Подойдя к краю пирамиды Ник никого не увидел. Площадь вокруг пирамиды пуста. Гархурды превратились в прах в мгновение ока!
«Я что же? Убил их всех? ! »
Он снял с головы золотую шапочку. Скомкал в кулаке.
– Разве у меня было такое желание? !
Последний луч солнышка блеснул на золотых нитях. . . .
Ласковое касание к волосам на виске. Пальчики осторожно потрогали щетину на щеке. Спустились ниже. Коснулись губ.
Ник улыбнулся и открыл глаза.
– Ризи. . .
– Милый Ник, ты так долго спал.
Девушка сидит рядом, поджав ноги, на краю меховой безрукавки. Глаза большие и светятся от радости.
Слышно журчание речки по камешкам неподалеку. Холщовый бок палатки заслоняет большую часть горы.
– Мне приснился забавный и страшный сон, Ризи. Крылатые коровы, заколдованная принцесса. . . Знаешь, мне приснилось, что она хочет меня принести в жертву! И еще мне приснилось, что я добыл золотую шапку с помощью заклинания Чайра!
– Эту?
Ризи протянула ему золотую шапочку, сложенную пополам.
Ник быстро сел, схватил шапочку, не веря своим глазам.
«Так это не сон! Я на самом деле был в долине и убил гархудов при помощи их золотой шапки! »
Ризи принесла в кружке речной воды.
– Сделай огненную воду, Ник. Тебе надо обезвредить черный напиток.
– Или ночью я наделаю дел!
Ник проговорил заклинание, и запах спирта ударил в ноздри.
Он отпил граммов сто. Водка упала в желудок и там стало горячо. Потом ударило в голову, и развязался язык.
Рассказ Ника компания выслушала молча. Взгляды неминуемо возвращались к золотой шапочке, лежащей рядом с Ником, на траве.
– Судя по твоему описанию-звери с крыльями-это бархи! – сказала Дэзи. – Их много лет уже никто не видел.
– Мне жутко от мысли, что я уничтожил целый народ! Дэзи, пойми это!
– Ты снял с них заклятие Ник. Они умерли много лет назад и только колдовство продляло их существование.
– Но если бы не я они все были бы живы!
– Ты не виновен, Ник! Что тебе оставалось-ждать, когда вырежут сердце? – Варкел хмыкнул в бороду. – Ты запустил действие колдовства, которое кто-то могущественный создал давным-давно.
– Что будем делать? Если честно, я боюсь этой шапки. Какие желания она выполняет? Может самые тайные, которых я и сам не догадываюсь? Кто хочет попробовать?
Ризи покачала головой, Варкел потупился, Лирд вздохнул, Щерс оглянулся на Дэзи.
– Мне терять нечего-надевай на меня!
– Больше нет желающих?
– Милый, пусть это попробует Дэзи!
Ник расправил шапочку и надел на голову Дэзи.
Бледное лицо аристократки озарила улыбка.
– Что нужно сказать, Ник?
Ник повторил заклинание считалочку Чайра.
Теперь, здесь у речки, рядом с горами в кругу друзей эти слова показались смешными и безобидными.
Бледно-синие губы отрубленной головы произнесли эти слова нараспев, и они уже не показались смешными.
Вспышка света ударила по глазам, словно в темноте внезапно в упор зажглись автомобильные фары!
Ник зажмурился и прикрыл глаза рукой. Вскрикнула Ризи.
– Вот черт! Что это?
«Неужели у Дэзи получилось? ! »
Проморгавшийся Ник широко раскрыл глаза.
Длинноногая, худенькая, обнаженная девушка, плача прижимала к груди повизгивающего от восторга Щерса. Белая нежная кожа казалась ослепительной, как свежевыпавший снег.
Ризи заплакала. Варкел смущенно отвернулся.
Ник встал и, подняв меховую безрукавку, накинул на плечи Дэзи.
Ее рука тут же поймала его запястье.
Губы Дэзи прижались к его руке. Он ощутил влагу слез.
– Спасибо тебе, Ник! Спасибо, мой герой!
Голос Дэзи прерывистый, словно в горле стоит ком.
Ник смутился и попытался освободить руку, но ему это не сразу удалось.
Он опустился на колени рядом, обнял Дэзи.
– Вот и все хорошо! Вот и отлично! Чего же плакать?
