- Так мне и надо, кретину! - возглашал Элмар в перерывах между всхлипами. - Это мне кара богов за мою трусость, за мою лень, и за все мое прочее свинство! Я - король! Слышишь, эльф? Ты представляешь, какой из меня будет король? Всемирное посмешище! И это после Шеллара... Знаешь, какой он был! Умница, каких просто не бывает, и душевнейший человек! Да после него меня просто никто не будет воспринимать всерьез! Я же балбес полнейший! Я же ни хрена не понимаю ни в политике, ни в финансах, ни вообще в чем-то полезном!
- Ничего, научишься, - философски заметил эльф, мимоходом проводя пальцами по лицу Ольги, отчего та сразу замолчала и послушно взяла кубок из его рук. - И не надо себя с ним сравнивать, а то вечно будешь считать себя хуже, чем ты есть. Ты не хуже, ты просто другой.
"Правильно, - мысленно одобрил Шеллар. - Эльфы действительно как-то мудрее нас..."
- И на кой мне так надо было его женить! - продолжал стенать Элмар I. Не зря же он так не хотел! Как чувствовал, что это для него добром не кончится! Надо же мне было так доставать его с этой женитьбой, с этими наследниками, с этими бабами проклятыми! Добился, идиот! Женил на свою голову! Бедный, бедный Шеллар! И бедный я. Что мне теперь со всем этим дерьмом делать? Что ж я раньше думал, придурок, тоже, первый наследник! Сижу, как лопух последний, и не знаю, что делать! О чем, о чем я думал, пока он был жив! Теперь и спросить не у кого! Эх, как был я безмозглым варваром, так и остался, и никакое королевское воспитание...
- Элмар! - окликнул король.
Элмар резко замолчал и повел глазами вокруг.
- Элмар, я здесь, - безнадежно повторил Шеллар, понимая, что сейчас Элмар подумает, что ему спьяну послышалось. - Азиль, хоть кто-нибудь! Я здесь, у книжной полки! Эльф, может, хоть ты меня слышишь?
- Допился... - горестно простонал Элмар и в очередной раз схватился за голову. - Говорил же мне Шеллар, что если не брошу пить, буду, как Луи... таки допился до белой горячки.
- Ты насчет голоса? - переспросил эльф. - Да нет, я тоже слышал. Ну-ка постой...
Он пристально посмотрел на Шеллара и улыбнулся.
- Да вот же он, как и было сказано, у книжной полки.
- Кто? - встрепенулся Элмар. - Так мне не почудилось?
- Очень высокий и худой человек с дурацкой прической, - описал эльф. Это и есть твой кузен?
- И вовсе не дурацкая у него прическа, - возразил Элмар, - а очень даже ему идет.
Он уставился на книжную полку, видимо, надеясь тоже что-то увидеть, но, разумеется, безуспешно.
- Шеллар, - жалобно сказал он. - Ну как же ты так... Как же я без тебя?
- Элмар, - перебил его король. - Потом поплачешь. Слушай внимательно. Ты меня слышишь?
- Очень плохо, - пожаловался Элмар.
- Я хорошо слышу, - сказал эльф. - Говори, я ему передам.
- Скажи ему, чтобы меня не хоронили, - сказал король. - Ни в коем случае.
- Как не хоронили?! - встрепенулся Элмар. - Мне не послышалось? Он так и сказал?
- Да, он так и сказал. Чтобы его ни в коем случае не хоронили.
- Почему? - Элмар был так потрясен, что даже, похоже, протрезвел. - Как же так? Шеллар, ты иногда что-то как скажешь... А что же с тобой сделать?
- Да что хотите, - рассердился Шеллар. - Бросьте на свалку, скормите собакам, сожгите, или лучше всего отдайте доктору Кинг в анатомический музей. Так хоть какая-то польза будет. Но ни в коем случае не хороните и не проводите никаких обрядов. Иначе меня утащит какой-то безликий гад с белыми глазами. А так я стану призраком и останусь с вами. Буду тебе, балбесу, советовать.
Эльф добросовестно повторил его речь слово в слово, после чего возразил:
- Ты не прав, Элмар вовсе не балбес. Он очень милый мальчик, и вовсе не глупый. И очень тебя любит.
- Я его тоже очень люблю, - грустно сказал король. - Потому и хочу остаться.
- Шеллар, но как же я объясню это всем? - снова застонал Элмар. - Если я скажу, что мне являлся твой призрак, меня же безумным объявят! Или просто не поверят, скажут, меньше надо было пить! Кстати, я помню, что я тебе обещал, и после коронации брошу.
- А Мафей меня не увидит? - с надеждой спросил Шеллар, понимая, что Элмару действительно посоветуют меньше пить и не поверят. - Или мэтр? Или еще кто-нибудь?
- Мафей должен бы видеть, - предположил эльф. - Только они с Жаком куда-то убежали.
- Они к Жаку ушли, - сказала Тереза. - Жак что-то там придумал, и потащил с собой Мафея.
- Нашел время! Когда он мне так нужен...
- Да они еще вернутся, - утешил его эльф. - Ты наведывайся сюда, может, застанешь. И попробуй поговорить с его наставником, может, он тоже тебя увидит.
- А ты не знаешь, как я могу являться людям?
- О, этого я не знаю. Это надо спросить у призраков, которые являются. У вас во дворце есть такие, которые являются всем, а не только людям, способным видеть?
- Надо подумать... - оживился Шеллар, но подумать он не успел. Мир в очередной раз померк, и он снова ощутил вес своего тела, боль и сильные ладони Киры, сжимавшие его руку.
* * *
- Ну, как? Лучше? - поинтересовался Мафей, и откровенным любопытством рассматривая Жака. - Может, тебе водички?
- Издеваешься? - измученно простонал тот и попробовал отлепиться от стенки.
- Вовсе нет. Я серьезно. Если надо, я могу тебе воды наколдовать.
- Да не надо... Что ты так смотришь?
- Про оливковых эльфов я слышал, - серьезно сказал Мафей. - Но чтобы люди были зеленого цвета...
- Все-таки издеваешься, - вздохнул Жак. - Ну и ладно. Издевайся. Я только что совершил величайший подвиг, но этого все равно никто не оценит. Где эта дверь?
- Кажется, это, - указал Мафей. Жак осторожно потрогал замок и хмыкнул.
- Само собой, без всякой магии. Придется воспользоваться вульгарным первобытным способом, то есть, вот этой железякой.
- А ты умеешь?
- Да что тут уметь? Как любит говорить наш король, теоретически знаю, значит, должно получиться.
Мафей с любопытством понаблюдал, как Жак ковыряется в замке, и заметил:
- Никогда не видел вора за работой. Интересно.
- Да кто тебе сказал, что я вор? - проворчал Жак. - И Кантор тоже почему-то так решил... Ну, понимаю, почему меня принимают за мага, но вором-то зачем объявлять?
- Потому, что у тебя Тень, - пояснил Мафей. - Потому Диего и подумал, что ты вор. Он видеть умеет. А вообще, как, по-твоему, иначе называть человека, который взламывает замок с целью что-то украсть?
- Преданный друг, - серьезно ответил Жак и открыл дверь. - Вот и готово. Пошли.
Они пересекли лабораторию и остановились перед другой дверью, скрытой за пестрой занавеской.