— Служу чтоб защищать Династию и Народ. Ты же вроде учила, откуда произошёл мой Орден.
— Давно. Многое забыла. Вообще-то я хотела поговорить о другом… Но ладно-уж, понимаю как тебе тут скучно, расскажи немного истории. Мне и самой интересно, — девушка примостилась поудобнее и приготовилась слушать.
— Давным-давно, за много сотен лет до Затмения, великая воительница — рыжеволосая Лайра основала Династию. И положила конец долгой гражданской мясорубке… «Всеми народами правят мужчины, — сказала Лайра, — потому они и воюют. — но мы, Кузуни, особый народ. Не такой как все. Отныне править кузуни будут лишь женщины, мои прямые потомки по женской линии. Власть будет передаваться от матери дочке, и так — до скончания Времён. Не будет больше войн!» Младшая, самая умная дочь Лайры основала Императорский дом. Шесть других дочек основали Княжеские дома. Со временем потомков становилось всё больше и княжеских домов развелось видимо-невидимо. Не всё шло гладко, но народу понравилось чтоб им руководили женщины. «Правительница как мать, народ как семья. Мы спокойные люди, а значит так будет лучше».
— Припоминаю. — хмыкнула Найпа. — Однажды я провалила эту тему. Да… А почему мужчины уступили свою власть? Ведь править подданными, это естественное желание для сильного пола. Разве нет?
— Ну, во первых, не совсем уступили. Власть монарха часто бывает формальной. А даже если она и вравду сильна, есть ещё министры, военачальники, духовные лидеры. То есть мужчинам есть где показать себя. Это у нас в Танналере Ву держит княжество «в узде». Обычно всё сложнее. Во вторых, мы, кузуни, от природы спокойный земледельческий народ. Вся наша Империя построена благодаря иноземных вождям: степным полководцам, ханаарским купцам, северным авантюристам. Богатая земля притягивала людей со всего мира… Да, со временем они брали в жёны кузунийских девушек, их дети забывали язык предков, они уже считали себя настоящими кузуни. Но всё равно — большинство наших правящих и офицерских родов помнят свои корни. Пример рядом — Тес-Нур который гордится тем, что он потомок северян — Златовласых. А вот душа простого народа осталась прежней — трудолюбивой и умиротворённой. Потому люд был доволен властью женщин, пусть даже формальной. Для земледельческого народа это естественно. Княгини, Императрица — они как образы Великой Матери, хранительницы Жизни — почитаемой кузуни больше остальных богов. Ну, лайридам, разумеется, далеко до божественной мудрости и чистоты. И всё же Династия понравилась народу больше, чем вечно воюющие со своими подданными и друг с другом роды монархов-мужчин.
— Хм… Вот бы учителя рассказывали так понятно и толково…
Братец продолжил.
— С приходом женской династии, кузуни действительно стали меньше воевать. Правда при этом усилились другие проблемы — например дворцовые интриги! Но пути назад уже не было. Кузуни вступили на новый путь, и не собирались сворачивать.
— Да, да, братец, покажи, как хорошо ты знаешь историю! — Найпа ехидно улыбнулась. Назай улыбнулся в ответ.
— Сотни лет прошли весьма благополучно. Но грянувшее Затмение перевернуло всё с ног на голову.
— Ну.
— Какое-то время разрозненными общинами людей руководили военные вожди, духовные лидеры и старейшины. Но когда жизнь, наконец, наладилась, народ вспомнил про Династию. Монархия была восстановлена — и снова Княгини получили надлежащие регалиии. Только отныне — княжества это лишь островки посреди океана тьмы. Но традиции связывают светлое прошлое с суровым настоящим, а на тронах восседают прямые потомки Лайры и её дочерей. Как и до Затмения. Ну а мы… Чтоб мужчина Лайриной крови не занял трон и не основал мужскую династию — им, то есть НАМ, было запрещено жениться. С самого начала. Мы превратились в светоносцев. Не все светоносцы — потомки Лайры, но все мужские потомки Лайры принадлежат Ордену. И составляют его стальной костяк! От жестоких тренировок, умывания Живой водой, согревания Священным огнём, и прочих практик — они — то есть МЫ — утратили способность иметь детей, зато стали очень удалыми воинами. С особой, недоступной другим силой. До Затмения орден боролся с Мрачниками, а правда о Мрачниках страшнее самых изощрённых легенд. К счастью существ было маловато… В наши дни Орден борется с Тенями. И с Тьмой внутри себя. Так принято.