Ризи тоже присела рядом, а Ник с облегчением отодвинулся. Пусть девушки поплачут вместе.
Ник подобрал упавшую золотую шапочку и протянул мигуну.
– Варкел, твоя очередь.
– Не сейчас, Ник.
– Почему?
– Я еще не готов. Дай мне время. . .
– Лирд?
– А мне эта шапка не потребуется, Ник. Теперь я знаю секрет огненной воды-она ведь обезвреживает черный напиток? Я вернусь в лес, буду поить своих околдованных собратьев ею и освобожу от рабства у проклятых дорингов.
Острые коготки цапнули Ника за ногу.
Взъерошенный Щерс задрал мордочку.
– Ты забыл про меня, Ник?
– Я не хотел вырывать тебя из объятий Дэзи.
– Вежливый Ник, давай– ка сюда эту шапку!
Шапочка накрыла всю голову енота.
Ник поспешно отвернулся.
Ожидаемая вспышка света.
С четверенек поднимается голый мужчина, черноглазый, черноволосый. Аккуратная бородка окаймляет его подбородок. Он широко улыбается.
– Рыцарь Щерс к вашим услугам. Ник, отдай мне свою рубашку! Быстрее!
Дэзи откусила бутерброд, изготовленный Ризи и заплакала.
– Это мой первый ужин за три года. . .
Щерс сидел рядом и не сводил влюбленных глаз со своей госпожи. Рубашка Ника мешком висела на нем. Ведь он и Дэзи оказались хоть и выше мигуна и жевунки, но всего до плеча Нику.
Хорошо, что запасливая Ризи прихватила из Сапфирового города парадную одежду Ника, в которой он являлся во дворец архимага.
Ризи отдала Дэзи свою запасную рубашку. Хорошо, что здесь носят такой свободный покрой!
Ник сел поодаль, ближе к палатке, вертя золотую шапочку в руках. Варкел присел рядом на корточки.
– Я рад за них-хотя они и враги моего народа. Они обрели то, что желали.
Я не уверен-получиться ли у меня. Сбудется ли то, что я хочу?
– Чего ты хочешь, Варкел? Твое желание тайное?
– Ник, мы– дхорцы, не живем каждый сам по себе и для себя. Каждое племя-единая семья. Как крепко сжатый кулак-мы едины во всем и потому непобедимы. . . Желать что-то для себя одного-это не правильно. . .
Но если я остался один, если нет моего племени, для кого мое желание? Для меня одного?
– Ты не веришь, что твое племя погибло?
– Щерс не врун. Он хоть и желтопузый– он человек чести. Я не могу сомневаться в его словах. Но пока я не побываю в своем подземном поселении-я не смогу смириться с гибелью семьи.
Ради семьи я прожил двадцать лет на краю дикого поля, рядом с безумными убийцами-гирсами. Ради семьи я отказался от девушки, которую любил.
Ради семьи я делал все. Теперь семьи нет? Теперь я-семья? Для меня это трудно осознать, Ник.
– Так какое же твое желание, Варкел?
Варкел снял очки. Глубокопосаженные маленькие глаза его часто моргали.
– Их два, Ник, два желания. Одно для семьи, а другое для меня. Я хочу, чтобы моя семья была жива. Я хочу, чтобы Ризи была моей. . .
– Ризи выбрала меня, Варкел!
– Ты хочешь вернуться домой, в свой мир. Ризи останется здесь одна. Лучше для нее, если рядом будет верный друг. Она мне нравиться и я буду о ней заботиться. Если моей семье не воскреснуть-мы с нею создадим новую семью.
– А ты спросил Ризи об этом?
– Женщины как вьюн, который выбирает крепкое дерево рядом, чтобы обрести опору и защиту. Ты уйдешь-останусь я. О чем спрашивать?
– Ты уже не молод Варкел.
– У меня осталось два плода верги, Ник.
– Ты подготовился основательно, мой друг!
– Мои слова тебе не по нраву, но я не держу камней за пазухой. Ты должен знать о моем желании, так как оно касается твоей женщины. Ты вытащил меня с поля чирса-я обязан тебе.
– Спасибо за откровенность!
Варкел встал и направился к реке. Волна неприязни к самонадеянному мигуну поднялась в душе Ника.
Заявить так нахально о том, что желает забрать себе твою женщину! Смел и расчетлив, этот горный житель!