Мастеру искренне нравился этот красивый и таинственный инструмент. Он мягко поблескивал посеребренными клапанами, его корпус из красного дерева был нежен и приятен на ощупь. Как жаль, что Мастер не играл на кларнете. Зато он прекрасно владел другим инструментом, что лежал под черным бархатным подкладом футляра.
Сегодня Игнатьев был явно чем-то раздражен. Он снял пиджак и сидел в одной рубашке. Галстук скособочился на его шее, но он не замечал этого. Столик Игнатьева находился как раз напротив антресолей. На втором этаже обычно играли в бильярд, но сегодня там было сумрачно и пусто. Там же была и дверь на лестницу служебного входа. Мастер предусмотрительно отпер ее. Все это были плюсы. Однако был один маленький, немного беспокоящий его минус — большой стол на шесть персон как раз позади столика Игнатьева до сих пор оставался пуст. Он был зарезервирован. Кого-то ждали. Но кого? Мастер был слишком осторожен: в его деле не должно быть никаких неожиданностей. Он решил еще подождать. В этом кабаке постоянно ошиваются большие государственные чины. Зачем рисковать?
Он уже докуривал сигарету, когда ощутил всеобщее взволнованное шевеление. Ресторанная обслуга судорожно затрепетала, и Мастер увидел несколько генералов, входящих в зал. Все они окружали одного, щуплого, худосочного, с испитым лицом разбитного деревенского парня. Мастер узнал министра обороны. Все они были уже изрядно пьяны и вероятно намеревались хорошенько продолжить здесь, в «Царской Охоте».
Мастер порадовался своей осторожности и попросил счет.
XIX. Ворота
Первое, что услышал Игнатьев — надломленный, отчаявшийся Янкин стон:
— Олег, Криса убили! Убили… Его больше нет, моего Криса нет! Где же ты был, Олег, где же ты был?!
— Кто убил?
— Я скажу. Потом скажу…
— Янка, бросай работу, выходи на улицу, я буду у тебя через пять минут!
— Но рабочий день только начался… — растерялась она.
— Плюнь на свой рабочий день! Плюнь на эту работу! Ты будешь работать у меня, со мной, всегда со мной, ты слышишь?! Мы не будем больше расставаться! — крикнул он, слыша, как она всхлипывает в трубку.
Он даже испугался ее отчаяния. Крис был чудесный парень, он и сам любил его, восхищался им. Но она убивается по нему, как по близкому человеку.
Когда он подкатил к Дому Прессы, она уже стояла на их обычном месте и курила. Полуденное солнце падало почти отвесно. Жара стояла совершенно необычная. А она даже не пыталась спрятаться в тень. Она стояла в этом солнечном пекле, потерянная, беззащитная, словно чем-то испуганная, и все равно очень красивая. Она близоруко щурилась и не замечала его машины, и у него сжалось сердце: «Милое мое солнышко, кто же и за что же тебя так обидел?!»
За те несколько дней, пока они не виделись, она похудела, побледнела и осунулась. Лицо ее заострилось и стало еще более отточенным, глаза стали больше, и вся ее красота сделалась пронзительнее и ярче. Он вышел из машины, медленно подошел к ней и прижал ее к себе. Ее лицо зарылось ему куда-то в подмышку. Он тихо гладил ее волосы. И ему было совершенно наплевать, что стоят они так на виду у всего Дома Прессы с его тысячью окон, что мимо проходит множество ее знакомых, и что, быть может, в одно из окон смотрит сейчас ее муж и видит их. Похоже, что ей тоже было все равно, хотя раньше ее очень смущало, что их может кто-то увидеть.
Они сели в машину, и он тронулся резко и нетерпеливо.
— Поехали к тебе. Я наверное, уже сошла с ума от этой разлуки. Я умираю, я погибаю, когда тебя нет рядом! — сказала она.
— Я тоже, Янка. Мы с тобой больше не можем так шутить. Выходи за меня. Мы разводимся и сразу же женимся!
Она вздохнула и ничего не ответила. И тогда какой-то червь сомнения зашевелился в нем: а хочет ли этого она? И он спросил тогда:
— Кто убил Криса? Как это случилось?
— Дюшес… Охранник, помнишь, я тебе про него говорила? — слезы навернулись у нее на глаза.
— Ты хочешь, чтобы я разобрался с ним? Хочешь, я сам придушу эту гниду?
