— Изнасилуй ее.
Палец расстегнул ремень и скинул штаны. Аланис не пыталась сопротивляться, даже не шевелилась. Происходило нечто настолько запредельное, что органы чувств отказывались служить. Ее вытащили за пределы вселенской спирали, в мир Темного Идо. Она увидела бесформенный хаос, которому не было названия.
— В зад, — уточнил Пауль.
Палец развернул герцогиню и бросил животом на стол. Мозолистыми руками схватил за ягодицы, раздвинул, ощупал. Грубое движение отдалось болью — и снова пришло то жуткое понимание: ничего не изменить. Это случится, что ни сделай.
Нет же! Нет!
— Командир, позвольте сказать!
Пауль поднял руку. Палец так и замер, засунув ладонь между ног Аланис.
— Я виновата, что не выполнила приказ. Больше этого не повторится.
Пауль выдержал мучительную, пыточную паузу. Насладившись, обронил:
— Палец, ты свободен.
В тот же вдох, без тени колебания, солдат отступил, надел штаны и вышел.
Аланис сползла на пол ни жива, ни мертва. Даже не сознавая до конца, кто она, где находится. Пауль протянул ей миску:
— Ешь.
Есть… зачем? Как?.. От пищи нет толку. Нужно сделать что-то, чтобы восстановить, вернуть… Надеть платье… Прикрыть срамные места… Напасть… Сбежать…
Она приняла миску, положила в рот ложку пищи и механически начала жевать. Пауль отвернулся к карте. Что я наделала? — думала Аланис. Что же я натворила? Ради чего?.. Она ела. Это было простое, привычное действие. Съедобное вещество ложка за ложкой перемещалось внутрь желудка…
Вопрос Пауля застал ее врасплох:
— Что ты думаешь о Галларде Альмера?
Она не думала ни о Галларде, ни о себе, ни о чем.
— Простите?
— Твой дядя — Галлард Альмера. Что о нем думаешь?
Мой дядя. Человек, убивший отца и брата. Пославший за мною… этих. Вот теперь она подумала кое-что.
— Мерзавец. Гад.
— Что еще?
Вдруг она спохватилась: ведь Пауль служит Галларду! Затараторила с ужасом, какого не знала никогда прежде:
— Виновата, командир. Неверно подобрала слова. Галлард — твердый духом и благочестивый человек.
Пауль оскалил зубы:
— Еще какой. Думаешь: на чьей он стороне?
Удивление было столь сильно, что перекрыло страх. Дядя — третья сторона?! Бригада служит Кукловоду, и это — не Галлард?!
В чем она всегда уступала Эрвину — в умении думать быстро. Он за секунду бы понял, как лучше ответить. Но ее мысли двигались слишком медленно. После пугающе долгой паузы она сказала:
— Не на вашей.
— Почему?
Потому, что… я хочу увидеть, как вы с ним убиваете друг друга!
— Эрвин знает, кто ограбил усыпальницу. Он раздует это в огромный скандал. Всех союзников Кукловода назовут еретиками и идовыми слугами. Галларду не нужно такое пятно.
— А как убедить его пойти за нас?
— Никак, — срезала Аланис. Слишком быстро.
Пауль облизал губы — мерзко, по-звериному.
— Ты еще можешь передумать.
Холодный пот прошел по спине. Тьма, как же глупо! Конечно, дядя прежде был в сговоре с Куловодом — они же вместе сжигали Эвергард! Если так, почему им не объединиться снова?..
— Ситуация сильно изменилась. Во времена Эвергарда, Адриан покрывал еретиков… то есть, ну… вашего лорда. А теперь и Корона, и Палата настроены против вас. Галларду нет смысла лезть под удар.
— Но его можно убедить. По глазам твоим вижу.
Неясно, что он увидел в глазах, кроме отчаяния и ужаса.
— Наверное, способ есть, но… я потеряла много крови, командир, я слаба и больна…
— И бесполезна. Не люблю бесполезных вещей. Если не годишься для бесед, найду другое применение.
Отдайте меня Галларду, — мелькнуло у Аланис. Отрежьте оставшиеся пальцы… и уши, и груди. Отдайте в таком виде, и дядя — ваш друг навеки.
— Да, я знаю способ! Сейчас скажу!
— И какой же?
Вот теперь она не уступила Эрвину в скорости мысли:
— Вы умеете управлять Предметами. Научите Галларда.
— Почему это должно помочь?
— Он грезит божественной мощью. Спит и видит себя дланью божьей. Мечтает стать новым Праотцом. Дайте ему власть над Перстами, а еще добавьте, что он — избранный. Скажите: только величайшие из великих, как вы и он, способны говорить с Предметами.
По лицу Пауля нельзя было понять, понравился ли совет, однако Аланис получила награду. Когда она доела, Пауль сказал:
— Ступай в каюту капитана, там и сиди. Возьми его одежду.
— Благодарю вас…
Аланис подобрала сумочку и платье. Одеться было невозможно: платье стало ворохом тряпья. Она прикрылась кое-как и перебежала в соседнюю каюту. Закрыла за собою дверь, надела огромную рубаху капитана, упала на койку.