Подмигнув Семернину, инспектор одобрил его действия:
— Службу знаешь, матрос! Чуть шею, идолы, не свернули!
Саша вполголоса пробормотал:
— Замешкался я тут, погребок отыскал, вроде ледничка. Бочонок стоит — похоже, с икрой.
Сидя на краю нар, главарь искоса зыркал на два ружья, бесполезно висевшие под потолочной балкой. Видно, пожалел, что поддался суесловию, упустил возможность толковать с инспектором с позиции силы. Убить, конечно, не убить — это сроком немалым пахнет, даже скорей всего «вышкой», — но припугнуть было бы не грех. Да что теперь напрасно укорять себя! Не выгорело дело. Подвел и этот сморчок, Шалимов… нечисто, на руку этим вот героям сыграл.
— Имейте в виду, товарищ инспектор, — сказал он напряженно скрипуче, — членовредительства никакого мы не допустили.
— Да нет, конечно, — успокоил его Шумейко. — Если не считать попытки обезоружить должностное лицо плюс добавим сюда бочонок икры. Ну что ж, для начала подпишем бумагу…
Главное, составить акт, а потом пусть разбираются. Это во–первых. Шалимов дальше поселка не уйдет, будет свидетель; лодка с мотором, сети, разное имущество ловецкое, бочонок с икрой — все в руках инспекции. Это во–вторых. Короче говоря, логово с его обитателями больше для него не существовало; остальное в компетенции суда. Интересовал его лишь Васька Шалимов — все же свой парень, с ним и жить и ссориться придется еще не раз.
Идя вниз по тропе, шагая так, чтобы не попадать в луч опустошительно высветляющего фонаря, Шалимов сказал старшему инспектору:
— Сестра велела кланяться.
— Ну уж… так–таки и велела? Что, недавно встречал ее?
— Ну, не очень чтоб так… Говорит, передавай привет, давно, мол, не видела, соскучилась, А я отвечаю, что не знаю, мол, в лицо. Говорит, ничего, зато инспектор, мол, тебя знает. В кино, говорит, когда были, я тебя ему показывала. Отвечаю: ну и дура, моя карточка никому, окромя милиции, не интересна. А она говорит; ему как раз интересна, он обожает, когда ему в постель камни бросают. А я говорю: я в тебя… такую, бросал. Путаешься с кем попало. Я не в окно инспектора — в твое окно метил…
Шумейко хотел одернуть его, но передумал, не стал повышать голоса и тем более форсировать события. Он только вежливо спросил:
— А ты не боишься, что я тебе сейчас в ухо залеплю — уже не как страж закона, а просто по–человечески, за сестру, за Катю? За то, что оскорбляешь ее?
Шалимов с ехидцей ответил:
— Невыгодно это вам, дяденька. Все ж таки я свидетель, если суд… Мне–то лично общественное порицание только вынесут, от икры я откажусь, очень она мне нужна, а в остальном — так я вам даже хорошую службу сослужил и пищаль вашу не отбирал, стоял в сторонке, ждал, чья возьмет…
Шумейко впервые за весь день расхохотался.
— Дался бы я вам с пищалью, если бы она у меня была! Сквозь брюки, пока рука в кармане, стрельнул бы только раз — и куда ваше воинство только бы и девалось.
— Воинство — оно тоже не без ружей.
— Не без ружей, да высоко они висели, не дотянуться. До ружей дотянуться — надо было сперва меня с чурбака сдвинуть, а я сдвигаться не пожелал бы. Вот так, приятель. Учись. А вообще ты далеко пойдешь, даже и не обучаясь специально. Зловредности в тебе много. Заняться тобой, что ли?
Шалимов спрыгнул в лодку.
— Как–нибудь в другой обстановке, дяденька. В ближайшее время не стоит трудов.
10
— Ну как спалось? — спросил старший инспектор у Потапова утром.
— Вот Гаркавый спал куда с добром, — зевнул Потапов, потянувшись всем телом к солнышку. — А я ворочался: душно, комары… Только на рассвете под шумок мотора и заснул.
Он пока не замечал в лодке, что шла на буксире, Ваську Шалимова, но и, когда заметил, не очень удивился.
— Никак подзалетел, голубь сизый? — спросил он у Шумейко. — И что при ем–то, было чего или нет? Штрафануть бы его как следывает…
Шумейко отвернулся; на реке по раннему времени было еще довольно свежо, его передернуло.
— Было, было, все было, — ответил он нехотя. — И при ем и не при ем. Вон бочонок икры в корме стоит да рыбы соленой навалом. Причем, учтите, икру обрабатывали по всем правилам, без потерь. Эти — умеют. Хоть на экспорт. Не то что на балаганчике.
Он смотрел на застрявшие у береговых плесов и мысков плоты — их сколачивали в расчете, что поднимется ко времени вода, а вода, не успев толком подняться, сразу же и упала. Плоты обсохли, к будущей навигации их и вовсе замоет.
«Тоже дела как в балаганчике, — подумал он огорченно. — Эх, балаганчик, балаганчик, — несообразительность и головотяпство редкостное».