Еще совсем недавно этот город считался самым свободным и разнузданным в Европе. Тогда здесь жилось гораздо веселее, невзирая на мелкие неурядицы в плане удобств, присущие любой отсталой технологической цивилизации. Но теперь сия «печальная» слава перешла к Амстердаму, а Амстердам парень никогда не любил тем более, за его продажность и суетность. Лучше уж Париж, по старой памяти. Что делать, все меняется, все проходит. И это надо просто принять, как должное.
Она появилась как всегда неслышно и незаметно. Точнее, как всегда думала, что незаметно, но парень как обычно подыграл.
— Привет. — Тот же звонкий чистый голос. Немного грубый, хриплый. Не стоит ей курить, парень никогда не одобрял это пристрастие у женщин. Даже ТАКИХ женщин.
— Привет. — Обернулся. Перед ним стояла красивая молодая особа лет тридцати — тридцати пяти и недовольно сверкала яркими голубыми глазами. Одета была в простую, но элегантную синюю блузку, легкую кофточку непонятно-зеленого цвета и кремовые брюки с вышитым на правой штанине огромным зеленым драконом. Именно вышитым, ручная работа. Просто, но со вкусом. А вышивка… Знающие люди оценят. Особенно знающие драконов, и то, что это делалось совершенно без помощи магии. Лилит в своем репертуаре, как всегда. Завершающим штрихом на плечи падали сногсшибательные золотые волосы. Такие как и прежде, какие он всегда любил. Мир меняется, а золото ее волос неизменно. Юноша почувствовал, что в груди тоскливо защемило. Всего лишь на долю секунды, но от себя не уйдешь.
— Сколько можно тебя ждать? Где шляешься? — нагло и с вызовом бросила подошедшая.
— Занят был, — спокойно ответил среброволосый парень.
— Я здесь официально, — начала златоволосая, слегка прищурившись, пытаясь поймать чувства молодого человека.
— Чем обязан? — равнодушно парировал он.
— Нам не нравится, что ты тут устроил.
— Мне в вашей семейке тоже много чего не нравится. — Он усмехнулся. — Я же молчу?
— Последний раз тебя предупреждаю, — нахмурилась она, сверкая глазами, — прекрати это безумие!
— А то что будет? — все также невозмутимо ответил среброволосый, уставив на ее высочество нахальный бирюзовый взгляд.
Та немного помялась, но проглотила. Не время спорить. Она все же питала призрачную надежду, что его удастся уговорить по-хорошему.
— Ты же видишь, мир выходит из под контроля. Скоро здесь будет большой кризис. Потом война. Потом катастрофа. А потом вообще…
— Переживем как-нибудь, — флегматично пожал плечами гитарист. — Раньше же переживали. Трижды!
— Сейчас не «раньше» — попробовала увещевать она, но это было бесполезно.
— Инферно уже давно вышло за пределы твоей вселенной, — применила она другой аргумент. — Оно угрожает НАШИМ мирам. Мы будем вынуждены вмешаться.
— Попробуйте. — Он бегло пожал плечами, излучая уверенность черной дыры на свое право не выпускать ничего, что попало за горизонт событий. — Ваши миры — ваши проблемы. Сунетесь же в мой… — Его губы расплылись в угрожающей усмешке, которую могли оценить единицы представителей их народа, но эти представители больше никогда никому не смогут причинить вреда.
Не понимает. Жаль. Подошедшая картинно вздохнула.
— Ты не оставляешь выбора. Им придется уничтожить твой мир, если я не смогу его захватить.
— Так захватывай. — Парень равнодушно пожал плечами. — Я тебе мешаю? К чему эта встреча, этот разговор?
— Хочу дать тебе шанс. Последний. Останови их.
Юноша покачал головой.
— Лилит, ты и правда дура, хоть и принцесса. Я говорил тебе, и не раз, я ни во что не вмешиваюсь. Я не контролирую их, не опекаю, не делаю из них расу рабов. Они такие же, как и мы, как ты и я. И менять что-либо не собираюсь.
— Дурак! — закричала принцесса. — Я и сама этого не хочу! Мне тоже дорог этот мир! Но все зашло слишком далеко!
Юноша с бирюзовыми глазами флегматично пожал плечами.
— Лилит, если тебе нечего больше сказать, наш разговор окончен.
Златовласка с сочувствием покачала головой, обращаясь скорее к самой себе.
— И как я могла любить такого идиота?
Затем развернулась и быстрой походкой пошла к лифтам.
— Давай, давай, ваше высочество. Захватывай, — прошептал среброволосый и усмехнулся. — Только зубки не обломай.
Свободной рукой он достал из кармана плеер, вставил в уши таблетки.
— Как ты меня уже достала, злобная высокомерная дрянь! Кого б на тебя натравить? Командора Сатанаила?
Пауза.
— Нет, слишком опасно. Тогда может того паренька из мною забытой деревни? А что, мальчик способный… Или все же командора?
Вздох.
— Ладно, подумаем на досуге. А пока займусь-ка я твоим «Наследием». А то распоясались больно, того гляди и правда чего-нибудь захватите…
После чего нажал на «плей» и запел в такт музыке звонким высоким голосом, подобным журчанию ручейка:
— Нет, голос хорош, не спорю, но до Валеркиного не дотягивает. — Парень тяжело вздохнул. Пока его не было, ребята распались. Да впрочем, и был бы — всё равно бы распались, тут уж ничего не поделаешь. А жаль.
— Может мировой славы им подкинуть? Так сказать, апофеоз карьеры? — произнес он, и тут же возразил:
— Хотя нет, возгордятся. И так по лезвию ходят.
Затем развернулся и тоже пошагал в сторону лифтов, напевая под нос:
ЧАСТЬ III. ТЁМНЫЕ ИГРЫ СТРАСТЕЙ
Feminae naturam regere desperare est otium
Надумав женский нрав смирить простись с покоем
— Да нет, обычная инсталляция. Не было между нами никаких войн. Ты же умный, понимаешь, что война идет не здесь, а там, — ткнула демон в сторону земли. Где та находится на самом деле вопрос сложный, так как находились мы в какой-то пространственной складке, где и время, и само пространство не поддаются привычному учету. Ну, время как бы поддается, просто идет уж слишком медленно, но с пространством полная лажа. Даже в Большом Магеллановом облаке я не терялся и чувствовал, где по отношению ко мне привычный мир. Тут же ориентиры не работали от слова «совсем».
Перед нами простиралось плато, испещренное воронками, будто бы от взрывов. Самое оно кино снимать, всякую космическую фантастику с орбитальными бомбардировками и ядерным оружием. Элли назвала это место «Эдем», и произносится это слово явно в кавычках.
Деревья тут тоже были, оба. И Познания, и Жизни. Стояли себе, типа настоящие. Хотя нет, они были единственными настоящими в этом фарсе. Перед этим она меня учила правильно телепортироваться — но самостоятельно. Чтобы шел не по ее следу, а как бы сам, куда попросит душа. Ну, душа попросила к деревьям. Яблоки вкусные, попробовал.
— Ты воспринимаешь их яблоками, потому, что у тебя под это заточен разум, — ухмыльнулась она на замечание, что сейчас и меня за райские врата безобразно вышвырнут. — На самом деле это морок, как и всё вокруг. Но морок высшего порядка.