Богомир слушал его и мысленно соглашался с каждым словом, уже забыв свои опасения.
— Мы тут даже… детей завести не можем. А какой тогда смысл? Ведь мы не вечны. Даже в Игре. Только я бы хотел оставить после себя человека, а не цветочки в саду. Кому они нужны?
Внезапно Богомир уткнулся в черный железный забор, которого не было мгновение назад.
— Вот где оно! — обрадовался Михаил. — Хотел тебе показать, раз такой любопытный. Кладбище кошмаров.
Богомир тревожно взглянул на Короля и присмотрелся. Туман и кромешная тьма стояли за забором, а дальше простиралось огромное мертвое поле, конца которому не было. Трава там не росла, птицы не летали. Посреди поля возвышалась черная овальная башня с железной дверью.
— Я сам туда не ходил, — сказал Михаил, — но рассказывают, что, если тебя мучают кошмары, нужно запереться в башне до полуночи и лечь спать. В это время снаружи появятся монстры, чтобы испугать тебя. Но если выдержишь до утра, твой кошмар окажется на кладбище и больше не будет тебя мучить.
Богомир внимательно слушал Михаила. Чужие кошмары — это хорошо. Это то, что нужно. Что, как ни страхи, позволяет заглянуть вглубь души человеческой? И день рождения Королевы как раз кстати…
Игра VI
Золотокрылые бабочки порхали над темно-синим озером. Длинными языками к ним тянулись змееныши на ножках. Богомир сидел на террасе у лачуги Серого, ждал, пока мальчик принесет чайник. В руках старика лежал стакан с маленькой птичкой, нарисованной акварелью. Сам Богомир глядел во мрак леса. Тоска в синем бархате часто навещала его в этом месте и никогда не объясняла, зачем пришла.
Внезапно птица чихнула огненным пламенем, и лесные обитатели всполошились. Вороны взмыли черной воронкой в небо, скрывая свет луны и звезд. Из норок повылезали звери. Даже рыба в пруду была недовольна всеобщим переполохом и баламутила воду. Встрепенулся и Богомир. Какой все-таки живой мир Серого — мир вечной ночи, наполненный столь чудными тварями.
Богомир не хотел, чтобы мальчик возвращался — старику нравилось сидеть на террасе, слушать тишину доисторического леса. Он устал. Если дворец Короля с Королевой — это дом, где можно жить, то клетка Серого — игровой уровень, где постоянно надо куда-то лезть и что-то делать.
На прошлой неделе они ходили смотреть коллекцию призов мальчика. Сначала поднимались на гору, потом проползли сто метров, искали ключи в песочной ловушке… Коллекция призов у Серого оказалась внушительной. Костюм, который позволяет на легком уровне проходить игру. Дополнительная жизнь. Кисть, с помощью которой можно отменить изменения на игровом уровне. Одноразовая кисть, чтобы вносить эти изменения, и другие вещи. Но зачем столько испытаний, чтобы добраться до наград? Серый хочет их от кого-то спрятать?
— Понравилась кружка? — сказал мальчик, выйдя из хижины. Он подсел к Богомиру и положил ногу под себя. — Это мне подарили. Если хочешь, можешь взять себе.
— Не нужно, — сказал Богомир и убрал кружку на стол.
— Я принес карту Игры.
Мальчик положил шахматную доску на стол, рядом с чайником. На черно-белых клетках вырастали целые миры: городки, инопланетный космос, хрустальный дворец, даже библиотека Богомира. Перемещаться между клетками оказалось не так просто — каждый раз теряешь очки. А уж если тебе нужно на другой конец доски, а ходишь ты на одну клетку вперед, как пешка, путешествие может занять целый день. Серый придумал несколько фишек, чтобы не терять время. Он заплатил триста тысяч и прыгал по клеткам «конем» (буквой «Г»), а еще купил двери между отдаленными частями доски.
Карту игр Серый принес неслучайно. Он рассчитывал пойти куда-нибудь вместе с Богомиром. Но старик не хотел даже двигаться и после уговоров вообще обиделся и замолчал. Мальчик тоже стих.
Фонарь покачивался на крыльце. Теплый ветер трепал волосы. Где-то вдали недовольно шептались лисицы. Вдруг рядом с террасой из гнезда выпал птенчик. Богомир вскочил, чтобы помочь ему, но Серый придержал гостя.
— Не нужно, — сказал мальчик, и руки его чуть спали с груди Богомира.