Ко улыбнулся.
— О-о-о, ваш отец, господин Во, очень достойный и мудрый человек и будьте уверены, что я ни единым своим словом не нарушу гармонии его души. Кстати, когда я гостил у индейцев дакота, они рассказали мне, что у кроу есть забавная пословица: «Почитайте стариков за их годы и разум, но не верьте им!» — и ещё одна: «Не верьте старикам, когда они говорят, что лучше всего умереть молодым!» — и, по-моему, это звучит довольно мудро.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В которой рассказывается о том, что случается, когда чувства затмевают разум и о великой победе в долине Скользкой Травы
В тот день подполковник Джордж Кастер был крайне раздосадован. Он получил предписание генерала Терри выйти из форта Авраама Линкольна и принять участие в кампании против индейцев сиу, объявленных правительством мятежниками. При этом Терри не сомневался, что противник находится где-то в районе Литтл-Бигхорн и именно там его и следует искать. Поэтому Кастеру предписывалось обойти краснокожих, повернуть их вспять и загнать в клещи, образованные его войсками и войсками полковника Гиббона, объединившимися в районе реки Йэллоустоун, а сам он в свою очередь должен был объединиться с войсками генерала Крука у реки Роузбад. Однако затем пришло сообщение, что битву с индейцами, начатую им 16 июня, Крук уже проиграл и отступил назад. Для Кастера было очевидно, что, имея под своим командованием целый кавалерийский полк из 650 всадников и ещё шесть рот пехоты, то есть 925 человек, он мог бы обратить в бегство всех этих дикарей одним только видом своих войск. Но этого, однако, не случилось только потому, что Крук явно поспешил, а он, Кастер, увы, опоздал!
«Ну да уж теперь я не позволю украсть им у меня победу!» — подумал он, и тут же отдал приказ: «Пехоте продолжать движение по намеченному плану, а кавалеристам выступить немедленно, и форсированным маршем идти на Роузбад». 22 июня все 12 рот 7-го кавалерийского полка, отряд индейцев-скаутов и 175 мулов с запасом продовольствия на 15 дней под руководством Кастера двинулись в путь. 24 июня Кастер обнаружил следы огромного индейского лагеря и решил совершить ночной марш-бросок, чтобы не дать индейцам скрыться. Полк прибыл на место в 2 часа ночи 25 июня, после чего разбил лагерь. Пехоту свою он оставил далеко позади…
Впереди находился горный массив Литтл-Бигхорн и где-то там должны были находиться мятежные индейцы. Однако при всем своем опыте он даже не подозревал о том, с каким количеством индейцев ему предстоит здесь иметь дело, потому что индейцы как раз в это время собрались на ежегодную Пляску Солнца. Когда пляска закончилась, Татанка-Ийотаке вдруг явилось видение мертвых солдат, падающих с неба подобно саранче, и он услышал голос Великого и Таинственного: «Отдаю тебе этих людей, ибо они лишены ушей». Все это было так явно, что великий вождь и знахарь дакота не колебался ни минуты.
— Мне только что было видение! — громким голос объявил он собравшимся, и среди индейцев мгновенно наступила мертвая тишина. — Великая Тайна отдает нам васичу, и будут они убиты все, все! Хау!
Ответом ему были громовые боевые кличи…
— Нет, ты не прав, белый человек, знающий многое, однако не все, — продолжал рассказывать Солнечный Гром. — Ты думаешь, что индейцы перед разгромом Кастера объединились добровольно, однако ты не прав. Они и у Роузбад сражались все вместе, но каждое племя порознь — чейенны отдельно, дакота отдельно. Однако солдаты продолжали наступать, и это волей-неволей привело их к объединению в один большой лагерь, где вместе оказались и сиу-брюле, и оглала, и блэкфуты, и сан аркс, и миннекоджи, и даже часть арапахо, и ассинибойны вместе с чейеннами. И возглавляли его действительно великие люди: Тачунко Витко или как вы его называете — Бешеный Конь и с ним вождь Большая Дорога из оглала; Татанка Ийотаке — Сидящий Бык, Гэлл — Желчь, названный брат Сидящего Быка, которого ещё называли Человек, Выходящий на Середину — вожди племени хункпапа; Пятнистый Орел из сан аркс, Горб-младший и Быстрый Бык — из миннекоджу; Тупой Нож, Ледяной Медведь и Маленький Ястреб — вожди чейеннов, вожди санти и янктонаи, имен которых я уже не помню. Да, много прославленных вождей вместе со своими людьми и лошадьми собрались тогда в этом лагере, и это действительно было так. Хечето эло!
Что до его расположения, то он протянулся вдоль извилистой реки Литтл-Бигхорн, и типи в нем было так много, что и не сосчитать. На самой южной оконечности лагеря стояли хункпапа во главе с Татанка-Ийотаке, за ними к северу расположились все остальные, а позади всех — санти и янктонаи. Получалось, что всего лагере было 6–7 более мелких лагерей, а в них что-то около 12 тысяч индейцев, их которых воинов не меньше 4 тысяч. Долина, в которой были разбиты все эти лагеря, называлась Долиной Скользких Трав, однако её восточная часть вся поросла лесом. И это было очень удобно, потому что благодаря этому нам было где брать дрова. Сама река была очень полноводной от таявшего в горах снега и очень извилистой, хотя и не слишком широкой. Мы — оглала, стояли к ней ближе других и прямо напротив брода, который вел на противоположный крутой берег реки, где один за другим шли невысоки холмы, сплошь изрезанные лощинами. Ну а там где были мы, там была равнина, на которой мы пасли своих лошадей.