– Ты врешь, желтобрюхий. . . – простонал Варкел.
– Не обманывай себя, мигун! Ты остался один!
– Я не хочу вас слушать! – закричал мигун и быстро нырнул в свой лаз.
Громыхнула крышка.
Ризи подняла заплаканное лицо.
– Ник , он совсем ушел? Он не придет?
– Успокойся, Ризи, он пошутил. Ты идешь туда куда желаешь сама. Я не могу тебя отдать никому.
Повернувшись к Щерсу , Ник добавил:
– В благодарность за помощь и спасение своих шкур мы отплатили ему такими словами. Это плохо, Щерс!
– Говорить правду надо, Ник, как бы не горька она была!
– Его клан действительно истреблен?
– Да. Они хранили какой-то мощный талисман и ради него волшебница Фелиция покончила с кланом Дориана. Она приказала убить всех.
– Ты надеюсь не принимал в этом участие?
– Мне было тогда всего десять лет. . . Меня в поход не взяли. . .
В его голосе Нику послышалось сожаление.
Равнина за провалом казалась все такой же-море травы, на холмах выцветшей, а в лощинах ярко-зеленой. Все также тянулась дорога рыжего кирпича.
Но здесь была жизнь. Шмыгали мыши, пролетали птицы, на расстоянии появлялись стайки копытных, похожих на косуль или мелких антилоп.
Ник снял накидку из шкур и привязал к корзинке. Вначале он хотел оставить накидку у лаза, но потом благоразумно решил оставить при себе. Какая погода ждет впереди?
Щерс трусивший рядом, в конце концов, не выдержал.
– Ник, не пора ли поохотится и добыть мясо к обеду?
– Я не охотник, Щерс, и никогда не охотился.
Про себя же Ник подумал, что убивать говорящих животных не будет. Верги есть еще в корзинке.
– Мужчина должен быть охотником. Чем занимаются мужчины в твоем мире?
» Пьют пиво и смотрят ЭмТиВи»– едва не брякнул Ник, но сдержался. Юмор этот его спутники вряд ли бы оценили.
Вместо этого Ник пустился в длинный рассказ о промышленном производстве, о войнах и прочих занятиях современных ему мужчин.
Уф! Даже в горле пересохло!
Внимательно слушавший его Щерс тут же ехидно заметил:
– Мужчины в твоем мире похоже на мигунов!
Остановились на отдых ближе к обеду в лощине, где нашли ручей.
Остались два плода верги.
Дэзи неожиданно предложила:
– Вам стоит потерпеть, друзья и поберечь эти плоды до сапфирового города. Золота у нас нет, а город требует денег. За эти плоды в городе хорошо заплатят.
«Ей хорошо говорить-ей еда не нужна! »
Щерс конечно поддержал Дэзи. Ризи смотрела на Ника, готовая принять любое его решение.
– Согласен. . . – вздохнул Ник и плоды отправились обратно в корзинку.
Так, отобедав одной водой, путешественники двинулись дальше.
Ник посадил уставшую Ризи на шею и малютка с восторгом озирая окрестности с высоты докладывала обо всем увиденном.
– Ник, смотри какая птичка! Ой, кто там в траве? ! Какой красивый! Смотри, Ник!
Ник стоически переносил болтовню Ризи и ее ерзанье на шее. Весила она как девочка, но на жаре в пути ее вес казалось удвоился. Опирая на копье, Ник рамеренно монотонно шагал вперед.
Ближе к вечеру путники увидели полоску леса. Дорога вела туда.
К счастью это оказались обычные деревья, а за их узкой полосой, шириной метров в сто, открылась гладь реки. «Не фига себе! Не уже Оки под Серпуховом! »
Вода прозрачная, но быстрая. Кирпичная дорога исчезла у самого берега.
Ник сел на травку в тени ближайшего дерева, похожего на березу листочками, а стволом на осину.
Ризи ходила вдоль берега и восхищалась мелкими рыбками снующими у берега на мелководье. Щерс убежал в рощу по своим делам.
– Это– Чанж!
Дэзи прислоненная к стволу дерева озирала простор реки с удовольствием. Путешествие в котомке ей было в тягость. Но она переносила все терпеливо без жалоб и стонов.
