Из коридора послышался шорох. Женщина стремительно обернулась — и попятилась.
Из-за поворота навстречу ей на четвереньках ползло какое-то существо. «Нет! — секунду спустя выдал мозг. — Это человек… женщина!» Но в каком виде! Комбинезон был частично спущен и болтался на плечах и руках, сковывая движения. Голова со взлохмаченными волосами бессильно свесилась. На шее и плечах виднелись кровавые расчесы. Местами кроме этих расчесов и слипшихся от выделений волос на теле не было ни клочка чистой кожи. Кисти рук тоже были покрыты струпьями. Женщина сделала еще несколько шагов и упала на пол. Потом медленно, словно через силу, подняла голову. Лицо выглядело столь же кошмарно, белки глаз налились кровью, из разинутого рта вырвалось несвежее дыхание. Даже отсюда пахло сероводородом — типичный признак язвы желудка. Краснохолмская знала, что практически у всех заболевших нелады с желудком и кишечником — рвота и кровавый понос были еще одним, далеко не столь приятным и аппетитным признаком эпидемии. Все заболевшие питались через капельницу.
Но не это поразило врача экспедиции, а то, что она узнала заболевшую. Это была психолог Рута Янсон, из группы экспертов. Узнала, как ни странно, по горбатому носу и рыжим волосам.
«Что с нею произошло?» — была первая мысль.
«Как она выбралась?» — вслед за первой пришла вторая.
Рута — или та, которая недавно была Рутой, зарычала.
Краснохолмская попятилась. До нее не сразу дошло, что в этом рычании слышатся какие-то нотки. Женщина пыталась что-то сказать, но голосовые связки отказывались ей служить.
— Гхы-хы… — только и пробилось сквозь рычание и хриплое дыхание, — кхи…м-ме…Э-э…
Рута внезапно выгнула позвоночник, как кошка, резко опуская голову вниз, и ее стошнило прямо на пол кровью и желчью. Этот порыв отнял у нее все силы, и она рухнула набок, дергая конечностями.
— Мама, — вырвалось у Краснохолмской. — Что же это такое?
На ее возглас неожиданно пришел ответ — слабый крик и шаги.
На сей раз это была Маша Топильская. Выглядела она немногим лучше Руты — по крайней мере, держалась вертикально, расчесов на лице и руках было меньше, в глазах осмысленное выражение. Держась за стену, она кое-как доковыляла до упавшей и опустилась перед нею на колени, взглядом умоляя врача о помощи.
— Больно, — прохрипела она. — Очень больно…
Преодолев ступор, Краснохолмская пришла на помощь. Вдвоем они кое-как подняли обмякшее тело Руты Янсон и потащили в палату, где свалили на койку и вкололи обезболивающее и снотворное.
— Что произошло? — завершив процедуры и на всякий случай взяв еще анализы, поинтересовалась врач. — Как она выбралась? Это ты ее отпустила?
Маша стояла рядом с койкой, ссутулившись, опустив голову и свесив руки вдоль тела. Когда-то роскошные, а теперь спутанные и испачканные в крови и выделениях, волосы почти полностью скрывали ее лицо.
— Больно, — прохрипела она и закашлялась так, как будто чем-то подавилась. Наконец сплюнула на пол сгусток крови и слизи. — Так больно… свет… темно…
Это тоже было симптомом, машинально припомнила врач. Пока могли нормально говорить, заболевшие жаловались на то, что время от времени перед глазами «гаснет свет». У некоторых это ассоциировалось с ежевечерними вспышками на солнце. Кстати, утром вспышки наблюдались тоже, но были почему-то намного слабее. Их фиксировали только специальные приборы. Они работали и сейчас, только все меньше народа могло их обслуживать. По сути, на ногах оставались только восемь человек. Семь плюс врач. Интересно, это заразно или нет?
— Приляг, — посоветовала Краснохолмская Маше. — Ты еле на ногах стоишь.
— Надо… мне надо… я, — пробормотав что-то совсем неразборчивое, Маша легла. На пол. Там, где стояла.
Обойдя девушку, врач направилась в лабораторию. Она регулярно брала анализы у некоторых пациентов, пытаясь как-то отследить динамику изменений и, если это возможно, выявить возбудитель болезни. Узнать, чем вызваны эти изменения — значит, наполовину вылечить больного. Жаль только, что вакцину — если до этого дойдет — можно будет выделить только из крови выздоровевших. А таковых пока не было.
Собственно, в анализах тоже толку было мало. Только обычные выделения, в которых было много гноя — следов погибших клеток — и испортившейся лимфы.