— И что?
— Ничего хорошего. Побывав в Курасае я видел полчища огромных теней, бронированные легионы маразутов, неуловимые отряды хаоров, бесчисленные толпы морвошей. Они все хитрые и злобные, и действуют сообща, Вудрош их подпитывает Ядом и повелевает ими, а главное — мы даже не можем представить насколько черны их «души», сколько в них глубинного Мрака. Нам их всех не победить. И это лишь самое безобидное из всего что я видел. Повидал и такое, что лучше вообще никому не знать! Всё безнадёжно.
Ученые переглянулись. Полная беспомощность — их друг лежал в лапах безумия, возможно даже умирал, а помочь — нечем. Майта закрыла глаза и глубоко вдохнула. Худенькая, большеглазая, девушка казалась одинокой травинкой, что каким-то чудом уцелела посреди лесного пожара. Погибло всё, остались лишь обугленные скелеты… и зелёная травинка, чужая окружающей действительности. Одна в бескрайнем выгорелом мире.
А Тариваш взял Маравана за руку и заговорил. Спокойно, мягко, но уверенно.
— Мараван. Плюнь на тварей. Они всего лишь плесень. Примитивные. Бойся Людей! МЫ НА ТЕРРИТОРИИ ВРАГА. Понимаешь? Задание ещё не выполнено. Нас могут разоблачить. Соберись.
— Собраться…
— Да, парень. Мы в руках Шиккунайских властей. А они заодно с Батташем и Тес-Нуром. И скоро нас отдадут в их руки. Мы можем не дожить до суда Ву-Таамы, понимаешь? Батташ вполне способен разобраться и сам! Все жилы вытянуть, все кости переломать… Шершни умеют. Парень, не впадай в беспамятство. Мы на территории врага.
Как ни странно, это подействовало. Мараван медленно открыл глаза, шевельнулся. Вытер со лба пот. И улыбнулся — слабо, очень слабо:
— Да уж, шершни пострашней всяких Вудрошей. Ты прав, нужно быть начеку… — он огляделся и даже попытался привстать на локте. — Кстати, нас не прослушивают?
— Вряд ли! Домом исцеления заведуют местные светоносцы. А они вне политики, ты же знаешь. Не пустят сюда шпионов.
— Ой, не знаю… Империя прогнила насквозь. Я не удивлюсь, если Настоятели Ордена тоже берут взятки.
— Ладно, Мараван, давай не будем об этом. Тем более что за окном уже ночь. Давай лучше спать!
В комнате словно посветлело. Не посветлело — ведь ночь за окном как раз сгущалась. Но для троих ученых мир как будто прояснился, ожил. Снова наполнился звуками, запахами, оттенками. Страхи отступили. «Хорошо…» Девушка довольно кивнула и поправила больному одеяло.
— Завтра обсудим наши дальнейшие действия. Хороших снов! Выздоравливай.
— Спокойной ночи. Да… Вудрош существует… Большой гриб, жирный, желтый, многоглазый, спокойный, растущий… Он не личность, а простор болезнь. Плесень… — Мараван заворочался в постели.
— Чудила, хватит! — осадил его Тариваш. — Если не можешь уснуть — лучше подумай о девушках. Или о вине. А грибы нам не нужны!
— Да. Спасибо. Пора спать.
— Расслабляйся. Но не забывай что мы не дома. Если что — будь готов у худшему, — Тариваш похлопал друга по плечу и задул лампу. Звякнули колокольчики — двое ученых покинули комнату, Мараван остался сам.
