— Мы были вместе не одну тысячу лет. Было время его выучить, сам понимаешь… — горький смешок. — А вы — лучшее его творение.
Успокойся, я не буду тебя наказывать, — покачала она головой. — Не сделаешь ты мне ничего, это тоже просчитывается. Вот такой вот, грустной, слабой, открытой. Рука не поднимется. Тебе подавай блеск глаз, гнев, ненависть, угрозу жизни, правда? А нет этого! И не будет. Я не злобная тварь, джедай, желающая всех поработить и уничтожить. Не будет между нами никакой войны. У нас с тобой столько общего, ты не представляешь даже сколько.
Потому я и выбрала тебя. Ты не станешь подонком, не совершишь подлый поступок. Ты будешь хорошим богом. Давай, я переправлю тебя в безопасное место. Отдохни, помирись с девушкой, успокойся. Завтра, а лучше послезавтра поговорим еще раз и все обсудим. Вот тогда и скажешь, что думаешь. Хорошо?
Я молчал. Это был удар ниже пояса. Но мой жребий все еще висел в верхней точке и крутился, крутился, крутился…
— Или все же созрел? Тогда говори быстрее, через десять минут тут будет орден.
Я молча переводил взгляд с нее на столешницу и обратно. Тянуть нет смысла. Но если она куда-то нас перенесет, в безопасное место, это будет означать замаскированный медленный положительный ответ. А пока я стою и молчу, мой жребий продолжает вертеться, не поворачиваясь к земле ни словом «да», ни словом «нет»… Я живу.
— Почему летающий остров? Почему атланты? Какая между вами связь? — сорвался с губ ничего не значащий вопрос. Светочка-Лилит безразлично пожала плечами.
— Никакая. Это легенда, красивая легенда. А вы так падки на всякие подобные штуки… Грех не использовать их для своего прикрытия! А все, что не продумаю сама, придумаете вы. И будете верить даже больше, чем моим интеллектуальным новациям, даже если это полный бред. — Она снова усмехнулась. — А куриная лапка — мир, любовь, братство — все то, что ты знаешь. Конечная моя цель.
— Любовь, мир и братство в цепях.
Лилит замерла. Затем умиротворенное выражение сменилось звериным оскалом.
— И этот туда же! И что тебе дала твоя свобода? — ее лицо налилось гневом, голос сорвался. — Ты свободен. Ты счастлив? Дети, умирающие от голода, они счастливы? Женщины, которых насилуют и убивают, счастливы они? Их ты спросил, прежде чем судить о мире и любви в цепях? Ты спросил у тех миллионов, которые каждый год гибнут от маленьких таких локальных войн, которые и по ящику не всегда показывают? А, джедай, борец за свободу?
— Эй, полегче на поворотах! — раздался спокойный и властный Настин голос, весомо подкрепленный сжимаемым в руке клинком.
— А ты вообще молчи, мелкая пакостная дрянь! — принцесса на долю секунды повернула голову к ведьмочке, открывая спину. Не спину, так, бок…
Нет, я не ударил. И не собирался. Но словно новое deja vu, запись зажеванной пленки того дворика, где мое тело дралось без моего участия, рука пошла вперед, направляя в богиню ало-оранжевый сияющий призрачный меч.
Слившаяся со мной Эльвира, сидевшая тише воды ниже травы, нанесла удар. Неожиданный. Резкий. Страшный. Страшный тем, что она не попала. В последний момент Светочка на невообразимой скорости под еще более невообразимым углом ушла в миллиметре от алого пламени.
Я успел заметить ее глаза. В них был страх, а еще удивление. Она не могла просчитать эту ситуацию, и была неприятно поражена. Настолько неприятно, что третьим, что я увидел, была смерть. Моя. И очень-очень мучительная.
А жребий, вращавшийся в верхней точке, от неожиданного удара Эльвиры полетел в сторону, прямо в тихие воды Рубикона. И я никогда не узнаю, «орел» там был, или «решка».
