— Почему ты мне не написал? — Елена заливала возлюбленного слезами и дрожала.
— Прости. Всё пошло не по плану. — Бэзил с жадностью целовал ее. Глаза его точно ослепли. — Мы потеряли две трети…
— Я так рада, что ты жив. — Елена сжала его руку. — Я так тебя люблю.
Бэзил перестал целовать принцессу и взглянул ей в глаза.
— Я так люблю тебя, моя прекрасная Елена.
Время с Бэзилом летело незаметно. Поцелуи, сирень, любовь…
— Я хочу быть твоей женой. — Елена лежала на его груди и разрывала лепестки цветов.
— Ты же знаешь, это невозможно. Твой отец не одобрит.
— Тогда давай сбежим! Куда-нибудь далеко-далеко. Нас никто не поймает. Будем жить вместе, как муж и жена. Неважно как и где. Главное — вместе.
— Ты знаешь, что так нельзя. Я главный воевода. Я не могу… не могу подвести королевство.
— Да, да, знаю… — прошептала она. Молчание. — Тебе пора. Тебя хватятся.
Бэзил приподнялся и посмотрел на Елену.
— Я не хочу уходить.
— Иди! — Она вскочила и начала метаться из стороны в сторону.
Лицо Бэзила омрачилось.
— Елена! — выкрикнул он строго, потом выдохнул, поднялся и подошел к ней. — Ты ведь знаешь… — Бэзил попытался обнять возлюбленную.
— Я знаю! — Елена вырвалась. — И мне больно. Больно… Я знаю и понимаю тебя. Но это невыносимо. Пожалуйста, просто уйди. Оставь меня.
Бэзил хотел еще раз обнять ее, но вместо этого ушел. Елена заплакала. Последние тени ложились на томимую в саду сирень. К Елене вдруг прибежала служанка.
— Госпожа! Госпожа!
— Как ты узнала, что я здесь? — испугалась Елена.
— Мне сказали об этом.
— Кто?
— Там на улице. Это не… Ваш отец. Ему хуже. Он позвал всю семью. Ждут только вас.
Елена бросилась к королю, ворвалась в его комнату. Служанка не обманула — там собрались все: маленький Джон, скучающий Патрик и его злая черноглазая мамашка. Такие же глаза были и у Патрика. Они больше всего бесили Елену в ее сводном брате. Отец был плох.
— Папа! — Девушка бросилась на колени перед кроватью и взяла отца за руку.
Мачеха со злобой покосилась на падчерицу.
— Елена, мое прекрасное дитя, — прохрипел король и с трудом улыбнулся.
Затем он озвучил свою волю: наследником назначается Патрик. Мачеха расплакалась от осознания того, что ее муж умрет. Патрик самодовольно улыбнулся. Джон глядел на отца с жалостью, но словно не понимал, что происходит.
— Выйдете все, я хочу поговорить с отцом, — вдруг решительно сказала Елена. Люди остались на местах, но затем король сделал жест рукой, и члены семьи послушались. — Отец, — проговорила Елена. — Ты должен сделать правителем Джона. — Король удивленно поглядел на свою маленькую дочурку. — Мама была первой твоей женой. Ты всегда говорил, что любишь ее до сих пор и даже больше, чем Патрицию. Так где эта любовь? Джон должен быть твоим наследником, он от первой супруги. Пожалуйста, — проговорила Елена мягче. — Измени свое решение. Неужели ты не понимаешь: Патрик и его мама — они же загубят меня с Джоном. Они нас ненавидят. Отец, прошу.
Король снова сделал жест, и слуги вывели Елену под руки. За дверью Патрик тут же набросился на сестру с обвинениями.
— Что ты ему наговорила? — Он затряс девушку за плечи.
— Ничего! — Елена вырвалась от брата. — Я хотела попрощаться с ним наедине.
То была последняя ночь короля. А вечером следующего дня на голове Патрика уже красовалась корона. С тех пор жизнь Елены изменилась в худшую сторону. Брат подослал к сестре постоянную охрану. Стражники не давали девушке ступить и шагу. Ее цветочный сад загубили, построили на его месте поле для гольфа. К тому же Патрик просто издевался над сестрой: обзывал ее, заставлял плясать, кланяться себе в ноги. И Елене было бы всё равно, если б не Бэзил. Возлюбленный видел, как Елену унижают, но ничем не мог помочь, не мог даже утешить. Это убивало Елену.
Как-то раз королевская семья отправилась в поездку. Принцесса со служанкой и двумя охранниками сидела в одной из последних карет. Елене даже не позволили ехать с Джоном. На улице что-то происходило. Люди были взволнованы. Они шумели, пытались пройти к королевским особам.