Как бы то ни было, веганцы от колонизации планеты отказались, но передали ее землянам. Передали вскоре после того, как земляне буквально вышибли их с Марса, отняв уже основанную колонию и забрав себе всю славу по реконструкции красной планеты. Мол, это наша система, мы в ней и будем хозяйничать! И веганцы решили отомстить. Но отомстить цивилизованно — отдав людям планету, звезда которой своим излучением губит людей, превращая их… в животных? Возвращая их в животное состояние. Наверное, они хотели таким образом намекнуть, что вы, земляне, всего-навсего тупые недоразвитые скоты, которым чужды нормы цивилизации и вас рано допускать «в высшее общество». Какие цели они преследовали? То, что излучение окажется заразным и постепенно убьет человечество? Или просто это был показательный акт, мол, смотрите, другие разумные существа, каких необразованных дикарей вы сделали равными себе? Да они даже в таком простом вопросе не сумели разобраться и не догадались проверить планету на вредоносность!
Как бы то ни было, результатов веганцы не достигли, а настаивать побоялись, чтобы их не вывели на чистую воду. Ведь это попахивало геноцидом в космических масштабах. Уничтожить целый вид разумных существ из-за такой мелочи, как отнятая колония! Сильные веганцы обиделись на слабых землян! Лев подрался с котенком.
Людей спасли два фактора — пресловутая человеческая безалаберность и привычка откладывать дело в долгий ящик, а также то, что звезда Молы «перегорела». Рано или поздно это должно было случиться — она ведь изначально была переменного класса! — но для необратимых последствий для человечества этого должно было хватить… если бы не уже упоминавшаяся безалаберность. Люди просто-напросто «опоздали на «Титаник».
Все. Кроме экипажа злополучного шаттла «Мол Северный».
Трудно сказать, что было бы, если бы «Мол Северный» вернулся на планету Земля. Привез ли он вирус, который уничтожил бы человечество или просто неудача заставила людей отступить. Или, может быть, сюда явилась группа ученых, которая смогла разобраться в проблеме…
Но, позвольте, а разве…
— Мы явились, — Ната произнесла эти слова вслух. — Явились, чтобы разобраться.
Она тихо встала, подошла к загородке, присела на корточки. Пленник шевельнулся.
— Эй, ты… Как тебя…
Ната осеклась, заметив, как вздрогнул тот, услышав человеческую речь.
— Извини. Я… я не причиню тебе зла. Я постараюсь, чтобы у тебя все было хорошо. Мы… вам поможем. Ну, постараемся помочь.
Пленник слегка поменял позу, выпрямляясь. Между растопыренными пальцами, которыми он прикрывал голову, блеснул настороженный глаз.
— Не бойся меня.
Резкий звук от двери заставил ее вздрогнуть. Кто-то хотел проникнуть в лабораторию.
— Черт!
Ната вскочила. Пленник снова съежился. Женщина бросилась было к двери, но остановилась. Что-то не давало ей подойти и открыть дверь. Там, снаружи, были не ее коллеги. У «своих» были кодовые ключи. Значит…
Нет. Она попятилась, озираясь по сторонам в поисках подходящего предмета, который можно использовать в качестве оружия. Увы, кроме пластиковых стульев, ничего не попадалось. А портить ценное оборудование Ната не была готова.
Звук повторился. На сей раз это был вызов внутренней связи.
— Внимание, — послышался мужской голос. — В лагере объявлено чрезвычайное положение. В целях вашей безопасности советуем вам сохранять спокойствие и оставаться на месте.
— А я что делаю? — пробормотала Ната себе под нос.
Неизвестно, понял ли ее тот, кто стоял за дверью, но больше никаких звуков с той стороны не долетело.
Бросив последний взгляд на скорчившегося за загородкой пленника, Ната вернулась к компьютеру. Ее била нервная дрожь. Снаружи творилось что-то подозрительное. Она потянулась к наручному комму, чтобы вызвать кого-нибудь из коллег, а то и самого капитана Тимменса и выяснить, что происходит, но рука так дрожала, что она никак не могла нажать нужный шпенек.
Нет, так не годится. Надо успокоиться. А лучшее средство — это работа. Мелькание цифр и букв на экране успокаивало. Тем более что машина успела обработать уже тридцать восемь процентов информации и…