От шума лес притих.
Варкел вытер пот со лба и потянулся к своей одежде.
Тут только он заметил зрителей. За непроницаемыми очками не разглядеть ничего.
– Доброго дня.
– Доброго дня, Варкел! Что ты здесь делаешь? Пришел за дровами в такую даль?
– Нет, я шел за вами и теперь хочу вам помочь переправиться через Чанж. Топора у вас нет, а голыми руками тебе , Ник , дерево не повалить!
– У тебя есть еще топор?
– Я сожалею, но топор всего один.
Весь день Ник вместе с Варкелом заготовляли лес для плота. Валили деревья, обрубали сучья и несли к реке.
Варкел принес с собой , к радости Ника две тушки гирсов .
Обед Ризи изготовила на славу. Похлебка, тушеное мясо и даже что-то вроде компота из лесных ягод.
– Жевунка отменная стряпница! Язык можно проглотить! – похвалил Варкел.
Ризи настороженно зыркнула на него голубыми глазенками и ничего не ответила.
Ночь провели в шалашах из веток. Варкел занял один, а все остальные разместились во втором.
– Зачем нам шалаши? Погода тихая и сухая? – удивился Ник.
– Ночью будет дождь, разве ты не замечаешь? !
Ризи показала на ветки деревьев. Все листочки которых как по команде приподняли края и превратились в эдакие крохотные мисочки.
– Они готовяться ловить дождь? – пошутил Ник
-Ты все правильно понял!
Ночью действительно прошел дождь. Быстрый и сильный. Ник проснулся от шума ливня и нескольких капель упавших налицо. Ризи сладко спала рядом, обняв его по-хозяйски ручкой. Под накидкой из шкур гирсов было тепло и уютно.
Ник надвинул край накидки на лицо и снова заснул.
Утром после дождя над рекой стоял легкий туман, но под лучами солнышек он быстро истаял.
Мелкие капельки воды блестеле на траве. Листья деревьев , напротив были сухи.
До полудня мастерили плот. Ризи деятельно помогала вязать его веревкой из замка людоеда.
Веревку поделили на две части.
Мигун скрепил плот хитро вбитыми деревянными колышками. Они заменили гвозди. Небольшой плот наконец-то готов. Он лежит на двух деревцах под наклоном, удерживаясь только вбитым в грунт колом.
– Надо как-то его назвать. – пробормотал Ник.
Все с удивлением на него воззрились.
– Плот назвать?
– Да, плот, почему бы и нет?
– Такова традиция твоем мире, Ник?
– Такова традиция! – Ник развел руками.
– Ник, но он нам нужен всего лишь для переправы!
– Ник прав! – подала голос Дэзи-Вы создали это и оно нам послужит-не годиться оставлять нашего нового друга без имени.
– Варкел, дай имя плоту!
Мигун задумался на мгновение и выдал:
– Бегун!
– Почему– «бегун» ?
– Что бы резвее бежал к тому берегу.
Возражений не поступило.
– Нарекаем тебя «бегуном» ! – торжественно произнесла Ризи.
Наскоро пообедав, погрузи вещи на плот. Варкел махнул секирой, выбивая кол и плот легко скользнув на воду тут же подхваченный течением, заскользил по мелким волнам. Его тут же начало кружить.
Варкел и Ник вооружившись длинными шестами, попытались оттолкнуться от дна, но до дна не достали.
Щерс и Ризи сидели у корзинки посредине плота, а мужчины орудовали шестами. Один шест привязали на торце и тот сразу же стал кормой. Вращение прекратилось.
Плот несло по реке, прямо по стремнине. Скорость увеличилась.
– Ого– какое течение! С берега этого почти не заметно!
– Надо было сделать лопасть на том шесте и рулить им!
– Я никогда не плавал на плотах!
– Я тоже, Ник!
– Не пора ли править к берегу? – спросила Ризи.
– Тебе здесь страшно?
– Я плавать не умею, Ник!
Испуганное личико Ризи, вызвало у Ника приступ жалости и раскаяния.
«Втянул малютку в опасные приключения, осел! »
– Варкел, попытайся рулить тем шестом, а я попытаюсь оттолкнуться от дна!
