— Ты же сам говорил, что это чушь собачья! — возмутилась я.
Он скрипнул зубами, а у меня затряслись коленки. Ощущение надвигающегося апокалипсиса все усиливалось. Чувство, что мы можем не успеть во время, разгоралось все больше.
— Если бы ты не сказала про цветы. Их используют «Люди Холма», что бы устранить врагов или конкурентов. В них часто водятся эти твари. Похоже, что Миранде тоже прислали несколько цветочков. Ты не чувствовала, что бы тебя что-то кусало?
— Да нет, вроде… — как-то неуверенно ответила я.
— Лора!
— Да не кусал меня никто! И не кричи на меня! — воскликнула я.
— Извини. Вы с тетей Верой несколько дней поживете у меня. Пока мы не удостоверимся, что нет никаких паразитов.
— А Эштон не будет против? — спросила я.
— Да он бы убил меня, узнав, что я не отправил вас к нам. — как-то плотоядно улыбнулся Дэн, от чего мне стало жутко еще больше. Настоящая маниакальная улыбка.
Мы домчались буквально за несколько минут. Тетя Вера ошарашено смотрела на нас и не могла произнести ни слова. С чего бы это начать?
— Тетя, нам нужно на некоторое время съехать… — начала я, но Дэн перебил меня.
— Миссис Олдэм, дело в том, что Лоре прислали цветы, в которых могут быть паразиты. И нет, это не я их присылал. Вы переедете ко мне на некоторое время, пока специалисты их не уничтожат. — четко и лаконично объяснил он.
— Оу… а я-то думаю, откуда взялся этот паук. — ответила тетя. Я побледнела.
— Он тебя не кусал? — встревожено спросила я.
— Нет. А что? Он ядовитый?
— Очень! — воскликнули мы одновременно.
— Матерь Божья! Кто же это так нас «осчастливил»? — схватившись за сердце, спросила она.
— Не знаю. Не берите никаких вещей. У нас есть все, что может вам понадобиться. Идем.
Тетя взволнованно засеменила к выходу. Видимо у Дэна талант убеждения. Ну, или слишком устрашающий вид, что она не смела с ним спорить.
А у меня в ушах звенела одна фраза «… чтобы устранить врага или конкурента». Единственный человек, который считал меня конкурентом, была Дженнифер. Она? Или ее братец? Не досталась ему, так пусть не достанусь никому?
— Это ведь Джефф, я права? — тихо спросила я Дэна, когда мы уже сидели в машине. Он скосил на меня взгляд.
— Вероятнее всего. — так же тихо ответил он.
Как можно настолько не дружить с головой, что бы избавляться от конкурента таким образом? Да она по головам пойдет, лишь бы добиться своего! Но, остается вопрос: причем здесь Миранда?
Я решила больше не спрашивать ничего, что бы еще больше не тревожить тетю Веру. Она и так всю дорогу охала и сокрушалась по поводу человеческой подлости. А меня не покидало ощущение, что все только начинается…
Мы подъехали к красивому двухэтажному дому. На крыльце нас уже ждали. Эштон больше был похож на тридцатилетнего профессора. А Сьюзен — очаровательная шатенка, с глубокими голубыми глазами. На вид ей было максимум двадцать семь — тридцать лет.
— Здравствуйте миссис Олдэм. Привет Лора. — улыбнулся Эш.
— Ой, называйте меня просто Вера. — смутилась тетя.
— Хорошо, Вера. Я Эштон, можно просто Эш. А это моя жена — Сьюзен. — представил он.
— Просто Сью. — улыбнулась девушка, протягивая мне руку.
— Рад знакомству, жаль, что оно сложилось при таких обстоятельствах. Проходите в дом.
Дэн одобряюще подпихнул меня. Мне было жутко неловко. Это словно знакомство родителей в квадрате.
— Тебя там никто есть не собирается. — сказал Дэн мне на ухо, пока Эш и Сью внимательно слушали болтовню тети.
Я робко зашагала в дом. Он был шикарен, что тут говорить. Такое я видела только в фильмах.
— Располагайтесь. Я покажу вам ваши комнаты, но только после того, как вы выпьете чаю с нами. — звонко пролепетала Сью и удалилась на кухню. Дэн покачал головой, улыбаясь.
— Расскажите мне конкретней. — с серьезным лицом сказал Эш, присаживаясь в кресло напротив.
