— Ариашка-какашка! — закричал самый младший. Ариадна закатила глаза.
— Наконец-то ты вернулась, будет, кому за нами убирать, — рассмеялся другой.
Девушка молча продолжила разносить тарелки. Последним спустился отец, сонный и раздраженный.
— Где хлеб? — закричал он первым же делом.
— Вот он перед тобой, папенька.
— Не указывай мне!
— И в мыслях не было.
— В мыслях у нее не было! Еще хамишь мне!
— Как ты смеешь, чертовка, так разговаривать с отцом? — закричала мать. Ариадна вздрогнула и перевела на нее взгляд. — Неблагодарная! Он тебя растит, кормит, а ты ему еще указывать! Как посмела?
Младший брат тем временем скучал за столом, капал кашей мимо тарелки.
— Съел ее! — закричала Нора.
— Не буду! — ответил мальчик и демонстративно побежал наверх.
— Ой, убери за ним, — сказала мать.
Мальчики рассмеялись, а Ариадна принялась вытирать манку, но так нервничала, что у нее всё валилось из рук. Братьев это еще больше смешило, а родителей злило.
— Дай, я сама! — закричала мать и оттолкнула дочь. — Бестолочь!
Ариадна рассеяно отошла от стола и замерла в непонимании, что делать.
— Что стоишь, идиотка? Помоги матери! — закричал отец.
Ариадна бросилась помогать ей, но только мешалась. На девушку еще больше кричали. Братья еще громче смеялись. И, когда все разошлись, Ариадна благодарила небеса, что этот ужасный завтрак кончился. Она убрала со стола и пошла к колодцу. И вдруг заметила: что-то большое и белое лежало около забора. Девушка приблизилась. Мертвый зверь. Аж мурашки по коже! Зверь был размером с собаку — просто так не выкинешь за ограду. Весь в грязи и крови. Мордочка — чисто кошачья, а сам чем-то напоминал мангуста.
Средний брат вышел на улицу и тоже заметил это животное.
— Все сюда! — закричал он. — Ариашка нашла трупак!
А зверь вдруг открыл ярко-зеленые глаза. Его болезненный, измученный взгляд метался из стороны в сторону, лапки вздрагивали от боли, когда он пытался перевернуться. А затем эти глаза остановились на Ариадне. И она замерла.
Тем временем к забору подоспела вся семья.
— Он не мертвый, — прошептала Ариадна.
— Мы и без тебя видим, — раздражился средний брат.
— Какое отвратное зрелище, — сказала мать.
— Уродливая псинка, — прохрипел средний брат. — Сжечь его, что ли?!
— Это не собака, а звездный кот, — проговорила Ариадна.
— Тебе-то откуда знать? — обиделся он и оттолкнул сестру так, что она не удержалась и упала в грязь.
— Ты издеваешься? — воскликнула мать. — Иди переоденься.
— Я могу его спасти, — сказала Ариадна, будто не слыша. — Я промою и перевяжу раны, мазью намажу, молоком напою. И он будет жить. Давайте его оставим?
— Ты совсем чокнулась? Зачем нам этот дохляк? — закричал отец.
«Убить зверя, которого я нашла? Нет уж. Так не пойдет…»
— Звездный кот — это редкое животное. Он не отсюда. Кажется, из гор. Редкий и ценный. Таких мало осталось, — трепетал голосок Ариадны. — И есть примета. Если на твой двор приходит звездный кот и ты покормишь его, будет счастье, если прогонишь — жди беды. Прошу, не убивайте его!
— Да что ты заладила! — закричала мама. — Нам лишние рты не нужны!
— Давайте возьмем, — сказал младший брат и вцепился в ногу отца. — Не отпущу, если не возьмем.
Отец был готов взорваться в любую минуту.
— Убирать за ним будешь сама! — закричал он. — Если напакостит, получишь ты, а его отдадим маме на шапку. Поняла?
— Да. — Ариадна радостно закивала.
Все ушли. Ариадна встала из лужи. Нужно как-то вымыть звездного кота и привести его в дом. Девушка побежала за тачкой, попыталась положить в нее зверя, но тот был огромным. Ариадна снова пару раз упала в грязь, чуть не расплакалась, но затащила-таки его в тачку и привезла в сарай. Там Ариадна начала отмывать звездного кота. Зверь скулил, но не вырывался. Знал, что так нужно, что человек плохого не сделает. Наивный. После помывки зверек точно уменьшился в размере, но стал такого белоснежного цвета, что глаз не оторвать! Очень красивое-таки создание. И глаза яркого зеленого цвета. Красивые глаза, печальные.
Ариадна завернула звездного кота в покрывало и на другой тачке отвезла к себе в комнату так, что никто даже не заметил. Зверек был весь израненный, изломанный. Видимо, подрался с кем-то. Девушка обработала раны, перевязала больную лапку и положила его на кровать под одеяло. Рядом поставила чашечку с водой. Он дрожал, пока не заснул.
Настроение у Ариадны поднялось. Она начала что-то напевать, пританцовывать, отряхнула руки от шерсти, заглянула к себе в тайник за кирпичом в стене, достала оттуда опасную вампирскую розу — растение, которое не вянет, если изредка поливать его человеческой кровью. У Ариадны этот цветок лежал уже давно, она и не помнила, откуда он. Наверное, отец привез из какой-то поездки. Он ведь купец. Ариадна сама не понимала, зачем хранит это жуткое растение столько лет. Видимо, просто нравилось иметь что-то свое, что она сама отвоевала и укрыла. Наверное, по этой же причине Ариадна спасла звездного кота. Девушка понюхала цветок — не пахнет. Только от фиолетовых лепестков исходило слабое излучение, которое в неутолимой жажде крови посасывало жизненные силы. Девушка убрала вампирскую розу, снова отряхнула руки и пошла по делам.