И в заключение вот такой факт — на этот раз не из области научных гипотез, а из сферы человеческих отношений.
Как известно, Эд построил Коралловый замок как памятник своим рухнувшим надеждам о счастливой семейной жизни с любимой девушкой. Через 25 лет после смерти Эда, в 1976 году, тогдашние хранители замка разыскали в Латвии его давнюю невесту, теперь уже даму весьма преклонных лет, и пригласили ее посетить архитектурный шедевр, воздвигнутый в ее честь бывшим женихом.
В ответ они услышали следующее: «Этот человек не представлял для меня интереса, когда мне было 16 лет. И он не интересен мне в мои нынешние 81» [2, с. 153–154; 14, 2001, т. 8, № 6, с. 49–52].
ГЛАВА ПЯТАЯ
Жертвы, повелители
и покорители огня
Странный пожар в доне Мэри Рисер
Самопроизвольное возгорание людей известно с давних времен, несколько сотен случаев подобного явления зафиксировано начиная со времен средневековья. Такой сверхъестественный пожар начинается внутри человека и распространяется из его тела наружу, стремительно пожирая плоть и кости. В былые времена массового невежества и господства суеверий эти случаи считали результатом наведения порчи, сглаза, злонамеренной ворожбы или колдовства, а то и следствием связей самой жертвы с нечистой силой.
В наши просвещенные времена случаев самовозгорания меньше не стало, и наука начала обращать на них внимание, не отмахиваясь и не пытаясь все списывать на опасные «игры со спичками». Однако вразумительные научные объяснения этого таинственного явления пока отсутствуют.
Классическим примером такого трагического феномена можно считать случай с пенсионеркой Мэри Рисер. Она жила одна в собственном доме в Сент-Питереберге (штат Флорида) и весьма тяготилась своим одиночеством, а за несколько дней до описываемых событий еще и сломала ногу. С некоторых пор оказывать ей посильную помощь и скрашивать существование стала соседка, Пэтси Карпентер, у которой даже появились свои ключи от дома Мэри.
Вечером 1 июля 1951 года Пэтси оставила Мэри в гостиной, сидящей в глубоком и уютном старинном кресле. Мэри покурила, а затем, как обычно, приняла на ночь снотворное. И уже больше никто не видел ее живой…
Примерно в 5 часов утра Пэтси проснулась от запаха дыма, однако источника его обнаружить не смогла и, вернувшись в спальню, снова заснула. Но вскоре ее разбудил звонок в дверь. Это был посыльный: он принес телеграмму для Мэри, но та почему-то ему не открыла. Пэтси приняла телеграмму и тут же отправилась к соседке. Войдя внутрь, Пэтси испытала настоящий шок. В нос ей ударил резкий запах гари и сгоревшей плоти, а в гостиной, на том самом месте, где стояло любимое кресло Мэри, догорал огонь. Его вскоре без труда потушили приехавшие по вызову пожарные, но от самой Мэри почти ничего не осталось. И ее кресло, и она сама сгорели дотла — из кучки золы торчало лишь несколько обуглившихся костей. Вместе с тем пластиковое покрытие пола, а также обои на стенах, до которых от очага пожара были считанные сантиметры, остались нетронутыми огнем.
Расследование этого случая, проводившееся с участием полиции и ФБР, не обнаружило признаков преступления. Выходило так, что либо Мэри загорелась после того, как заснула в своем кресле, и, не попытавшись спастись и позвать на помощь, медленно сгорала в течение 10 часов, либо она стола жертвой внезапного самовозгорания. Сын Мэри Рисер, врач по профессии, последнее объяснение категорически отвергал. Однако все говорило за то, что трагическая смерть пожилой женщины наступила вследствие именно такого загадочного явления, не поддающегося научному объяснению.
Ключевым вещественным доказательством, подтверждающим аномальность этого печального события, можно считать электрические часы, которые остались при пожаре невредимыми, а остановились только тогда, когда вспыхнувший огонь пережег провод, соединяющий их с электросетью. Так вот, они показывали 4 часа 20 минут утра. Если бы тело Мэри сгорело в обычном пожаре, то такой пожар должен был бы начаться задолго до этого момента времени [10, 2000, № 35, с. 17].
«Огненная» Жаклин
8 января 1985 года 17-летняя Жаклин Фитцсимонс, студентка кулинарного отделения Технологического колледжа в английском городке Уиднесе, что расположен в 10 километрах восточнее Ливерпуля, весело болтала со своими однокурсницами в коридоре общежития. Вдруг она изменилась в лице и пожаловалась на какое-то жжение в спине. «Затем лицо Жаклин сделалось очень красным, — вспоминает ее подруга Карен Гленхолмс, — и она еле слышно сказала, что чувствует себя плохо. В следующее мгновение мы все почувствовали запах горелого, а потом увидели, что на ее блузке появились язычки пламени. «Боже, я вся горю! Помогите!» — закричала Жаклин, В ту же секунду на се голове вспыхнули волосы. Зрелище было ужасное…