— Лауре кто-то прислал эти букеты. Мы думали, что это Даниэль, но оказалось что это не так. Потом появились дети и сказали, что в этих цветах водятся опасные паразиты. Вот и все.
— А вот и чай. — вклинилась Сьюзен.
Я молча взяла свою чашку и отсутствующим взглядом рассматривала мелкие синие цветочки, что в нем плавали.
— Вера, а вы не замечали ничего странного? Ну, пауков там или жуков каких-то. — спросил Эш.
— Только одного паука. И нет, он меня не кусал. Что это все значит? — спросила тетя Вера.
Я внимательно уставилась на Эштона. Может, хоть он даст больше информации.
— Наверное, у вашей племянницы просто есть тайный поклонник, который не знал этой маленькой особенности. — пожав плечами, ответил он.
Я разочарованно выдохнула и сделала глоток чая. Вкусно. Партизаны, что б им неладно было! Эш выразительно посмотрел на Дэна. И тот еле видимо покачал головой. На лице Эша мелькнуло облегчение.
Ага, вот и попались!
— Я видела укус на руке Миранды. — выпалила я. Эштон удивленно округлил глаза, а затем снова взглянул на Дэна. Тот кивнул.
— Она вела себя как-то странно? — спросил «профессор».
— Странно?! Да она рухнула на пол, заливая все вокруг пеной и дергаясь в конвульсиях! — выдала я. Эштон поджал губы, Сьюзен прикрыла рот рукой и многозначительно посмотрела на своего мужа, а тетя Вера охнула и схватилась за сердце. Эти гляделки мне уже начинали надоедать и раздражать. Они что-то знали, но либо считали меня недостойной, либо слишком глупой, что бы делиться информацией.
— О Господи, что с ней? — взволнованно спросила Сью.
— Ее забрала скорая. — ответил Дэн.
— Ты звонил Алекс?
— Да. Они осмотрят дом.
— Хорошо.
И все. Больше они ничего не говорили, что еще больше приводило меня в ярость. Я молчала и потягивала чай. А что, если это вовсе и не Дженнифер? Кому мы с Мирандой настолько не угодили? Тут же кое что вспомнила…
— А Кети? — взволнованно спросила я.
— Что? — не поняв, переспросил Дэн.
— Она же ничего не знает! — выпалила я.
— Не нервничай. Все хорошо, я позвоню Алекс и скажу ей, что бы предупредила об этом.
Дэн встал и вышел из комнаты. Конспиратор хренов.
— Вера, если вы хотите отдохнуть, то могу показать вам вашу комнату. А еще у нас есть отличная библиотека. — мило улыбаясь, сказала Сью.
— Буду признательна! — ответила тетя и отставив кружку, последовала за Сьюзен.
— Вот нам и выпал шанс поговорить. — улыбнувшись, сказал Эш.
— О чем? — настороженно спросила я.
— Нам просто было интересно посмотреть на тебя. Очень много о тебе слышали. Нет, не думай. Из этого партизана и слова не вытянешь! — усмехнувшись, ответил он.
— Я заметила. — хмыкнула я.
— Знаешь, я не хочу тебя пугать всякими вопросами и разговорами, как это обычно делают все родители. Просто, я вижу, что Даниэль настроен серьезно по отношению к тебе.
Я покраснела и опустила глаза. Хотелось провалиться, сквозь землю, только что бы избежать этого разговора.
— Не знаю, много ли он тебе рассказал о себе, но хочу тебя кое что попросить. Можно? — спросил он. Его слишком серьезное лицо пугало меня и сбивало с толку. Но, неожиданно для себя, я ответила:
— Да, все, что угодно.
— Прими его таким, какой он есть. — только и сказал он. Я удрученно уставилась на Эша не в силах что либо ответить. К чему вообще весь это разговор? Я и так принимаю Дэна со всеми его недостатками и достоинствами. Тем более, что недостатков-то у него и нет, кроме глупой привычки недоговаривать.
С другой стороны, можно понять Эштона. Родители всегда переживают за своих детей. Пусть Дэн им и не сын, но это не меняет сути дела. И я вдруг прониклась симпатией к этому человеку. Он готов сделать все, что бы только его близким было хорошо. Дэн такой же. Я смущенно улыбнулась.
— Ты даже не представляешь, что значишь для него. — добил меня Эштон. Я смутилась окончательно.
Как раз в этот момент объект нашего разговора вошел в комнату. Словив мой взгляд, он вопросительно вздернул бровь.