Испытание явилось первым определенным доказательством того, что атомную бомбу, большую или маленькою, можно успешно испытывать под землей. Одновременно оно показало, что радиоактивность, выделяемая в результате ядерного взрыва, остается под землей, не выходя наружу и, следовательно, не увеличивая естествен-, ной радиоактивности атмосферы и почвы. Этим раз и навсегда был решен тревожный вопрос о радиоактивных осадках, который беспокоил человечество.
Открытие того, что ядерное оружие всех типов может испытываться, не образуя каких-либо осадков, давало возможность Соединенным Штатам и другим странам навсегда отказаться от испытаний ядерного оружия в атмосфере. Такой отказ означал бы громадную психологическую победу Соединенных Штатов в великой битве за умы людей.
Это испытание также показало огромные возможности использования мирных атомных взрывов в промышленных целях. Такими взрывами можно быстро удалить огромное количество породы: так, рейнирский «Малыш» при взрыве разрушил 400 000 топи скальной породы. Тепло, выделившееся при взрыве, можно задержать в горе и затем использовать для производства пара. При помощи таких взрывов можно создавать глубокие гавани, заставить снова фонтанировать старые нефтяные скважины. Скальные породы, ставшие радиоактивными под облучением атомного взрыва, можно использовать в качестве источника изотопов для разнообразных нужд промышленности, биологии, медицины и сельского хозяйства.
О всех этих и других возможностях использования подземных взрывов доложил доктор Уиллард Ф. Либби, бывший в то время научным членом Комиссии по атомной энергии, выступая в начале 1958 г. перед Сенатской подкомиссией по иностранным делам. Среди других возможных способов использования подземных взрывов были названы: облучение различных материалов с целью их изменения в результате ядерных реакций; использование огромного давления, создаваемого взрывом, для превращения угля и окиси алюминия в алмазы, сапфиры, рубины и другие драгоценные камни; дальнейшие исследования строения земной коры с помощью сейсмического анализа колебаний поверхности, вызванных глубокими подземными взрывами.
Основываясь на результатах подземного испытания в Неваде, Комиссия по атомной энергии (КАЭ) начала изучать возможности использования энергии атомных и водородных бомб, взорванных под землей. Это исследование, получившее название «Проекта Плаушер» *, проводится учеными-атомниками в Ливерморской лаборатории КАЭ (штат Калифорния).
В июне 1958 г. КАЭ объявила о начале практических исследований группой ученых целесообразности создания гавани в северо-западной части Аляски между мысами Сеппингс и Томпсон, севернее Полярного круга. Указывалось, что отсутствие гавани сдерживает освоение огромных запасов полезных ископаемых и ловлю рыбы в этом районе.
В то время ученые Ливерморской лаборатории полагали, что четыре тщательно направленных взрыва водородных бомб создадут гавань глубиной 90 метров и канал, который откроет доступ в закрытую льдами Северную Аляску. Доктор Джеральд Джонсон, заместитель
* «Плаушер» по-английски — плуг, орало,— Прим, перев.
директора лаборатории, заявил, что земляные работы «обойдутся в десять раз дешевле обычных методов».
В 1958 г. в задачи «Проекта Плаушер» входило следующее.
1.Освоение нефтяных месторождений. Подземный водородный взрыв, произведенный в районе нефтеносных песков, выделит такое огромное количество тепла, что заставит фонтанировать содержащуюся в них густую нефть. Одно такое месторождение тяжелых фракций нефти в районе озера Атабаска с толщиной нефтеносного слоя 30,5^ метра оценивается в сорок миллионов долларов на каждый квадратный километр.
Другим богатым источником нефти являются сланцевые формации. До настоящего времени использование этих месторождений считалось нерентабельным из-за высокой стоимости разработки сланца, нагревания его для извлечения нефти и последующего удаления пустой породы.
Подземный взрыв водородной бомбы в районе расположения нефтеносных сланцев разогреет породу, выделит нефть для перекачки и позволит избавиться от необходимости решать сложную проблему устранения пустой породы.
2.Создание водных запасов. Ученые, работающие над осуществлением «Проекта Плаушер», считают, что в бесплодных районах, где осадки не проникают в почву из-за наличия водонепроницаемых скальных пород, подземный водородный взрыв может разрушить эти породы и позволит воде проникнуть в землю, где она будет скапливаться в огромных подземных резервуарах. Доктор Гарольд Браун, другой заместитель директора Ливермор- ской лаборатории, заявил, что взрыв мощностью в одну мегатонну (эквивалентен 1 миллиону тонн тротила) может сокрушить достаточное количество скальных пород, чтобы создать резервуар для 300 миллиардов литров воды.