– Чанж– название реки?
– Да, она берет начала в полутысяче гир в Белогорье и протекая мимо Сапфировой страны через земли болтунов исчезает в Великой пустыне.
– Далеко ли отсюда до Сапфирового города?
– Дня два пути пешему.
– Ты многое знаешь.
– Правительница долины получает всегда самое лучшее образование.
– У тебя нет мужа и детей?
– Нет. Мужа мне должна была избрать наша повелительница, но она не успела это сделать. . .
– Почему твоя госпожа тебя не защитила от Гаргилла?
– Он сильнее ее.
Некоторое время молчали.
– Ваш мир пропитан магией, такого у нас нет.
– А может быть ты просто ее не замечал у себя в своем мире?
– Жаль что ты не колдунья и можешь создать из ничего мост или корабль!
– Будь у тебя топор, ты мог бы срубить плот.
«Плотник из меня никакой, хорошо она не знает об этом! »
Подошедшая Ризи тут же с ходу включилась в разговор.
– Может быть найти в лесу сухие, павшие деревья и связать из них плот? Веревка у нас имеется!
– Отличная мысль, Ризи!
Через некоторое время явился Щерс, смахивая с мордочки птичий пух . Явно успешно поохотился.
Переночевали на поляне неподалеку от берега реки. Второй раз за время своего путешествия Ник лег спать голодным. «Похоже у меня это становиться привычкой! »
Утром , оставив Щерса с Дэзи, Ник и девушка отправились искать сухие деревья.
Они в лесу попадались, но они твердо стояли на своих корнях и падать не собирались.
– Без топора нам их не свалить!
Ник обеими руками пошатал сухое безлистное деревце. Оно упруго покачивалось.
– Ник. Иди сюда.
Обернувшись, парень увидел Ризи за соседним деревом, машушюю ручкой
-Что такое?
Приблизившись к малютке, он заметил лишь ее таинственный вид и хитро сощуренные глазки. поблескивающие из-под соломенной шляпки.
– Ты что-то нашла?
Но у Ризи было другое на уме.
Через пару минут Ник лежал под деревом на спине, трусы и брюки болтались на коленях.
Ризи плавно раскачивалась на нем верхом, приоткрыв рот и прикрыв глаза. Ее юбка целомудренно прикрывала место сладкого слияния их тел.
Они наверстали упущенное за неделю и с лихвой.
Ризи лежала на груди Ника , а он нежно обнимал ее за узкую спинку и шептал в ушко всякие нежности. Малютка мурлыкала от удовольствия.
– Ты самый замечательный на свете!
– Нет это ты, самая замечательная и ласковая!
– Не отдавай меня , Ник! Никому не отдавай!
– Я тебя не отдам и толпе магов с волшебными палочками! Ты моя сладкая малышка!
– Хи-хи! – раздалось у них над головами.
Белка с пушистым рыжим хвостом , разглядывала их с нижней ветки дерева.
– Маленькая нашла большого! – пропищал грызун.
– Завидуешь, рыжая? – весело спросил Ник.
Белка надулась и завертелась по ветке.
– Лежат, бездельники , а за них другие работают!
– Кто за нас работает?
– Пришел маленький большой с железом! Стучит, всех пугает!
Белка фыркнула возмущенно и исчезла среди ветвей.
Нику действительно слышались четкие удары по дереву, но последние полчаса не до того было.
– Кто-то стучит по деревьям. Надо посмотреть. Может быть одолжим топор.
Быстро приведя одежду в порядок, Ник и Ризи поспешили на звук.
Увиденная на полянке картина их удивила.
Голый по пояс Варкел, ловко орудуя секирой с двумя лезвиями , рубил под корень сухое дерево.
«Мелкий, а крепкий как Шварценеггер! »
Ник с завистью обозревал мускулистый торс и крепкие ручищи мигуна.
Такой фигурой он, городской житель и любитель пива, похвастаться не мог.
Ризи прижалась к Нику.
Закончив рубить, Варкел уперся в ствол ручищами и легко толкнул в нужную сторону. С треском и душераздирающим скрипом сухостой рухнул ровнехонько между зеленеющими соседними деревьями.