— Нет-нет… — испуганно прошептала она. — Помнишь, ты мне говорил про ненависть? Эта ненависть сама начинает творить страшные вещи. Я не понимаю, как это получилось. Это была ненависть… Я чувствую свою вину. Будто бы это я убила Криса. Я боюсь, что цепочка этого зла бесконечна, ее никак не разорвать. Если мы что-то сделаем с ним, то ужасное, что-то ужасное произойдет… Я чувствую, как это зло витает вокруг, оно вокруг нас! Мне страшно, Олег! Мне страшно, потому что я знаю.
— Что знаешь?
— Я знаю, что Дюшес не жилец. Я видела его… как мертвого… Мне страшно потому, что я знаю то, чего не должна знать. Я никому этого не говорила. Только тебе говорю. Нет, не надо с ним разбираться
— Ну, а меня ты как видишь, как мертвого или как живого? Меня что-то все предупреждают! — ухмыльнулся Игнатьев.
— Не говори так, Олег. Я же говорю тебе, мне страшно. Крис погиб, и вокруг будто сгущается зло.
— Ты устала, Янка, милая. Я тоже устал. Такая паршивая неделя была в Москве. Как хорошо, что я дома. Что я с тобой!
Они выехали за город и свернули на дорогу, ведущую в поселок Ясный.
То была середина июня, томительно-долгие дни летнего солнцестояния. Даже за городом висело неподвижное синеватое марево выхлопных газов. Деревья, растущие вдоль дороги, были покрыты толстым слоем жирной, тяжелой, серой пыли. Земля, давно не видевшая дождя, окаменела, трава пожелтела и пожухла и оставалась зеленой только в тенистых лощинах.
Мы подъехали к дому Олега, он нажал на пульт, железные ворота бесшумно раскрылись, и пропустив машину, также бесшумно сомкнулись позади. Безлюдное знойное безмолвие царило и здесь. Даже собаки в питомнике молчали, истомленные жарким полднем.
Навстречу нам вышел Алик, улыбающийся, загорелый и по пояс раздетый. Он давно уже был прощен Олегом, и похоже, жил в Ясном практически безвылазно, выполняя роль смотрителя собак, швейцара и дворника одновременно. Мы давно уже перестали скрывать перед Аликом свои отношения, и он теперь обращался со мной с подчеркнутым почтением, будто бы с хозяйкой этого дома. Но я никогда не чувствовала себя здесь хозяйкой. Наоборот, я не могла тут долго находиться. Мне всегда хотелось уехать с Олегом куда-нибудь очень далеко, где нас никто бы не знал, и мы бы никого не хотели знать тоже.
— О, привет, хозяева! — сказал Алик и пожал Олегу руку.
— Что нового? Кто звонил? Приезжал? — спросил Олег.
— У нас все в порядке. Собачки здоровы и сыты. Звонила твоя супруга. Они там путешествуют по стране. Из какого-то отеля, город забыл, черт, там, возле телефона я все записал, и номер…
— Отлично, Алик! — Олег весело хлопнул его по плечу, и мы зашли в дом.
Я чувствовала, как рядом с Олегом смягчалась боль потери, душа медленно наполнялась тихой и глубокой радостью. Мне приятно было смотреть на него, он был странный и красивый сегодня — в белой рубашке и светлых джинсах. Ему очень шли короткие рукава, я молча любовалась его мускулистыми руками, покрытыми золотистым загаром. Мне показалось, я отвыкла от него — так давно я его не видела; и эта легкая летняя одежда, сквозь которую я угадывала знакомое и желанное тело, эта мощная шея, и чуть выглядывающие из ворота рубашки волосы на его груди, эти сильные статные ноги в узких джинсах, этот гордый разворот плеч, и выгоревшие на солнце светлые волосы, и глаза, его глаза, ярко-синие, искрящиеся нежностью и добротой, и мое любимое, необыкновенное, золотистое пятнышко в его левом глазу — прямо на пестро-синей радужине, — сводили меня с ума. Когда он находился совсем близко, когда я ощущала его запах, запах сильного, нет, всесильного самца, когда он касался меня — я хотела его до дрожи в ослабевших ногах, я не могла уже дышать, я слышала только беспорядочный гул собственного сердца. Желание росло как морской вал, мощный, неумолимый, подавляющий, несущийся прямо на меня. Казалось, я стремительно уменьшалась до размеров песчинки, а оно росло и росло, становилось беспредельно-огромным и наконец, растворяло меня в себе…