А в семнадцать лет, едва окончив школу, вступил в шайку, возглавляемую недавно вышедшим из заключения «вором в законе», и стал совсем другим человеком.
Но ведь так не бывает, чтобы человек ни с того ни с сего резко переменился в худшую сторону, мучительно раздумывал Вадим. Должен был иметься какой-то «первотолчок», который побудил парня, отнюдь не страдавшего слабохарактерностью и генетической предрасположенностью ко всему запретному, сделаться преступником…
Но отыскать эту причину по прошествии стольких лет не представлялось возможным.
Родители Колчана давным-давно умерли — он как раз в то время отбывал очередной срок, на этот раз за убийство, совершенное с особой жестокостью. А братьев или сестер у него не было.
Кружа между столиков, покрытых традиционным зеленым сукном, Вадим вдруг по какой-то ассоциации подумал об отношениях между ним самим и отцом.
Если бы кто-то посторонний вдруг вздумал анализировать прошлое его, Вадима, то, наверное, ему бы тоже не было понятно, по какой причине молодой преуспевающий программист вдруг принялся убивать всех подряд. Ведь в семье Буриных всегда царил штиль, не было ни бурь, ни даже сильного ветра, раскачивающего лодку семейного быта. Мать любила Вадима, да и отец в целом относился неплохо. Во всяком случае; он никогда не бил его даже за самые тяжкие подростковые грешки.
Вадим окончил школу, поступил в институт и уже оканчивал его, когда мать вдруг покончила с собой без каких-либо видимых причин. Во всяком случае, для соседей и знакомых. Отец по этому поводу тоже ничего вразумительного сказать не мог. Однако было во всей этой трагической истории нечто, что само по себе являлось ответом на вопрос относительно причин самоубийства.
ЕСЛИ ЧЕЛОВЕК ПОКОНЧИЛ С СОБОЙ, ЗНАЧИТ, ЕМУ БЫЛО ПЛОХО.
А плохо ему могло быть только по вине самых близких и родных ему людей.
Когда Вадим сделал этот вывод, он не стал ни в чем упрекать отца. Он даже не задавал ему вопросов о смерти матери. Но с тех пор между ним и отцом выросла стена отчуждения.
Именно поэтому, успешно окончив институт и вернувшись в родной город, Вадим не захотел больше жить с отцом и приобрел себе в рассрочку отдельную квартиру.
Самое интересное, что отец никогда не уговаривал его поселиться вместе с ним. Словно понимал, что бесполезно пытаться загладить свою вину перед сыном.
Так длилось до того дня, когда Вадима убили в первый раз. Тогда Бурин-старший сполна использовал подвернувшийся ему шанс, чтобы исправиться в глазах сына. И сердце Вадима оттаяло настолько, что он готов был ради отца рискнуть своей жизнью. Лишь бы помочь ему…
Но потом, когда отец оживил Вадима во второй раз, это было уже не благом, а самым настоящим издевательством. Возможно, что он искренне желал сыну добра и хотел, чтобы тот жил и радовался жизни. А вышло так, что он сам, своими руками сделал из Вадима безжалостного, бесчеловечного убийцу-маньяка…
Вадим вдруг так резко остановился, что на него чуть не налетел один из официантов, тащивший обильно уставленный хрустальными фужерами поднос куда-то в дальний угол зала.
Вадим почувствовал, что в конце туннеля начинает брезжить свет. Вначале слабый, постепенно он разгорался, становясь все ярче и ярче — совсем как после смерти, когда душа умершего рвется из этого мира в ТОТ, абсолютный и совершенный…
Да, идея была невероятной, но ее следовало опробовать.
К счастью, перед выходом из дома он зарядил голомакиятор образами всех людей, которые когда-то имели отношение к Колчану. Теперь это пригодится.
У входа в казино началась вдруг суматоха, послышались командные резкие голоса, потом двери распахнулись, и в зал вломилась орава шкафоподобных людей в свободных кожаных куртках, под которыми можно было бы при желании спрятать целый оружейный арсенал. Судя по тому, что некоторые из вновь пришедших постоянно держали руку за пазухой, арсенал у них действительно наличествовал…
Рассыпавшись по залу, телохранители Колчана оглядывали посетителей с головы до ног, бесцеремонно проверяли объемистые дамские сумочки и оттопыренные карманы мужчин. Никто не возмущался — видимо, «Золотую подкову» посещали в основном одни и те же люди, которые уже привыкли к «особым мерам безопасности» в отношении Колганова.