Но это уже не важно. Жребий брошен.
ЧАСТЬ V. ДОГОНЯЛКИ СО СМЕРТЬЮ
Aut Caesar, aut nihil
Или Цезарь, или ничто
Глава 22. Правила для всех
Следующей волной выбило все стекла. Стены задрожали. Удар. Снова удар. Ее меч встречает мой клинок. Демон держит защиту, потому что силы, разгулявшиеся под крышей маленького одноэтажного здания, сродни среднестатистическому торнадо.
Я на сверхскорости, тело ватное. Чувствую каждое ее движение, каждую атаку. И нужно поставить Насте за это памятник.
Вновь в меня летит смертоносное золотое нечто. Ударяется в окружающий сияющий алый купол, вспыхивающий еще сильнее. С другой стороны орудует Настя. Ее клинок подернут голубой дымкой, вокруг также мерцает купол, только бело-голубого цвета; этим же светом горят её глаза. Сила, которой служит, защищает избранницу.
Тогда что ж, получается я темный? Более близок к Преисподней? И мои глаза горят ярко-алым, как тогда у Эльвиры?
Три Силы вновь столкнулись, вокруг полетело пламя и порывы черного смертоносного ветра. Стены задрожали, с потолка посыпалась штукатурка и куски гипсокартона.
Мы стоим лицом друг к другу, в лучших традициях Джорджа Лукаса, с пылающими разноцветными клинками, окруженные цветными защитными коконами. Настя — бело-голубая, я — огненно-алый, и небесно-золотая богиня с горящими глазами. Зашибись!
Выпад в сторону Насти. Пытаюсь достать богиню со своей стороны, кидаю «нечто». Точнее кидаю не я, а Эльвира, но с кончиков пальцев срывается… Такое!… У меня даже нет слов описать. Антрацитовая голая мощь!
Лилит сильнее и быстрее, но нас двое и мы прикрываем друг друга. Вот Настя из последних сил отбивает на такой скорости удары, ее кокон и клинок взрываются белым. Но выпущенное мною отвлекает принцессу, атака захлебывается. Настя контратакует, но оказывается отброшена. Я снова атакую со спины, не давая развить успех. Моих скромных познаний в фехтовании достаточно, чтобы не дать богине задавить Настю, но слишком мало для победы. Хлоп, хлоп — теперь и я отброшен. С пальцев срывается новое огненное проклятие, но Лилит легко гасит его мановением руки.
Хлоп. Настин выпад отбит, она атакует меня. Я медленно отступаю, пытаясь своей огненной палкой угадать направление удара. Хлоп, хлоп — клинки гулко бьются друг о друга. Нет привычного железного лязга, в деле чистая энергия. Еще шаг назад. Атакует Настя. Лилит открывается, но я снова не успеваю. Мы кружимся на месте, но никто не может одержать победы. Силы равны. Пат.
— Что, братцы-кролики, крутыми себя почувствовали? — усмехнулась богиня. По коже пробрал озноб. Представьте на мгновение молодую женщину с горящими золотым светом глазами, будто внутри, в черепной коробке, горит лампа дневного света. И эта «женщина» смотрит на тебя, выворачивая душу. Страшно! — Отдайте мне то, что дал старик, и я оставлю вас в живых. Слово богини! — произнесла она.
— Что стоит твое слово? — усмехнулась ведьмочка, зло прищурившись.
— Многое, — парировала Лилит той же интонацией.
Нет, верить ей можно, это Настя зря. Эта стерва не обманет. Но от этого не легче.
— И отнесешь нас в безопасное место. В пределах страны, — добавил я. Надо торговаться, искать выход. Так её не победить. Думай, Миха! Нужен выход, думай!
— Вместе с броневиком, — поддакнула Настя. Глаза бешеные, но сквозь профессионально-отрешенное выражение пробивается страх. Я-то побывал у блондиночки в гостях, в ее мире, смог убедиться, кто она такая и на что способна. А для ведьмы все эти спецэффекты стали неприятным сюрпризом.