— А что надо сделать, чтобы Ка не выходил из дома с месяц и больше? — спросила девушка минуту погодя.
На следующей тренировке Ка был особо злой — лупил всех почем зря палкой. Ариадна с Крисанычем решили ему отомстить. Они забрались к нему в дом. Крис был прав, жутким это местечко оказалось: вся комната чистенькая и симметричная. Если на одной стороне стола — ваза, то и на другой такая же. А еще куча-куча разных книг про войну, сражения, и все по цвету выстроены, по размеру. Жуть! Ариадна подумала, что громить дом Ка не нужно. Достаточно слегка сдвинуть вещи — пусть бесится.
Когда Ариадна и Крисаныч вылезли из окна, их напугал странный старик. Ребята думали, что он их поругает за дом. Но незнакомца заботило другое.
— Отметина на твоей руке, — сказал он Ариадне. — Она складывается в облик демона, который уже много лет терроризирует Феверию. Я видел его своими глазами, когда работал садовником у одной семьи. Графские дети как-то притащили со двора звездного кота, и после их больше никто не видел. Страшное грозит тому, кто встретит этого зверя.
Ариадна не знала, верить ли предсказанию чокнутого старика, но кое-что неприятное действительно случилось с ней через пару дней. После тренировок, когда все ученики, кроме Ариадны и Криса, разошлись, Ка подозвал к себе девушку.
— Мне надоело говорить с тобой намеками, — произнес он холодно. — Ты прекрасно знаешь, что тебе здесь не место. Ты опасна для нашего дела. Слишком непредсказуема. Уйди сама, если у тебя есть хоть капелька уважения к нам.
— Подумать только, как заговорил! Я никуда отсюда не собираюсь. Оливер разрешил мне остаться. И твоя личная неприязнь здесь никого не волнует.
— Это не просто неприязнь. Все эти сделки с дьяволом, твое переменчивое настроение, способности. Вся эта чертовщина! У нас и без тебя проблем хватает. Я повторюсь. Ты опасна для нас. Уходи. Не принуждай меня силой тебя выгонять.
— Ни за что!
Ка обнажил клинок трости и направил его на Ариадну. Крис со словами «я за Оливером» побежал. Ариадна осталась с Ка. Уступить свое место под солнцем четырнадцатилетнему малявке — да ни за что! Она рванула к вазе с тренировочным оружием и достала деревянный меч. Затем встала напротив Ка. Они начали драться. Ариадна старалась отключить голову, чтобы инстинкты победили гадкого мальчишку. Не вышло. Он был сильнее, ловчее и вскоре уронил девушку на землю, приставил лезвие к ее шее.
— Либо прими поражение и убирайся, либо я убью тебя, — сказал Ка.
— Ни за что, — повторила Ариадна.
— Отпусти ее, — послышался голос Оливера. Ариадна повернула голову. Крис успел привести брата, Тая и еще несколько человек.
— А я не держу, — улыбнулся Ка. — Пусть уходит. Подальше от сюда. Я столько с тобой об этом говорил, а ты не слушаешь.
— А я не обязан тебя слушать, — сказал Оливер и обнажил меч.
— А я не обязан слушать тебя. — Ка направил острие трости на Оливера.
— Парни, вы же сейчас не будете тут решать конфликты из-за Адрианы? — сказал Тай. — Слишком много посторонних глаз.
Но Оливер и Ка уже медленно шли по кругу с оружием в руках и сверлили друг друга взглядами. Тай и Крис увели Ариадну в сторону. Тогда Ка и Оливер сорвались. Удар за ударом, напряжение между ними только нарастало. Ка кипел от бешенства, хотя старался подавить чувства — из-за них он становился менее сконцентрированным. Оливер казался спокойнее, но князя Рау явно задевало отношение к себе этого мальчишки. К тому же этот мальчишка был намного ловчее и быстрее Оливера: Ка то здесь, то там, и только крутит своей тростью.
Вскоре собралась толпа. Ариадна переживала за Оливера. Нельзя ему проиграть, особенно этому Ка.
Но Оливер проигрывал. С каждым новым ударом Ариадна ожидала, что гаденыш победит. И благодарила небеса, когда Оливер справлялся. Но и Ка не сдавался. Он повалил Оливера на землю и начал душить тростью.
Тай хотел закончить бой, но Оливер не позволил и сделал то, чего Ариадна не ожидала от него. Плюнул в лицо Ка. Мальчишка тут же отскочил в сторону, бросил трость и начал брезгливо вытирать щеку, а затем его стошнило. Оливер встал и острым концом прислонил трость к шее Ка. Мальчишка покосился на победителя.
— Ну и ублюдок же ты, — сказал Ка с отвращением.
— Обещаешь, что больше не будешь пытаться ее убить? — произнес Оливер, всё еще тяжело дыша.
— Если выбора у меня другого нет, — Ка притворно улыбнулся, — то да.
Ариадна оставалась под впечатлением весь оставшийся день. Она думала, она много думала, потом все-таки зашла к Оливеру. Он ужинал в компании друзей, среди которых, впрочем, не было Ка. Ариадна позвала князя в другую комнату.