— Всё, как я и предсказывала, ваше величество, — сказала Роуз. — Ты победила великого демона Страха и стала королем. Ты не вышла замуж за Бэзила Гарднера. Ты отказалась от всего, что было дорого для тебя: от своего дара, от ребенка, от любви, от семьи и от самой себя. Ради власти, ради трона. Такова судьба Елены Прекрасной.
— Ты во всем виновата, — сказал маленький король. — Я бы поступил иначе, если б не было твоих пророчеств.
— Возможно. Но ты поступила именно так.
— Роуз, ты признаешь себя виновной в колдовстве? — спросил король.
— Я ведь полубогиня, ваше высочество, — вздохнула провидица. — Ты не сможешь меня убить. Я буду рождаться слепой снова и снова, буду встречаться тебе на пути и порой даже помнить о прошлых жизнях. Такое мое бремя, пока я не найду свою земную мать. Но а ты умрешь однажды. Покарает тебя за все грехи твои небесный воин, и рукой ребенка будет отомщен родитель.
— Сжечь ведьму!
Трон мертвецов Воспоминание V
— …Патрик, Джон, Френсис… Сколькие сидели на этом троне за последние столетия! И все эти люди были мертвы на самом деле. Трон мертвецов, — заключил Константин. — Ты каждый раз завладевал их телами, именами. Каково это видеть, как твои дети взрослеют, учатся, обретают любовь, семью и самих себя, а затем просто вести их на убой? Ради чего? Чтобы облечь в их молодые прекрасные тела свою давно умершую душу? Ты монстр, Ярослав, Елена… не знаю, как тебя зовут уже. Родинка — это знак души. Во что превратилась твоя корона на шее?
— Что ж, — произнес король задумчиво. — Ты все-таки умеешь рассказывать истории. И как захватывающе. Сколько деталей… Я их уже успел позабыть.
— Ты даже не скрываешь, — прошептал Константин.
— А зачем? Ты уже, считай, мертв. Ты мне больше не нужен.
— Скажи… кто будет кронпринцем после меня?
— Константин, — улыбнулся король. — Кто же еще? Ведь у меня единственный сын, Константин. Он жил и будет жить еще долго. В отличие от того дальнего родственника. Как его там? Николая. Да, умирающего сейчас в постели Николая.
Коля сидел в потайном коридоре и слушал, закрыв лицо руками.
— Ты хочешь выдать мою смерть за его? Но в это никто не поверит. Мы хоть и похожи, но не близнецы. У нас разные лица.
— Ты прав, — задумчиво произнес король. — Разные. Но ты говоришь об этом как о неразрешимой проблеме. Чем я, по-твоему, уже триста лет занимаюсь? Переместить лицо одного мальчишки на голову другого — это решаемая задача. Вольдемар, убей его, а? Чтоб не мучился.
Колдун подошел к мальчику, но вдруг что-то темное упало на грудь Константина. Он начал задыхаться и уже через минуту лежал на кровати мертвым.
— Нужно привести Николая сюда, — сказал король. Коля побледнел, встал, чтобы бежать, но споткнулся. — Он в стенах! — вскричал Ярослав.
Король резко отворил потайную дверцу. Мальчик хотел подняться, но был настолько напуган, что ничего не успел сделать. Дверца захлопнулась за ними, и коридор опустел.
Трон мертвецов II
— …Я помню, как стоял там, перед гробом, — продолжал Ка. — Вокруг было столько людей. И многие из них и правда скорбели о… Николае. А я рядом… и пытаюсь оплакивать того, кто на самом деле умер, своего брата Константина, кронпринца. И не могу. Всё это кажется нереальным. Я ведь знаю, что там Костя, но вижу в гробу себя. Такое белое лицо, неживое, мое лицо, мои губы, мои уши. И не могу убедить себя, что там он.
Король говорит мне: «Подойди, поцелуй в лоб своего названного братца». И я иду и хочу попрощаться с Костей, но меня наизнанку выворачивает. «Что же ты?» — говорит король. А я знаю, что должен поцеловать, но вижу разлагающееся тело, думаю о том, что там уже завелись черви. «Целуй же!» — кричит он. А я буквально чувствую запах гниющей плоти. Мне кажется, что под щекой трупа шевелится червяк, и я пытаюсь нащупать его у себя во рту. Меня в тот день стошнило, я потерял сознание.
С тех пор я жил во дворце под именем Константин, но я упросил всех называть меня просто Ка. Чтобы я не сбежал, ко мне приставили охрану. Они были со мной постоянно, не разрешали делать ничего. Я даже ни с кем почти не общался, не знал, что происходит в государстве. За моим питанием и здоровьем тщательно следили. Я ведь тело короля. Не били меня по этой же причине. Мне, к счастью, разрешили учиться. Я занимался акробатикой, танцами и борьбой, на мечах. Наверное, только этим и жил. После многих попыток мне удалось сбежать в первых раз. Я присоединился к бродячему цирку. Там я был счастлив какое-то время, выступал. Но потом меня нашли. Лишили всего, что нравилось, и я искал только шанс сбежать. И вот его мне дали, и опять провал.