Почуял.
Непонятно откуда, но будто из-под земли, пришла мощная волна Силы и мертвяки заметно оживились. Уже не ковыляли, еле переставляя ноги, а бежали наверх.
Арон глубоко вдохнул. Выдохнул. Подхватил с земли меч Венда, самого бесчувственного парня закинул себе на плечо и крутанулся, создавая круговую стену огня.
Четверть резерва долой!
Мертвяки продолжали рваться вперед, бежали в огонь — и сгорали. Горели молча, но лучше бы кричали, чем испускали свою мерзкую вонь.
Теперь Врата.
Вызов стихийных духов — без слов, одной краткой мысленной фразой. И одновременно с тем — призыв Тьмы.
Тьма, конечно, пришла первой, обняла, спросила без слов — зачем звал? Следом явились и стихийные духи, явились и начали строить портал…
Вторая волна Силы, вновь из-под земли.
Как Арон и предположил, неведомый некромант не собирался отпускать его. Соперник-Темный — это не обычный наемник, ради него можно и напрячься.
Земля под ногами закачалась. Потом холм раскололся, и одна его часть, та, где стоял Арон, упала вниз, а вторая, с формирующимися Вратами — рванула вверх.
Всего одно мгновение — а разница уже в два человеческих роста.
Из глубины поднялось зеленое облако. Яд.
А Врата все еще не готовы.
Воздух. О, этот Воздух, самая непослушная стихия. Сгустить его в ступени — две трети резерва долой! — взбежать по ним, все так же держа Венда на плече, и прыгнуть в полураскрытые Врата, едва успев отдать стихийным духам приказ о месте переноса…
Часть 1
Глава 2
Арон открыл глаза.
Тьма рассеивалась медленно, неохотно. Погладила его последним дымным щупальцем по щеке и впиталась в землю.
— Ты вспомнил, что хотел? — Есиро, сидевший в той же позе, смотрел на него с детским любопытством.
— Вспомнил, — сказал Арон. Вместе с двумя фрагментами жизни Прежнего пришли и знания.
Знание того, как правильно искать по родственной крови — хоть своей, хоть чужой.
Знание Врат.
И людей.
Сейчас Арон знал имя старого мага, учившего Прежнего, знал имена всех подмастерьев, собравшихся в той комнате. И не только имена. Например, Таньго, рыжий потомок югерцев, до крика боялся змей и пауков — и оттого часто становился объектом злых шуток. Вифред, самый старший, происходил из древней Темной фамилии и презирал Одаренных в первом поколении — таких как Арон. Якку во всем находил что-то смешное и потому нередко бывал бит. Кайнос…
«Где они сейчас?» — спросил Арон Прежнего. — «На собрании Ковена я не видел никого…»
«Мертвы».
«Все? И учитель?»
«Все. Все, кого ты видел — кроме Венда».
«Что случилось? Или это ты… их убил?»
В полученном воспоминании ничто не говорило о том, что Прежний желал кому-то из этих людей смерти. И даже Вифред — хотя смутной тенью скользила память о том, что было время, когда старший подмастерье делал жизнь Прежнего нелегкой — даже Вифред не вызывал ненависти.
Арон помнил неприязнь Прежнего к Вифреду, но желания убить там не было. Было желание заставить признать свое превосходство. Заставить этого гордого потомка древней семьи — и всех остальных, подобных ему, — склониться перед Ароном… перед Прежним Ароном.
Прежний ответил не сразу. И за его молчанием Арон на мгновение ощутил дикую мешанину эмоций — вину, гнев, тоску, ненависть…
«В следующий раз», — наконец сказал Прежний. — «Ты сам все увидишь».
Тьма скрыла Тонгила ненадолго, едва ли на пару минут. И рассеялась. Вот шаман Вольных что-то сказал магу, тот ответил. Потом встал — и развернулся в ту сторону, где прятался Истен.
Неужели заметил? Или сменил направление ветер? Или…?
Истен застыл, боясь дышать. Но нет, нет. Темный больше не смотрел в его направлении, а вновь о чем-то говорил с шаманом. А потом пошел в сторону обелиска.
Карта у Арона была. Пусть не такая детальная, как та, что осталась в крепости возле Радоги, но вполне подходящая. И мелкая пуговица на нитке — в отсутствии хрустальной подвески годилось, как оказалось, почти все, лишь требовало больше сил из резерва, — с готовностью приникла к карте.
Да, Рикард… Альмар… действительно был в Великой Степи. Но не во владениях племени таэль, как ожидал Арон. Магия указала на место в четырехсот милях севернее от владений таэль.
Тууры. Почему? Какое они имели отношение к похищению его ребенка? И если Мэль тоже находился там, то что заставило его променять защиту родного племени на гостеприимство чужаков?