— Плевать, — сказал Станислав, — плевать, ничего не страшно, когда есть огонь.
— Если убрать из вашей жизни огонь, что–нибудь еще останется? — заулыбался шеф.
— Ничего. Нет жизни без огня.
— Нет дыма без огня, это верно. А жизнь, представьте, бывает, — не согласился шеф; он грел о кружку с кипятком красные руки и все еще простодушно улыбался: — Эх–ма–а!.. Как сказал поэт: «Холостой стаканчик чаю, хоть бы капля коньяку!»
Шеф вдруг бог знает о чем заговорил: о тех временах, когда люди каким–то образом обходились без огня, когда природа возникновения тепла была им еще неизвестна, когда они еще не научились добывать его посредством трения дерева о дерево или удара камня о камень.
У айнов, населявших когда–то Курилы, разумеется, был огонь; но жили они в общем незавидно: питались мясом морского зверя, птицей и при всей скудности такого меню даже рыбой пренебрегали.
— Нам совсем просто и легко здесь будет, если мы привыкнем смотреть на мир безыскусными глазами айнов, — медленно, с легкой грустью проговорил шеф. — И задним числом позаимствуем у них опыт приобщения к здешней чудо–природе. Одежду, например, они делали из птичьих шкур, сшитых сухожилиями сивуча, перьями внутрь. Как видите, сырьевой базой для пошива такой одежды мы тоже располагаем. Сверху мы ее можем, опять–таки по примеру айнов, украсить клювами кайр и морских попугаев, разными блестящими перьями, а окантовочку дать из узких полосок меха. Затем парки, надевающиеся через голову, — нечто вроде зимнего комбинезона, а?.. Подпоясавшись ремнем из сивучьей кожи, за пазуху такой парки можно складывать что угодно, как в рюкзак: жестянку с порохом, чай, сахар, вареный рис, мясо, какую–нибудь одежонку. Нередко айны туда же складывали и приносимые к кораблям зверобоев яйца морских птиц. Увы, иногда получалась яичница.
— Богатая перспектива, — буркнул Станислав.
— Лучше, чем ничего, — засмеялся Витька. — Ставлю десять против одного, что вы наизусть знаете Сноу, раз так подробно описали эту картину… насчет айнов…
— Вчера некоторые места перечитывал, — сознался шеф. — Книжка в смысле отдельных подробностей весьма ценная. А вообще, товарищи, у нас нет пока основательных резонов жаловаться на жизнь, а?.. Стихия, которая нас окружает довольно, я бы сказал, плотно, она пока… она пока сентиментальна, а?..
Рядом тихо посапывал и клевал носом Миша Егорчик. Шеф взглянул на него недоуменно и неприязненно: коллектор его все больше разочаровывал. Вдруг Егорчик встрепенулся и посмотрел на всех мутными глазами.
— А?.. — сказал он.
— Да нет, ничего, — успокоил его шеф. — Хотя скажите, кстати, как у вас проходит жизнь в эти последние дни? Как самочувствие?
— А что? — поспешно спросил Егорчик. — Я ведь ни на что не жалуюсь.
— Какой труд вы так усиленно штудируете?
— Книгу из вашей библиотечки — «Петрография метаморфических пород».
Станислав и Витька с любопытством прислушивались к неожиданному диалогу.
— Ага, так, так, — как будто обрадованно сказал шеф. — Только не держите ее подобным образом, вам трудно будет в ней разобраться. Она у вас кверху ногами.
Не краснея и не волнуясь, Егорчик перевернул книгу.
— Хотя у вас и высшее образование, — сказал шеф, и в голосе его помимо желания пробилась досада, — этот труд покажется вам в кое–каких местах непонятным и скучноватым. Не стесняйтесь спрашивать, Миша. Егорчик молчал.
— И знаете, мне все–таки не нравится ваше лицо. Я что–то не пойму, похудели вы или поправились. В любом случае кожа у вас как–то болезненно блестит.
— Ничего она не блестит, я здоров, — сказал Егорчик.
— Было бы скверно, если бы вы заболели. Я не уверен, что в нашей аптечке остался хотя бы кальцекс, не говоря уже о пенициллине. Станислав без зазрения совести безответственно использует все белые таблетки в качестве мыла. Он пижон, конечно, да нам от этого ничуть не легче.
Впервые за многие дни Станислав засмеялся.
— Даю слово, шеф, я больше не трону ни одного вашего снадобья, кроме синестрола. Синестрол нам ни к чему. И вообще, достаточно трепа. Пойдем устанавливать палатку.
Шеф между тем продолжал размышлять о Егорчике. Что за человек такой? И чего от него можно ожидать впоследствии? Аморфность Егорчика шефа огорчала. Не лицо, конечно. Ничуть оно болезненно не блестело, скорее лоснилось от жира: Егорчик отъедался на сивучах. Но, между прочим, и для сивучей писаны законы: они хоть и не совершают длительных миграций, но с острова могут уйти. Охотой к перемене мест бог их все же не обидел.