— Короче, — Каверин внезапно почувствовал, как заломило виски. Заболели глаза. Он зажмурился на несколько секунд, а когда открыл их, предметы расплывались в какой-то дымке, и взгляд не сразу удалось сфокусировать.
— Короче… капитан, с вами все в порядке? — женщина с тревожным любопытством смотрела ему в лицо.
— Да. Просто устал. И плохо спал, — отрывисто бросил он. — Пройдет потом. Сейчас важнее общее дело. Говорите.
— Это не так просто, как кажется. Но я заметила, что мутация затрагивает именно ДНК. Вместо цитозина в наших клетках теперь другой белок.
— Простите, не понимаю.
— Сама с трудом поняла. Но… я брала анализы… брала давно, у разных людей, из разных… м-м… мест, на разных стадиях. Ответ был на поверхности, но я искала не то и не там. Я думала, что это какие-то паразиты, вирусы или микробы. Подозревала даже местный аналог СПИДа, но… это совсем другое. Вы сможете выдержать небольшую лекцию?
— Попытаюсь.
— Так вот. Мутация затронула именно клетки. У нас в организме, несмотря на то, что мы все взрослые люди, до сих пор продолжается рост некоторых клеток — кожи, внутренних органов… даже костей… хотя вот кости-то как раз практически и не растут. Но костный мозг, особенно тот, что производит эритроциты…да, в них нет ядер и они не несут никакой генетической информации, но в эритроцитах есть РНК, а в их митохондриях — митохондриальная ДНК. И эти кислоты, тоже несущие генетическую информацию, тоже мутируют.
— Как?
— Если бы я знала! Это как-то связано с местным солнцем. Это его излучение действует на нас. Как ожоги при загаре, только оно проникает вглубь. Как я уже сказала, клетки кожи, волос, постоянно делятся. И именно на делящиеся клетки в первую очередь падает первый удар. Наша кожа мутирует. Она становится чуждой организму. Тот начинает борьбу, пытаясь отторгнуть чужеродный элемент — вот откуда все эти струпья и расчесы! — но мутация проникает внутрь, организм постепенно поражается весь. Через глаза — до мозга…
— Как? Ожог сетчатки. Многие заболевшие жаловались на мгновенную слепоту, как будто внезапно во всем мире гас свет. Солнце поражало их глаза. Часть зрительных клеток погибала, на их место несколько часов спустя появлялись новые — зрение у всех практически восстанавливалось через шесть-восемь часов — но эти клетки уже несли в себе мутировавший белок. И передавали его дальше, через зрительные нервы в мозг…
— Простите, Мария, — Каверин прижал ладони к глазам. То ли у него разыгралось воображение, то ли врач была права, но и у него вдруг начало жечь под веками. — Но я не медик и половины не понимаю. Как может поразиться мозг?
— Я не знаю, — вздохнула та. — У меня здесь недостаточно оборудования. Мало данных. Но я так думаю, что это излучение каким-то образом заставляет и нейроны мозга тоже делиться, вопреки законам земной природы! Этот новый белок… то есть, не совсем новый, просто по-новому проявляется…Это урацил. Прежде он возникал только при разложении белков, и, в принципе, тут имеют место похожие процессы, но в живых организмах. В организмах, которые продолжают жить. И этот «белок разложения», он…он ухитряется менять наш организм… А провоцирует его появление именно солнце.
— Я не медик, — повторил Каверин, — но мне кажется, в ваши рассуждения вкралась ошибка. Вы говорите, что всему виной местное злое солнце? Но ведь на этой планете существует жизнь! Есть растения, животные, в том числе и позвоночные…
— И все они ведут ночной образ жизни! — перебила Краснохолмская. — А те немногие, кто активен днем, либо живет под водой, либо обзавелись такой броней, что просто ого-го! Не от солнечной ли губительной радиации спасаются здешние обитатели? И потом… что, если в их клетках уже естественным путем образовался белок, аналогичный урацилу? И у них клеточная формула звучит не как АГТЦ, а как АГУТ?
— Что вы предлагаете?
— Улетать, — отрезала врач. — Улетать, пока не поздно. Спасать наши жизни. Я больше, чем уверена, что вдали от этого светила рано или поздно заболевшие поправятся. А если мы будем облучать их УФ-лучами, возможен обратный процесс… В любом случае, Земля обязана узнать о результатах наших исследований! Мы побывали на планете Моле и мы выяснили, что эта планета непригодна для человека разумного!
Капитан кивнул. В словах медика была своя правда. Он обязан думать не только о своем экипаже, но и о людях, которые там, дома, ждут его возвращения. В конце концов, Мола не единственная кислородно-азотная планета в Галактике!