Шумейко встал, и неустойчивый катеришко сразу дал основательный крен на правый борт. Привычно вгляделся в берега, заросшие лесной чащобой, похлопал себя по карманам в поисках папирос. Саша протянул ему мятую пачку «Лайнера», чиркнул красивой японской зажигалкой. Затянувшись раз–другой, старший инспектор облегченно выдохнул дым.
— Считай, что мы с тобой сошлись характерами, — сказал он мотористу. — И пожалуй, даже взглядами на жизнь.
В следующую секунду, выронив папиросу, он согнулся от острой боли в боку.
5
Игорь Шумейко после двух войн лежал на операционном столе, чтобы не соврать, не менее трех раз. Но впервые его оперировала симпатичная девушка и впервые операция считалась пустяковой: удаляли аппендикс. Ведь вот только накануне тайно думал он об Аиде Воронцовой, и надо же было случиться, чтобы свел его с ней именно приступ аппендицита. Правда, она не была хирургом, но врачебная практика в здешних поселках невольно приводит к тому, что терапевт рано или поздно становится хирургом — по совместительству. Тем более что не боги аппендиксы удаляют.
Воронцова немного знала, кто лежит на операционном столе, имела уже представление, и пациент чем–то ей нравился. Промокнув салфеткой капли пота на лбу, она посмотрела Шумейко в лицо с улыбкой, хотя узкие стекла очков блеснули лезвиями.
— Ну и кижуч у вас был! Сразу на него наткнулась…
— Правда, кижуч? — как будто даже обрадовался Шумейко, хотя не столько тому, что она сравнила аппендикс с лососем, сколько необычно приветливому звуку ее голоса,
— Думаю, что теперь вы разрешите ловить мне рыбу, а?
В противном случае не отпущу вас со стола, — грозно подшучивала она, уже отходя и сдергивая с лица марлевую повязку.
— Ради бога! — в тон ей сказал Шумейко, слабо ворочая языком. — В любое время дня и ночи! Поезжайте, ловите, только так, чтобы мы — в одну сторону, вы — в другую. Самое милое дело, когда врозь…
Она улыбнулась уже издали — устало, даже измученно:
— Еще лучше, пока вы находитесь в больнице.
В палате Шумейко прислушивался к разговорам больных и выздоравливающих, сам же больше необщительно помалкивал, читал старые журналы. Однако вскоре выяснилось, что его сосед по койке, служащий леспромхоза, некто Бескудников, — завзятый механик.
Я такой, — втолковывал он Шумейко, — я с детства на механизмах тронутый. С материка кто что везет, ну, гам виноград, фрукты, персики, а я инструмент, железки, капроновую снасть, всевозможные спиннинги… Ежели у меня какой шурупчик и неправильно, с косиной ввинченный, дак это рыба: люблю удить, люблю балычок, да и соленку, да и всякую, словом…
Кто–то обросший с койки поодаль ввязался в беседу, потому что рыба была темой больной, непреходящей, извечной:
Дак у нас что за рыба? Самая рыба — в устьях реки, там она еще свеженькая, серебристая, хотя и с мелкой икрой. Ить это так, по природе, не срок ей — с мелкой, значит, икрой… А до верхов, — ну, примерно, к нам, — дойдет покель, обтерхается, зарозовеет, уже и скус мяса не тот, ить правда же?..
Бескудников важничал и хвастал:
— При нашей технике мы запросто можем и в устья двинуть, на свежачка. У меня лодка — да ни один инспектор за ней не угонится, куда ему… У меня на лодке, скажем, «Москва‑10» двигатель, а на катере рыбоохраны в два раза посильней. Дак что? Я запросто уйду. Пусть даже и мотор послабее, зато винт маленький, многооборотный. Опять же, если недостаточно будет, спарю моторы! Я уже спаривал, брал у соседа — здорово! Куплю еще один — тем более будет свой, оно всегда надежней…
Шумейко взбил под головой подушку, чтобы лучше разглядеть своего потенциального противника.
Очень рад познакомиться. Мне важно все это знать, что вы здесь втолковываете. Причем весьма доходчиво, почти наглядно. Дело в том, — добавил он простодушно, — дело в том, что я старший инспектор рыбоохраны, мне–то как раз и преследовать вас придется.
Бескудников по–рыбьи судорожно заглотнул воздух и протянул руку, словно ища опору. И опустил ее беззащитно, даже покраснел. Но тут зашла Воронцова, что дало ему время опомниться. За доктором няня несла стаканчик с термометрами.
Шумейко обрадовался, когда заметил, что она взяла у няни термометр и направилась прямиком к нему. Послушно отставил локоть.