— Конечно… — пролепетала наследница. — Как же её пройти? Эту Инициацию?
— Для этого нужно дать Улью каплю своей крови. Он проведёт химический анализ и признает твоё происхождение. И будет преданным металлическим псом, — Технократка улыбнулась. Иронично и печально.
— Итак, Найпа, наследница Ву-Таамы, готова ли ты принять Улей в своё распоряжение?
— Я… я…
Послышался лязг оружия и топот тяжелых сапог.
— Погодите, ребята, — стражник-шершень спокойно подошёл к «пирамидке».
— Я не дам обижать наследницу.
— Мы её не обидим! Не беспокойтесь.
— Уважаемый, беспокоиться — это моя работа.
— Но ведь всё уже договорено! — лицо Маравана выразило плохо скрытое уважение: «А варвар-то не дурак!»
— Да, есть договор о проведении испытания оружия, и о том, что Найпа попробует им управлять. Но не о пролитии крови.
— Мы лишь каплю прольём. Один укол иглой — не больно!
— Иглы бывают разные. А впрочем… ладно. Проводите инициацию. Но под присмотром моих парней.
Он отдал резкий гортанный приказ и в зернохранилище заявились с десяток мощных шершней.
Все как один — в островерхих меховых шапках, кожаных доспехах, усатые и узкоглазые.
— Малейшее подозрение и мы изрубим вас на куски. И Майту тоже, — Командир мрачно улыбнулся. — поняли?
— Да, конечно.
— Начнём! — Тариваш протянул Найпе иглу.
— Уколи себя в палец и смочи кровью этот платочек.
Наследница пожала плечами и исполнила просьбу.
— Так-с, хорошо. — Кивнул южанин. — Майта…
Технократка приняла из рук Наследницы платочек и подошла к «улью». Стеклянные «глаза» замигали… Наклонилась. Нажала пару кнопок — открылось небольшое окошко. Смазала его кровью наследницы… От дикого жужжания тысяч пчёл заложило уши! Лампочки замигали ярко и быстро как сумасшедшие. Вся пирамидка затряслась — её распирали древние силы.
— Храните меня боги! — пролепетала Найпа.
Тариваш подошёл к ней и взял за руку. Его лицо прямо таки светилось от торжественности. Уж кто-кто, а ханаарцы умеют играть роли…
— Теперь ты владелица одной из самых мощных штуковин в нашем мире. — сказал Тариваш. — Поздравляю! Но ещё нужно научиться ею управлять. Это сложная наука, но вполне поддающаяся освоению. Чтоб ею овладеть многие девушки-наследницы уже отправились в Лаашин, столицу. Если захочешь, мы и тебя отправим.
— Только с разрешения тёти. А улей и правда такой непростой?
— Да. Он понимает лишь определённые команды, его нужно кормить соком цветов Надежды, давать особые вещества — чтоб он развивался. Тренировать его боевые навыки. Учиться нужно месяцами. Ведь это целый мир, разумное многотысячное «мы». Загляни сюда.
Наследница заглянула в прозрачное окошко… «О боги!» В переливчатом золотистом сиянии ползали целые сонмы металлических пчёл. Причём всё в строгом порядке. Ровные, струящиеся мёдом дорожки, по ним маршировали медленные «рабочие». По серебрящимся нитям-паутинкам сновали легкие шустрые «посыльные». И всё это в колышущемся живом тумане, или словно бы под водой!
— Чем они занимаются? — Найпе казалось, что она спит, и видим болезненный яркий сон. Беспокойный и недобрый, но захватывающий.
— Они перерабатывают еду. Сок Цветка, серу, пепел, особые мази, смолы и прочее… Перерабатывают всё это в боевую силу.
— Неслабо.
— Да… Думаю можно приступить к испытаниям, скажу честно, будет страшно. Но ты в безопасности. Готова?
— Со мной десяток шершней, — девушка улыбнулась. — да, я в безопасности. Начинаем испытания!
Ещё много лет Наследнице снились кошмары, в которых она повелевала золоченой жужжащей пирамидкой. Громкий, неуверенный приказ — и из маленьких отверстий вылетает свирепый металлический рой. Ещё один приказ — рой накрывает могучего, привязанного к стене быка и за несколько секунд стирает его в порошок. Рёв несчастного животного обрывается, заглушенный мощным жужжанием. Лица суровых стражников-варваров бледнеют и вытягиваются… Под сводом зернохранилища звучит твердый приказ Командира: «Немедленно прекратите это безумие! Иначе мы вступим в бой» А девушка-технократка улыбается — скорбно и понимающе.
