Нас прервал сержант Вейл. Он ворвался в комнату, как будто за ним гналась стая бешеных собак.
- Кап...капитан! - задыхаясь, просипел он. - Думаю, вам нужно самому взглянуть на подвал.
Оставив со стариком пару солдат, я велел сержанту показывать дорогу. Тот неохотно подчинился. По правде говоря, таким испуганным я его еще не видел - Вейл был похож на побитую собаку, которой после порки еще и палку в задницу вставили. Что же он такое обнаружил?
Мы спустились вниз по каменным ступеням, причем я чуть не упал, поскользнувшись на лужице чей-то блевоты. Чей именно, обнаружилось около входа в подвал. Солдат, сидевший на корточках у двери, тяжело дышал и даже не сделал никаких попыток встать при появлении старших по званию. Я сердито дал ему пинка, но это произвело такой же эффект, как уколоть саблей камень - то есть, никакой.
- Вот сюда, капитан! - прохрипел Вейл. - Внутри. Я останусь тут, с вашего позволения. Мне и одного раза хватило.
- Свет там есть?
- Мы зажгли факелы на стенах. Зря мы это сделали...
Выругавшись, я оттолкнул его в сторону и вошел внутрь. Моему взору открылось ужасное зрелище.
При свете факелов я увидел разбросанные по всему подвалу куски человеческой плоти. Почему человеческой? Навряд ли я спутаю людские генеталии с собачьими. Или ребра с оставшимся на них мясом, сваленные в кучу. Кисти рук, покрытые запекшейся кровью. Полусгнившие человечьи головы, причем без глаз, а если хорошенько осмотреться, то можно было и сами глаза обнаружить. Недалеко от голов обнаружилась большая куча зубов, а вот у дальней стены...
А вот там было кое-что поужаснее. На стене висели несколько трупов, причем разной степени гниения. Прихваченные крепкими кожаными ремнями, продетыми во встроенные в стену металлические кольца, тела представляли собой ужасное зрелище. А именно - кто-то основательно их пожрал. У трупа, сохранившегося лучше всех, была выгрызена дыра в животе, причем кишки свешивались наружу. У трупа рядом объедены руки и промежность. У еще одного напрочь отсутствовала голова, причем шею доесть не потрудились. У четвертого шеи как раз не было, и голова чудом болталась на куске кожи, а вместо сердца зияла огромная пустота...
И запах гнилой плоти, присутствующий в непроветриваемом помещении Он обволакивал меня, затягивал в пучину смердения, забивался в нос. Если до этого я еще мог сдерживать тошноту, то сейчас уже не выдержал, и мой плотный завтрак оказался на полу. Голова стала как каменная, все мои мысли были только о том, как бы убраться отсюда. Подальше от этого подвала, подальше от этого здания, подальше от этого проклятого города...
Я пришел в себя снаружи, за захлопнутой мною же дверью подвала. Холодный пот насквозь пропитал волосы и воротник, а тело сотрясала мелкая дрожь. Увидев моё состояние, сержант без лишних слов протянул мне фляжку с вином, которую я опустошил в одну секунду. Через какое-то время спиртное начало действовать, и у меня получилось сделать глубокий вдох.
Нет, я не против, когда дело касается жестокости. Война есть война, а враги есть враги, так нас учили в Академии. А невинные жители только на первый взгляд кажутся невинными, а на деле у каждого свои внутренние демоны, как и сказал Грейвз. Но чтобы так изощренно издеваться над людьми - мне бы духу не хватило. Может, я и садист, но не извращенец. А вот старик, - а я не сомневался, что это его рук и зубов дело, - явно больной маньяк. Этим и объясняется его странное поведение, а также картины. И не мало ли солдат я оставил для его охраны?
- Вейл, возьми людей и быстро дуй к старику! У меня нехорошее предчувствие.
Сержант, к этому времени полностью пришедший в себя, кивнул и рванул наверх по лестнице, на ходу отдавая приказы. Я постоял еще немного, пытаясь снова взять под контроль свои тело и разум, затем направился обратно в комнату, не забыв вытащить саблю из ножен.
Мои опасения оказались напрасными. Грейвз всё так же сидел на стуле нога за ногу, а вокруг него сгрудились удивленные солдаты. Сержант же примеривался к удару в челюсть.
- Отставить! - рявкнул я. - Вейл, в сторону!
- Но капитан...
- Потом им займешься, если захочешь! Сначала я должен с ним поговорить!
Сержант, грязно выругавшись, отступил. Старик, не меняя позы, довольно ухмыльнулся.
- А, капитан! Смотрю, вы под впечатлением. Понравилась моя трапезная комната? Вот так я провожу свободное время, а вы?
Я опять утратил контроль над собой. Мой кулак со всего замаху ткнулся Грейвзу в живот, из-за чего тот согнулся и закашлялся. Боковым зрением я заметил обиженную рожу сержанта, но мне уже было наплевать.