Кто-то резко дернул сумку Вадима, и он оглянулся. Перед ним стоял детина с широкими плечами, ростом под два метра. Узкие азиатские глаза с подозрением оглядывали Вадима.
— Сумку покажи, — потребовал он без лишних объяснений.
Вадим не стал спорить и расстегнул «молнию». Детина заглянул в сумку и, пошарив в ней своей короткопалой ручищей, извлек на свет шлем голомакиятора.
— Эт че за фигня? — с подозрением осведомился он.
— Шлем, — невозмутимо сказал Вадим. — От видеоплейера…
— Че-то я никогда не видел таких плейеров, — скривился детина.
— Одна из последних моделей, — скромно пояснил Вадим.
— Хм… здорово! Может, подаришь Лысому, а? Лысый тоже порнуху смотреть любит… в свободное от службы время…
Кличка Лысый, очевидно, относилась к самому детине.
—Да пожалуйста, — не моргнув глазом, сказал Вадим. — Только к нему обычные дискеты не подходят, а новые еще в продажу не поступили…
Несколько секунд Лысый ощупывал Вадима цепким взглядом, видимо, переваривая сказанное, потом хмыкнул и бросил шлем обратно в сумку:
— Да ладно, я ж пошутил… А вот этот баллончик тебе зачем?
В ладони детины лежала аэрозоль с нервно-паралитическим газом.
— Так, на всякий случай ношу, — признался Вадим. — Чтоб не приставали всякие, если сорву куш в картишки…
Детина хохотнул и спрятал баллончик себе в карман.
— Ручками надо обороняться, — назидательно сказал он. — Ручками! И еще кое-чем… — Он красноречиво распахнул куртку, и Вадим увидел за поясом целый набор рифленых рукояток «кой-чего». — А этой дрянью только народ смешить! Поэтому я у тебя ее конфискую…
Детина двинулся было дальше, но вдруг вновь остановился и развернулся массивным корпусом к Вадиму, застегивавшему сумку.
— Кстати, — сказал Лысый. — А ты сам-то кто такой? Че-то я тебя здесь никогда не видел… Залетный, что ли?
— Ага, — без улыбки сказал Вадим. — Посланник самого господа бога…
Криво осклабившись, детина строго погрозил ему пальцем и пошел к стойке бара.
«Зачистка» казино заканчивалась. Некоторых — видимо, особо нежелательных — посетителей коллеги Лысого выпихивали взашей из зала, остальные гости оправляли на себе одежду и вполголоса переговаривались.
Они явно ждали прибытия «хозяина». И тот не заставил себя долго ждать. Снаружи донесся истошный визг тормозов, телохранители заученно выстроились в два ряда, создавая живой коридор. Сам директор казино предупредительно распахнул двери, и в зал быстрым шагом, в окружении нескольких мужчин в строгих костюмах с черными бабочками, вошел Михаил Колганов.
Под глазами у него были набрякшие серые мешки, и вообще выглядел он как смертельно уставший человек.
За стойкой бара невидимый оркестр грянул приветственный марш, и Колчан поднял обе руки над головой, приветствуя собравшихся, как бегун, первым пришедший к финишу. В зале раздались нестройные хлопки аплодисментов.
Колганов вместе со свитой проследовал в кабинет, и возле входа в коридор тотчас же выстроился кордон телохранителей.
Зал вернулся к своим прежним занятиям.
Вадим выждал еще несколько минут, а потом направился в туалет.
Запершись в кабинке, он надел шлем и скомандовал голомодулю вывести нужный образ. Выйдя из кабинки, посмотрелся в зеркало. Оттуда на него глянули из-под мохнатых бровей глаза совершенно чужого человека. Покойного отца Колганова.
Когда телохранители, перекрывавшие доступ в кабинет «хозяина», увидели подходящего Вадима, то не стали хвататься за оружие. Они не видели в нем ничего угрожающего. Просто какой-то тип средних лет, явно попавший в казино впервые, перепутал коридорчик с туалетом, вот и прет, как танк, туда, куда ему не положено…