Юноша вздрогнул, затем перевел недовольный взгляд на девочку и вдруг мило улыбнулся.
— Это я должен благодарить вас за то, что догадались укрыть нас здесь, — сказал он и сделал поклон головой.
— Но ведь это вы дали хозяину ту штуку.
Незнакомец снова добродушно улыбнулся.
— Я лишь заплатил. Но не встреть я вас, так бы, наверное, и бегал по городу от стражников с палкой. — Выражение лица юноши снова стало брезгливым, но на этот раз он сдержался и не начал чиститься. — Позволите узнать ваше имя?
— Я — Элеон, Элеонора. А вас как зовут?
— У меня очень короткое имя — Ка.
— А почему?
— Меня нравится, когда меня так зовут.
— А мне тоже нравится мое короткое имя — Элеон. — Она встала.
— Здорово. — Он подошел к окну и приоткрыл ставню.
— Что там?
— Всё то же. Думаю, пока опасно выходить на улицу. Весь этот день. Но ночью нужно уйти. Не доверяю я этому человеку. Скорее всего, как всё уляжется, он приведет охрану. Ворота из города, наверное, уже закрыты. Но я знаю одного стражника. Он должен провести. Он обычно по субботам там стоит. После полудня… — Ка напряженно закусил губу, смотря вперед. — Значит, завтра, — сказал он и взглянул на девочку. — Элеон, ты… можно я буду тебя называть на ты? — Она кивнула. — Ты местная? Где твой дом? Куда тебя проводить?
— Нет. Я приехала сюда с другом. Мы вместе отправились на учебу… и сюда по пути заглянули.
— А где вы остановились?
— В гостинице.
— Помнишь дорогу? Или название?
Элеон помотала головой.
— Плохо. Куда же мне тебя провожать?
— Я не знаю. — Элеон снова села на пол. Ка не стал. — А тебе сколько лет? — спросила его девочка. — Мне двенадцать.
— Чертова дюжина, значит, — усмехнулся Ка. — Тринадцать мне еще.
— Я так и думала. Но в начале мне показалось, что ты взрослый. Ты на взрослого похож.
— Да? А ты, наверное, на ребенка. Но это нормально. Парни и должны быть мужественными, а девочки… молодыми и красивыми?
Элеон с опаской взглянула на нового знакомого. Это был комплимент или как? Прошлый раз, кажется, Ка глядел на нее с отвращением.
— Знаешь, я, кстати, люблю того друга, Юджина, — вдруг сказала девочка и покраснела, прикрыла лицо рукой.
— Любишь? Это здорово. Думаю, хорошо живется людям, когда у них есть на свете другой такой человек. — Ка опустил глаза и вздохнул. — Всегда поддержит, поймет, а ты уже даже все его глупые привычки знаешь.
Элеон серьезно посмотрела на юношу. Она попыталась вспомнить, какие есть привычки у Юджина, и потом сказала:
— Он любит рисовать или лепить, когда ему делать нечего.
Ка улыбнулся.
— Здорово, — сказал он.
Они замолчали. Потом Элеон поняла, что слишком много говорила о себе и нужно спросить и у Ка что-нибудь.
— А ты? Здесь живешь? В городе?
— А-а-а. — Ка задумался. — Скажем так, я переезжаю отсюда.
— Куда?
— Куда-нибудь. Мне нравится идея примкнуть в бродячий цирк.
— Звучит здорово. Это твоя мечта, да? Быть циркачом?
— Не совсем… Моя самая большая мечта, наверное, — быть свободным. Думаю, цирковые артисты более или менее свободны.
— А разве ты не свободен?
— Ну, — задумался он. — Нет. Не думаю, что меня можно назвать свободным. Да и мало кого можно.
— Почему?
— Просто… Просто то, кем ты родился, твои близкие — всё это тебя связывает. Ты всю жизнь стоишь перед выбором: пойти по легкому пути, что уготовила судьба, или наперекор всему, по зову желаний. Но второй вариант выбрать не можешь, потому что у тебя есть честь, ты ответственен за близких, даже если они мертвы, а уж тем более если они умрут от твоего неправильного выбора. А бывает, всё меняется и усложняется, так что долг говорит совершить одно, сердце другое, голова третье. Когда есть выбор, ты уже не можешь быть свободным, потому что решаешь лишь то, чего лишишься. Это довольно жестоко, не так ли?
Девочка неуверенно кивнула и попыталась перевести непонятные мысли Ка на свою жизнь. Элеон должна пойти в Академию, чтобы найти брата и быть с Юджином. Так ей подсказывает честь. Но, кажется, Элеон не задумывалась о том, чего может лишиться в Академии. Возможно, девочка там умрет, но это не точно. Значит, лишений нет. Или не так?
Ка уже осматривал комнату: походил по ней немного и уставился на записи в коробке, хотел взять, но не притронулся, заглянул в шкаф. Затем заметил старую шарманку, прокрутил ручку, и послышалась музыка.
— Это же вальс! — сказал он, а у самого аж глаза от восторга загорелись. — Раз, два, три, раз, два, три. Я так давно не танцевал вальс. Знаю, не получится одновременно и танцевать, и музыку играть, но… позвольте вас пригласить на вальс, леди? — Ка подошел к Элеон и протянул ей руку.