Таким образом, мы видим, что теорий заселения Тихого океана довольно много. Однако, как правило, хронология геологов не совпадает с хронологией историков. 100 миллионов лет для геологии — величина незначительная, тогда как в представлении историков время исчисляется тысячелетиями. Так, например, некоторые ученые считают, что впервые человек появился на островах Океании не ранее 4–6 тысяч лет назад, в то время как последние существенные изменения коры земного шара произошли после того, как период оледенения закончился, т. е. 120 веков назад. Считается, что homo sapiens сформировался лишь в четвертичный период, т. е. его возраст не более миллиона лет. Тем не менее подводная археология района Тихого океана имеет большое будущее. Так, совсем недавно, в 1961 г., на Тихоокеанском конгрессе было сделано сообщение, что на острове Рапануи (остров Пасхи) найден каменный уголь. Это служит бесспорным доказательством того, что в этой части Тихого океана существовал континент.
Как известно, Микронезия состоит из «высоких» и «низких» островов. «Высокие» острова — не что иное, как остатки затонувшего материка, а атоллы — это «надгробия» на вершинах гор, погрузившихся в бездну вод. Существовали ли фрагменты горных хребтов и континентов во времена, когда Микронезия была уже заселена? Пока неизвестно. Конечно, самое лучшее — это организовать многосторонние, широкие исследования, в том числе также и коралловых «построек», которые в зависимости от внешних условий «вырастают» от 17 до 37 метров… за тысячу лет!
Коралловые полипы не способны жить на глубине, превышающей 50–60 метров под уровнем тропических вод. Эти трудолюбивые кишечнополостные организмы размером с булавочную головку построили тысячи островов, рифов и атоллов в теплых районах Тихого, Индийского и Атлантического океанов. Полипы построили Большой Барьерный риф, т. е. барьер длиной 2 тысячи километров, шириной 150 километров и высотой 2 километра. Объем этой гигантской постройки в 100 тысяч раз больше, чем знаменитая Великая китайская стена.
Чем больше риф, чем толще коралловая скала, тем старше объект. Первые скважины, пробуренные примерно в 1897–1898 гг. на атолле Фунафути, входящем в состав островов Логунова (Эллис), показали, что толщина кораллов около 300 метров. Впрочем, возможно, она и больше — просто бурили слишком коротким буром.
На печально известном атолле Бикини летом 1947 г. удалось сделать более глубокую скважину — бур прошел на 700–800 метров, а геофизические данные показали, что толщина кораллового слоя на Бикини достигает 1300 метров! Затем при исследовании коралловых образований, из которых состоит атолл Эниветок, геофизики определили толщину — около 1500 метров. Следовательно, с течением веков атолл погрузился в океан почти на 1500 метров!
По предложению, выдвинутому еще Ч. Дарвином и доказанному впоследствии, коралловые острова являются «памятником, построенным мириадами крошечных архитекторов, чтобы отметить место, где суша была погребена в бездне океана». Однако случается и иначе. Так, на Гавайских островах находят остатки коралловых колоний на склонах высоких гор. На острове Кауаи они обнаружены на высоте 1220 метров! Этот великолепный подоблачный памятник возведен трудолюбивыми полипами при участии Пеле — богини вулканов. До чего же подвижна и тонка оболочка нашей матери-Земли!
«Современного состояния наших знаний о строении земной коры под океанами достаточно лишь для того, чтобы отвергнуть старые и, очевидно, ошибочные гипотезы. К сожалению, эти знания еще слишком скудны, чтобы послужить основой для новых, перспективных гипотез» 23, — писал американский ученый Фрэнсис Шепард, один из основателей теории морей.
Шутки истории
После плавания Магеллана испанские солдаты и священнослужители стали осторожно обращать Гуам, Тайпан и Сайпан в «набожные» пустыни. Остальная часть Марианского архипелага, Каролинские и Маршалловы острова были оставлены на произвол судьбы, причем следует помнить, что Каролинский архипелаг теоретически всегда принадлежал испанской короне в соответствии с разделом мира, закрепленным Тордесильясским договором в 1494 г. Несмотря на это, испанцы не прикладывали особых усилий для колонизации Каролинских островов вплоть до XIX в., когда слишком пристальный интерес к испанским владениям, проявленный другими державами, явился для них предостережением. Однако даже тогда Испания не позаботилась о Маршалловых островах, группе плоских, рассеянных атоллов. Собственно, на этот архипелаг никто не претендовал, пока немецкие торговцы не склонили свое правительство на установление там в 1885 г. протектората. До этого острова теперешней Микронезии от Палау до Майюро не были защищены какими-либо законами.