«Скоро», — шептал внутренний голос, когда они с Миной, взявшись за руки, шли по узким улицам города.
«Уже совсем скоро», — говорил этот голос, когда они оказались в толпе. И… отчего-то здесь, среди множества людей, внутреннему чутью Арона казалось чуть более безопасно. Совсем малость, но иногда даже малость…
Земля содрогнулась.
Закричали люди.
С крыш домов посыпалась расколотая черепица.
«Началось», — без слов сказал голос внутри.
А потом ночное небо осветилось багрянцем — с той стороны, где на краю города находился дом Джата Пеларе.
Часть 1
Глава 9
Мина развернулась к зареву и ахнула. Стиснула руку Арона в своих ладонях.
— Наш дом! Скорей, нужно вернуться!
— Подожди! Там может быть опасно.
Там было опасно. Очень. Сейчас Арон отчетливо видел, как вся чернота со внутреннего горизонта стеклась на юго-запад, где находилось имение Пеларе, оставив остальное пространство серым.
Опасность все еще таилась везде, но только на юго-востоке она была смертельной.
— Там отец! Что-то случилось! Мы должны помочь!
Объяснить, что ее отец скорее всего мертв? А если не мертв, то это ненадолго? Что все остальные тоже мертвы? Что все были обречены?
…И что он знал об этом — и ушел сам и увел ее прочь?
Не поймет.
Не простит…
Арон колебался, не зная, что сказать, как сказать, а Мина смотрела на него, хмурясь все сильнее. Если бы он продумал заранее, если бы…
— Мы должны вернуться, — повторила она твердо.
— Нельзя, — выдохнул он, — там смерть!
— Тогда я вернусь одна!
— Нет! — Арон схватил ее за запястья, притянул к себе, готовый, если потребуется, удержать силой. Глаза Мины вспыхнули гневом, она рванулась из его рук, пытаясь освободиться…
Земля содрогнулась опять, в этот раз намного сильнее. И если после первого удара люди просто озирались по сторонам, явно надеясь, что все случайность, то теперь толпа заволновалась всерьез.
Раскат грома — и третье сотрясение земли. Сотрясение, которое не прекратилось через несколько мгновений, как первые два, которое продолжало длиться. Летела черепица с крыш, выпадали камни из стен, широкая трещина расколола мостовую прямо под ногами Арона. Люди кричали, бежали и толкали со всех сторон, а Мина вырывалась с яростью, достойной лучшего применения.
Потом откуда-то прилетел кусок черепицы и ударил Арона по виску.
…Взрослые маги намного крепче обычных людей, а еще взрослые маги почти всегда держат щиты — но не подмастерья. У подмастерьев для этого слишком мелок резерв…
Щита на Ароне не было.
Он покачнулся, в глазах потемнело, хватка ослабла — и Мина вырвалась. И исчезла среди людей.
Арон попытался кинуться следом… Какой-то торопыга толкнул его в спину, едва не бросив на землю, под ноги обезумевшей толпы. Еще один торопыга. И еще.
Четвертого сотрясения не было. Раскатов грома тоже. И толпа начала успокаиваться. Но когда Арон вырвался из толпы, прошло уже несколько минут после того, как Мина убежала. А на юго-западе все также полыхало зарево…
Имение Пеларе находилось на большом холме, покрытом кустарником, кое-где с островками молодых рощ. К главным воротам вела широкая дорога, выложенная каменными плитами. Сами ворота были сейчас широко распахнуты, открывая вид на двор — и на выложенные там рядами тела. Тридцать шесть тел — именно столько человек оставалось в имении — слуги, ученики, подмастерья и учитель. Мина была бы тридцать седьмой.
Значит — жива.
А рядом с телами суетились люди. Пылающий — в четко очерченной границе — дом хорошо освещал их лица. Лица все сплошь незнакомые.
Осторожно, стараясь ни звуком, ни движением не привлечь к себе чужого внимания, Арон начал слезать с дерева. Своим наблюдательным постом он выбрал старый кедр, который рос немного в стороне от дороги и совсем недалеко от стены вокруг имения. Использовать магию Арон попробовал, когда добежал до подножия холма, но тут же прекратил — вокруг имения Пеларе был сильный барьер из Светлой магии. И не просто барьер, но и, такое чувство, множество следящих заклинаний.