— Вот! К чему я и веду. Так ПРИНЯТО! Кем? Зачем? Кому всё это нужно?
— Ты видела пчёл?
— Ну.
— Каждая пчела знает своё место и выполняет свою работу. А если бы каждая делала что хотела? Улей бы вымер. Да, в детстве большинство людей счастливы. Но за всё нужно платить. Понимаешь? Отдать долг родителям: поддерживать их на старости, хотя бы морально. Подарить счастье своим детям.
— Красивые слова. Но… Я иногда поднимаюсь на вершину Центрального Маяка и смотрю на Город, на окружающие деревни. Оттуда видно всё княжество. Муравейник, — девушка грустно кивнула. — даже не улей, пчёлы хотя бы летают. Работа-семья-ритуалы. Зачем? Ну, правда есть кое какие развлечения… Но их мало и они все однообразные.
— Ну, во-первых, не мы создавали этот мир. Мы, люди, не можем всё понять. Да, наша жизнь не совершенна. Но почём тебе знать — была бы она лучше, если б была другой, или нет? В истории не раз случалось подобное: вековые порядки рушились, люди жили «как хотели». Это заканчивалось ой как нехорошо… Пора взрослеть! Мечты — это чудесно, но в них нужно отдыхать, а не жить. Понимаешь?
— Конечно. Я и не призывала к переменам. Просто слила напряжение, — сестра ткнула братца кулачком. — на то и нужны родственники чтоб было кому выговориться.
— Вот и хорошо, — он потрепал Найпу по волосам.
— Однако… Я всё равно не люблю такую жизнь. Должен быть хоть какой-то просвет, канал для свежего воздуха. Как в этой твоей норе.
— Должен, конечно.
— И где же он? Слепая вера в богов, в заветы предков, в традиции — это разве отдушина? Та ну?
— Вполне. Быть может, с возрастом ты поймёшь.
— Нос не задирай! Ты лишь на год меня старше!
— По уму я Намного тебя старше. Поверь, — Назай лёг на кушетку и потянулся. — А если серьёзно: я работаю, пашу каждый день. Тренируюсь, изучаю древние тексты, помогаю содержать сады, веду общее хозяйство. Потому я трезвее, чем ты. У тебя одна забота — дворцовые ритуалы. Я, напротив, живу чувством долга. Вот недавно прислали четверых учеников из других княжеств, я должен научить их драться с тенями. Думаешь, ты великая воительница, раз завалила Старшую Тварь? Это достойно уважения, не спорю. А вот я уже четыре раза ходил в Рейд, и валил их десятками. Правда маленьких, но всё равно опасных. Потому тебе рано со мной спорить. Удачи! — он дружески улыбнулся.
— Я тебе пирожки принесла… раз такой вредный — не получишь.
— А если обмен?
— В смысле?
— Я тебе дам почитать копию истории Шершней, с картинками. Подарок Настоятеля. Ты мне — пирожки.
— История шершней? Этих чумазых варваров? Да ну их, — на круглом лице Найпы отразилось разочарование.
— Как известно в империи кузуни есть четыре главнейших ордена. Дервиши — духовенство. Ведут народ, наставляют власть-имущих, и обличают всяких нехороших людишек. Трактуют священные тексты. Светоносцы — тоже похожи на духовенство, но не совсем. Борются с Тьмой не силой слова, но силой оружия, и не вмешиваются в политику. Также являются умелыми лекарями. Гвардейцы — личная охрана Императрицы, княгинь и наследниц. Молчаливы, малочисленны и не шибко влиятельны, но внешне — неотразимы. Блестящие доспехи, белые кони, небесно-синие плащи… Мечта многих глупых девчушек, хоть и дают обет безбрачия. И наконец, Шершни. По сути — военная полиция, и очень, очень суровая. Потомки древних степняков. Также занимаются полевой разведкой.