— Что ты такая прыткая! Посмотри же на меня? Чего ты так боишься?
Елена наконец заглянула в глаза мужчины. Жуткие. Нечеловеческие. Она остолбенела от ужаса и даже не могла отвести взгляда, но замечала периферийно, как на нее все смотрят. Странно смотрят, презрительно, будто она заслужила смерти от демона, будто душа Елены — плата за всё, чем одарила ее судьба: за неземную красоту, за магию, за корону на шее. Они ненавидят ее, все ненавидят, хотят унизить, отобрать всё, что у нее есть. Они кричат на нее. Нет, они смеются. Смеются! Почему? Потому что знают: всё это у Елены итак будет отнято. Временем. Она видит свое отражение в глазах демона. Видит то, как постепенно теряет красоту и начинает рассыпаться. А еще замечает позади себя Патрика. Его все восхваляют, любят, как любили и прошлого короля, а на нее и не смотрят, о ней уже начинают забывать.
Внезапно Елена поняла, что брата здесь нет и не может быть: он только отражение в глазах демона. И слышит она вовсе не смех людей, а крик — свой собственный. Елена попыталась замолчать, чтобы не погибнуть, но не могла — сердце ее бешено колотилось от страха, чувства переполняли ее и прорывались наружу. И тогда Елена обратила их против всех — брата, отца и демона. Страх исчез, осталась только испепеляющая злость. Елена лбом ударила своего кавалера. От удивления демон выпустил девушку. Елена побежала к выходу, потянула за ручку, но дверь не поддавалась. А демон уже снова направился к жертве.
Тут дверь отворилась, и на пороге появился Бэзил. Он швырнул в плечо демона меч, и лезвие приковало монстра к стене. Бэзил взял Елену за руку, и они выбежали на улицу. Черные псы рванули за ними. Бэзил тянул куда-то принцессу, и она еле поспевала. Звери начали хватать Елену за пятки, но Бэзил продолжал бежать, и она уже будто летела за ним. Они ворвались в какое-то здание, и лай собак притих. Елена хотела броситься на шею Бэзила и расцеловать его, но он словно испарился. Девушка прошла дальше по коридору и оказалась в таверне. За столом сидела Роуз.
— Я же говорила, что ты еще вернешься. — Она подняла свои слепые глаза на принцессу.
Таверна пустовала. Только пара людей в углу засыпали за бокалом пива. Елена подсела к Роуз.
— Это, что, была твоя магия? — спросила девушка почему-то шепотом.
— Моя магия?
— Меня сюда Бэзил привел — спас от седого мужчины, а потом просто исчез. Я… не понимаю.
— Дай свою руку. — Роуз насыпала в ладонь принцессы черный порошок. — Теперь брось на стол.
Елена чуть подняла кулак и резко разжала его. На столе из пепла образовался силуэт какого-то животного.
— О, звездный кот. — Роуз улыбнулась. — Давний враг нашего демона. Я котика много лет не видела. Как я и говорила, ты особенная, раз он сам вышел, чтобы спасти тебя.
— В чем же?
— Так теперь ты готова меня выслушать? — Роуз скрестила руки на груди и уставилась на Елену. Принцесса кивнула. — Тот человек из бара уже пару месяцев терроризирует наш город. Это демон Страха, один из самых сильных демонов в мире. Он может похищать душу одним взглядом, высасывать ее из дыхания. Он способен залезть в дом к каждому и когда угодно.
— И сюда?
— Если сильно захочет. Но моя таверна защищена: Демон Страха просто не видит ее и без нужды не станет атаковать.
— Ладно. С монстром разобрались. Но причем здесь я?
— Ты та, что усмирит Демона Страха на долгие годы. Ты будешь править, и он будет спать. А потом небесный воин покарает тебя, и демон проснется.
— Нет, Роуз. — Елена покачала головой. — Я не смогу победить этого демона. Не знаю как. Да и править не буду. Передо мной еще два брата. А когда Патрик заведет жену, появятся еще больше наследников. И что за небесные силы покарают меня? За что?
— Ты задаешь слишком много вопросов и не хочешь слушать. Не веришь — уходи. Но именно так сложится твоя судьба.
— Я всю жизнь буду принцессой, которая даже не может выйти замуж за любимого. — Елена встала с места. — И ни одно пророчество этого не изменит.
— Верно, ты не выйдешь за него замуж. Ты откажешься от всего, что дорого для тебя: от любви, от своих детей, от семьи, способностей и даже самой себя. Ради власти, ради трона. Такова твоя судьба, Елена Прекрасная.
— До свидания, Роуз.
— Верно. С тобой в этой жизни я еще встречусь. Но ты, как всегда, не будешь рада меня видеть.
С каждым днем проблема с демоном становилась только хуже. И если в начале страдали лишь простые жители, то спустя пару недель демон начал вырезать и знатные семьи. Люди бастовали, покидали города и деревни. Королю стоило огромных сил сдерживать народ, но даже наказания уже не помогали. Зато издеваться над сестрой Патрик стал меньше.