— Твой союзник умер. Думаю, задохнулся. Если не хочешь, чтобы я поступил с тобой намного хуже, ты расскажешь правду. Всё понятно?
Мальчики переглянулись.
— Пошли отсюда, — сказал Николай.
— Я не… — Константин снова взглянул через отверстия для глаз на тронный зал. — Что там происходит?
Бедолагу-стражника отбросило к стене, а потом он начал медленно двигаться вверх.
— Они колдуны, — прошептал Константин.
Стрела прибила плечо стражника к стене. Тогда уже Костя побежал. Брат его тоже. Им было и страшно, и от этого одновременно смешно. Только выйдя в свет, они несколько успокоились.
— Почему твой отец всегда делает что-то жуткое? — спросил Николай.
— А почему мы всегда подглядываем за этим? — ответил Константин. Они оба засмеялись.
— Да, почему вы подглядываете? — сказал кто-то совсем рядом.
Из стены появился тот темный человек. Мальчики завопили и побежали сломя голову в детскую. Естественно, колдун уже поджидал их там. Он сидел на одном из кресел и важно покуривал сигарету.
— Что вам нужно от нас? — рассердился Николай.
— Ничего. Просто хотел поздороваться. Привет!
— Здравствуйте, — неуверенно сказал Константин. Николай толкнул его в бок.
— Меня зовут Хаокин. Я здесь для встречи с королем. Пришел в замок со своей невестой Ифигенией. А вы? Знаю, одного зовут Костя, второго Коля. Только вот без понятия, кто есть кто, — сказал темный человек. И в воздух поплыли клубы дыма.
— Вы же колдун. Разве не можете с помощью своих чар узнать? — спросил Костя и закашлял.
— Даже демону обычно нужно спросить имя прежде, чем поглотить вашу душу. Где уж простому колдуну догадаться?
— А вы не демон? — спросил Коля. — Вы жуткий, и того человека убили.
— Он ведь был преступником. Его и так собирались казнить. Конечно, я не демон. Что за глупости? Я человек — из плоти и крови, как и ты. Разве у демонов бывают такие очаровательные невесты? — он рассмеялся.
— А зачем такой очаровательной невесте, как Ифи…Фигении, выходить замуж за вас? — спросил Костя.
— Мне нравится твоя прямолинейность. Думаю, дело в том, что ее светлое платье отлично гармонирует с моим черным плащом.
Мальчики переглянулись. Это было их первым предположением.
— И когда же у вас свадьба? — спросил Николай.
— О. Я сам жажду узнать, когда настанет этот прекрасный день. Но моя милая Иви хочет, чтобы мы жили в браке вечно. Поэтому ей нужно сделать меня вампиром прежде, чем мы дадим клятву перед алтарем. Но, с другой стороны, она не хочет, чтобы я обратился в слишком юном возрасте.
Сразу после этого прозвучало два вопроса одновременно. От Коли: «А разве она вампир?» И от Кости: «Разве вы не взрослый?» Хаокин рассмеялся.
— Да и не совсем, — ответил он. — Конечно, она вампир. Разве не видели ее красные глазки и острые зубки? И нет, я еще недостаточно взрослый, чтобы взрослые считали меня взрослым, но, по-видимому, уже достаточно старый, чтобы дети меня воспринимали не как своего.
— А вампиры же мертвые? — спросил Костя.
— Смотря, что понимать под понятием «мертвые».
— Что же?
— Ну, мертвые как труп, — размышлял Хаокин. — Что отличает труп от живого человека?
— Он не дышит, сердце не бьется, не разговаривает, не двигается, от него пахнет.
— Да. Примерно так. А вампиры тоже не дышат, и сердце не бьется, но при этом они могут говорить, как люди, играть в покер. То есть они живые мертвецы.
— А как тогда понимать другое значение слова «мертвые»?
— Ну. — Хаокин задумался. — Считать, что мертвого вообще не существует. Например, когда зверь умирает, он ведь не исчезает без следа, а превращается в нечто иное. Перегнивает и на месте захоронения вырастает какой-нибудь цветок. И тогда смерть — это промежуточное состояние между двумя формами жизни. Наверное, стать вампиром — значит, просто начать жизнь в другой форме.
— А третье?
— Мертвая или живая душа. Что есть душа? Наши мысли и чувства. И если мы перестали чувствовать мир вокруг нас и радоваться, если все мысли похожи одна на другую, разве это не смерть души? Тогда вампиры ничем не отличаются от людей. Они могут быть как живыми, так и давно умершими.
Константин задумался.
— Тогда почему вы захотели стать вампиром? Вам просто нравится быть живым мертвецом, хотите начать новую жизнь или вам всё равно, кем быть?
— Что ж. А ты у нас умеешь задавать вопросы. Как-нибудь в другой раз я тебе обязательно отвечу. Мне уже так надоело в вашей комнате. Не хотите показать остальные части замка?
Хаокин сорвался с места и рванул в коридор. Мальчики переглянулись и побежали за ним, но никак не могли догнать. А на одном повороте колдун вообще их перегнал, схватил на руки и закричал: «Поймал! Поймал!» Николай начал его щекотать, Константин присоединился к нему. Пацаны так достали колдуна, что он их выпустил. Около часа они проносились по этажам. Мальчики рассказывали о замке что-то прикольное, водили гостя во все классные места. Хаокин показывал им свои интересные умения, вроде мгновенного поджигания и затушения занавесок. Косте нравилось. Коля считал это неуместным, хотя и прикольным.