Элеон молчала. Она внимательно слушала старуху и удивлялась, как столь мертвое прежде существо могло в мгновение преобразиться. Ядвига направила взгляд куда-то вверх и вправо. Глаза ее так изменились, в них стало столько доброты и нежности, что Элеон казалось, будто эта женщина смотрит на кого-то родного в том углу, где росла лишь паутина.
— А еще он обладал острым умом. Очень обучаемый ребенок, если захочет. И он тоже спрашивал меня о светлой магии. Ему хотелось вернуть ее в мир. И он ушел от меня, чтобы продолжать обучаться в Академии. Скольких заманивает в себя Академия! И сколько переломанных душ выпускает…
Элеон нахмурилась.
— Академия — плохое место?
— Нет. Почему же? Она дает шанс стать любому отбросу кем-то. Но, когда отбросов слишком много, а шанс выпадает один на миллион… все мы хотим лишь счастья. И в Академии за него готовы бороться.
— А как… как мой брат вообще попал к вам? — спросила девочка.
— Я знаю об этом немного. Он со мной не был разговорчив. Твой брат бежал из дома вместе с тобой, потому что там его ждала смерть. И после этого смерть преследовала его в облике демона. По той же причине брат оставил тебя и случайно набрел на меня.
Элеон задумалась. Она мало знала о демонах, в основном по рассказам. Знала, что демоны, духи — бестелесные. Что питаются энергией. И да, слышала сказку, где прекрасная королева заперла демона в пещере, а брат королевы предал сестру и убил.
— Вы помогли ему побороть эту злую сущность? — спросила Элеон.
— Нет. Мальчик ушел. И не думаю, что демон оставил ему жизнь. Скорее всего, твой брат мертв.
Элеон побледнела.
— Но ведь он может быть и жив. Я слышала истории, как люди убивали демонов или запутывали их. И если мой брат умный, то он, наверное, нашел способ избавиться от этой напасти.
— Я в этом сомневаюсь, — ответила Ядвига и замолкла. Невыразимая печаль нахлынула на нее. Ведьма больше не могла продолжать разговор. Она закрыла глаза.
А Элеон уже трясло.
— Если мой брат умер, то демон там, в Академии? И он ждет меня?
— Возможно, — сказала Ядвига, не открывая глаз.
— И тогда безопаснее туда не ехать?
— Получается, что так.
— А если брат все-таки жив, то я упущу единственный шанс встречи с ним? — Элеон посмотрела на Ядвигу. Та не хотела отвечать. Девочка нахмурилась, стукнула кулаком по столу. Ведьме было всё равно. Элеон вскочила с места и побежала наверх.
И черт ней! Пусть думает, что хочет. Завтра Элеон уедет в Академию вместе с Юджином, найдет своего брата, а ведьма так и будет жить здесь… одна, опять поедая людей…
Элеон проснулась в надежде, что за окном идет дождь. Но нет, светило солнце, и мир радовался окончанию непогоды. Юджин всё еще спал, Филипп уже работал. Он нес воду для бани — помыться перед отъездом.
— Привет, Филипп. — Спустя пару минут девочка подошла к нему.
— Госпожа Черные Крылья, — проговорил Филипп, кивком приветствовал Элеон и пошел дальше. Девочка последовала за ним.
— Уже привык так называть, да? — улыбнулась она. Филипп опять кивнул.
Элеон присела рядом на скамейку. Филипп набрал воду в ведро, хотел пойти дальше, но увидел, что Элеон какая-то грустная.
— Вас что-то тревожит? — спросил он и остановился.
— Нет, то есть да… вообще-то, — пробормотала Элеон. — У тебя есть семья, Филипп?
— Семья? Я ведь только слуга. А слугам не положено быть счастливыми.
— Правда? Я не думала… что ты несчастлив с Юджином… в доме, где вы живете.
— Я. — Филипп замолчал. — Я не несчастлив. Я просто… слуга. Честно говоря, я бы не хотел туда возвращаться. Даже здесь, в полусгнившей дыре, лучше, чем там.
— А ты не можешь не быть слугой? — спросила Элеон. — Быть кем-то другим?
— Я ведь только прислуживать умею. Вы позволите мне идти, госпожа?
— Я тебя не держу, — совсем тихо произнесла Элеон.
Вскоре проснулся Юджин. Они позавтракали, искупались в бане, собрались идти. Элеон хотела поговорить с мальчиком всё это время, но подходящее мгновение наступило только тогда, когда они уже стояли на пороге. Элеон вдруг схватила Юджина за руку и увела в сторону.
— Мне надо кое-что обсудить с тобой. Вчера Ядвига рассказала мне о брате. Не думаю, что она врала. Он правда был здесь, пока не уехал в Академию…
— Я не понимаю, зачем ты мне это говоришь, — перебил Юджин подругу. — Мы же собираемся сейчас уходить.