Не может быть чтобы везде было глубоко!
Мигун перешел на корму, а Ник подхватив оставшийся шест по правой стороне плота пытался нащупать дно, раз за разом макая трехметровую жердину в воды Чанжа.
Но до дна достать не получалось.
– Глубоко, Варкел!
– Еще, Ник! Попробуй еще!
На двадцатый или на тридцатый раз, взмокший от пота Ник наконец-то всадил шест во что-то мягкое внизу. Он не успел обрадоваться как понял, что вытащить шест из этого мягкого сил ему не хватит.
– Помоги! Застрял!
Ник вцепился в конец шеста на метр торчащий из воды, а река выдирала у него из под ног плот.
Еще пару секунд и Ник понял что борьба бесполезна. Шеста они лишились!
Ник матюгаясь выпустил из рук гнущийся шест. Мелькнуло что-то пестрое.
Плот с облегчением устремился вниз по течению.
На шесте вцепившись в него ногами и руками повисла Ризи. Огромные от ужаса глаза. . . От страха бедняжка даже кричать не могла!
Малышка пришла Нику на помощь, в попытке удержать шест, а он этого не заметил! Он то отпустил шест, а она не успела!
«Она же не умеет плавать! »
Ник не долго раздумывал.
Он прыгнул в воду , головой вперед.
Он ожидал ледяной воды, но нет, вполне приемлемо! Не Сочи, конечно и не ванна в квартире, нормальная летняя водичка.
– Ник! Вернись! – Крикнул мигун.
Но разве смог бы он вернуться? !
Фыркая, Ник устремился вверх по течению, туда где уже вдалеке, на шесте замерла перепуганная Ризи.
Ник боролся с течением, но без результата, он даже не оставался на одном месте. Он приближался к Ризи на один метр, а река отбрасывала его на полтора!
Оставалось только одно.
Ник развернулся в воде и выгребая , поплыл наискосок к правому берегу. Теперь течение ему помогало и удваивало его скорость.
– Ни-и-и-ик!
Бедная Ризи решила что он ее бросил. Ее визгливый крик был пронзителен и жалок.
– Ничего, малышка, ничего, я скоро приду к тебе ! – бормотал Ник, загребая воду руками изо всех сил.
Правый берег, пологий, низкий, поросший высокой травой. Ник выбрался на него на четвереньках и тяжело дыша оглядел реку.
Ризи все также торчала на шесте, но уже у самой воды. Малышка сползала вниз.
Плот уже исчез за поворотом реки.
Ник припустился бежать что есть мочи. Пробежав триста метров, он плюхнулся в воду выше по течению от того места где висела Ризи.
Река понесла его на своих сильных ладонях.
Ник подгребал, тщательно прицеливаясь своим телом. Если он промахнется-будет ли вторая попытка?
Ник подплыл к шесту. Ризи уже по грудь в воде, но держиться за деревяшку со всей силы.
Парень обнял свою подругу и та бросив шест судорожно вцепилась в него .
– Ты приплыл! Ты вернулся!
Девушка прижалась к Нику дрожащим мокрым комочком. Зубы стучат. По щекам катятся из большущих глаз крупные слезы.
Обвив шест ногами, Ник поглаживал ее, успокаивая.
– Все хорошо! Я с тобой!
Жевунка заревела в голос.
– Когда ты рыдаешь так безобразно развесив губы, ты становишься некрасивой!
Ризи приоткрыла глаза и закрыла рот, но рыдать не перестала.
– Ризи, успокойся. Нам надо плыть на тот берег.
– Нет! Нет!
Девушка затрясла головой.
– Но мы не можем здесь оставаться-мы же не рыбы чтобы жить в воде!
В конце концов девушка согласилась переправу продолжать . Она благополучно переправилась на левый берег на спине Ника, вцепившись в него маленькой обезьянкой.
«Вот не ждал что переправа у нас так пойдет! »
На левом берегу Ник оставшись нагишом, тщательно выжимал свою одежду-штаны, трусы и носки. Все остальное, включая пояс с кинжалом и меховую накидку-осталось на плоту.
«Их теперь унесло километров на десять, при таком то течении! »