— Отпугнули мы Найпу, — Мараван закурил трубку. — Нехорошо.
— Ничего страшного. Как только она поучаствует в бою, всё измениться. Когда девчонка увидит как по её приказу рой истребляет здоровенных теней — у неё аж глаза засияют, — Тариваш хлебнул ханаарского вина. — Найпе нужно признание, ощущение силы и свободы. Она это получит.
— Всё равно, мы поступаем гнусно. — молвила технократка. — Я уже не раз пожалела, что ввязалась в эту историю.
— Майта, не начинай снова. Тридцать девушек-наследниц уже живут в Столице, учатся управлять Ульями. Участвуют в боях, побеждают. И не жалуются. В конце-концов План принесёт пользу почти всем людям, и нашей подружке тоже.
— Возможно и так…
— Ты лучше скажи, Майта, почему нельзя было сделать оружие более благовидным? Например — сияющим мечом?
— Технократы — учёные, а не маги!
— Ну, хорошо. Почему нельзя было придать улью более благовидную оболочку?
— Всё дело в Рое. Он, а точнее ОНИ хорошо себя чувствуют только в золоченой пирамидке. Вот, например ты, захотел бы жить и работать в неуютном и чуждом доме? Нет. Зато в небольшой красивой усадьбе — тебе было бы хорошо. А значит и работалось бы намного лучше, — лицо Майты озарила более-менее весёлая улыбка. — Для пчёл, золочёная пирамидка — как цветущая усадьба. Ведь там не всё так просто. Совсем непросто.
— Да…
А на поверхности, залитой абрикосовым вечерним светом, тысячи людей занимались своими делами. И строили догадки: «что же находиться в подземных хранилищах?» Но никто из них не мог знать, что недавно там оказалось нечто действительно страшное.
ГЛАВА 12. ПОД ОТКРЫТЫМ НЕБОМ
Шаван Суун неспешно шагал по мощёным дорожкам Дворцового сада. Вечер омывал землю приятной прохладой, в озере увлеченно пели лягушки. Абрикосовый свет постепенно меркнул, тени сгущались. Тишь да гладь, благодать… Но Шаван хорошо понимал: расслабляться нельзя. Мир стоял на пороге больших перемен и необязательно быть мудрецом, чтоб это чувствовать. Достаточно быть внимательным! Битва в ночном небе, загадочные гости из далёкой Столицы, слухи… Ветер перемен часто бывает недобрым… Чего нельзя сказать о Шаване. Он был как раз спокойным и беззлобным, миролюбивым. Как это ни странно для вельможи его уровня. Да, политика — грязное дело, и жестокое. Но иногда человеческое отношение тоже необходимо. Вероломство рождает ненависть, а на страхе нельзя держаться бесконечно. Напротив — верность и рассудительность люди помнят, ведь мало кому хочется окружать себя подлецами. Суун не предавал друзей, ценил подчинённых и честно выполнял свою работу. А ещё хорошо видел людей, понимал их, и потому всегда знал: с кем можно дружить, с кем НУЖНО дружить, а кому нельзя доверять. Так и достиг занимаемой должности. Кстати, его должность вмещала в себя две: «хранитель складов» и «хранитель золота». Иными словами — министр Экономики.
Вечер догорал, густой прохладный сумрак объял всех и вся. Кое-где в окнах загорались огни. Хорошо… «Нет, нельзя предаваться вечерней неге. Совет ждёт!» И тип прибавил ходу.
Шаван Суун был не просто «хранителем складов», у него была «должность» поважнее — муж Княгини. Конечно, иногда хотелось и самому побыть Князем, повелевать тысячами жизней, чувствовать власть и ответственность. Но, что поделаешь? Ву цепко удерживала бразды правления, приструнила и военачальников и министров. Вот и муж смирился. Даже внешность напоминала о странной роли — тени своей жены. Румяный, полноватый, невысокий, с мягкими шелковистыми усами и круглым лицом… На плечи ниспадали красивые каштановые кудри, а в ушках красовались золотые серьги. Ву-Таама ценила и любила мужа: да, не герой, зато умный и преданный. Хотя, в общем-то, жизнь оставляла мало времени для романтики. Сорок тысяч подданных смотрели на Княгиню с надеждой, как на мудрую правительницу, а доверие нужно оправдывать: один раз потеряешь — не вернёшь. Эти-то сорок тысяч подданных и были «детьми» Ву-Таамы, и она никогда не забывала о них.