Ужасы забылись так же быстро, как и начались. Шел дождь, и в его мягком шуме слышались ласка и спокойствие. Капли барабанили по оконному стеклу… Мараван зарылся под одеяло и улыбнулся, даже сильные люди имеют право на временную слабость. Где-то в глубине планеты рос и жирел Вудрош, ел, ненасытный, душевную грязь людей. Наверно для него это вкусно. Где-то в Столице всем заправляли Технократы, проводили тайные совещания и строили планы захвата всей Империи. Где-то на Юге Ханнарцы воевали с Повелителями воронов — хаорами. Да, южане не настолько уж слабаки. Где-то в небесных глубинах летали обледенелые камни и пылали раскалённые «костры» — звёзды. Тысячи, мириады их, плывущих в Вечности… Где-то рождались прекрасные туманности и гибли дивные миры… Но разве это важно здесь и сейчас? Шумит дождь, под одеялом тепло и спокойно. Настало время отдыха — и пусть вся Вселенная подождёт!
ВУДРОШ))
ГЛАВА 19. РАССВЕТ
Батташ потягивал душистый чай — «Эх, хорошо!» Щурил глаза от удовольствия. В шатре уютно потрескивал костёр, снаружи шептался осенний дождь. Невдалеке завывала собака. Слушая её тоскливый вой, Батташ и сам пригорюнился. «Всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Закончиться чай в моей чаше, закончиться утро. И снова — тревоги, хлопоты… Мне пора на отдых, я уже стар».
Вчера Шиккунайцы предоставили войску свои запасные казармы, а офицерам — лучшие дома. Освободителей нужно уважать! Всех щедро накормили, задарили бочками с вином и кисетами с табаком. Но главные торжества запланировали на следующий день — чтоб воины успели отдохнуть. Главнокомандующие расположились в своём шатре, который установили в сельской местности. Хотя им предлагали лучшие дома… В шатре — оно как-то спокойнее. Да, ясно, что шиккунайцы — друзья и союзники, ясно, что их княгиня тоже не любит столичную власть. Но всё равно… В этом мире нельзя доверять даже союзникам.
— Привет, Бат! — внутрь заявился Тес-Нур, весь мокрый, но довольный.
Батташ отвлёкся от чаепития и поднял взгляд. Раскосые глаза словно потеплели.
— Здравствуй, господин. Ну и вид у тебя! Давай, грейся, обсыхай… А как там учёные?
— Неплохо. Мои ребята дежурили в «доме исцеления», где лежат наши столичные «друзья». Сидели там целый вечер и половину ночи. И таки услышали много полезного! Ушли лишь тогда когда все уснули.
— Отлично, — кивнул варвар.
Тес-Нур вздохнул и потер переносицу:
— Вообще, Бат, ты сам понимаешь — прослушивать лечебницы незаконно. Но, как говорил Мараван «нельзя воевать, не испачкав рук».
Батташ пожал плечами:
— На войне как на войне.
Дождь заканчивался, запахло росой. В темной дали ударил гонг — возвещая начало Рассвета. Костёр догорал и Батташ подбросил в него охапку хвороста. Огонь снова затрещал — начал поедать «поживу».
— Садись, господин, выпей чайку. — Варвар улыбнулся и протянул другу резную чашу.
Тот принюхался:
— Зелёный? С жиром? Я такое не пью!
— Напрасно. Он ведь полезный. Ну да ладно, ближе к делу. Шиккунайцы были не против, чтоб мы прослушивали учёных?
— Нет, конечно, — Тес-Нур нахмурился. — Они и сами их прослушивали. Правда, домом исцеления заведуют местные Светоносцы, пришлось на них надавить. Настоятель упрямился: «Мы вне политики, как вечный Свет вне интриг и суеты! Учёные больны, не тревожьте их» Ну я действовал твоими методами. Как там, в старинной поговорке степняков? «Одной рукой припугни, второй — протяни горсть монет» И так договорился… Орден тоже погряз в коррупции, как и весь наш несчастный мир.
— Увы… А хотя нет — не увы. Сейчас нам это как раз выгодно. И что же мы знаем?
Тут в шатер вошёл дородный солдат с двумя вязанками хвороста. С его одежды капала дождевая вода, но на лице сияла улыбка. Взгляд — хитрый и счастливый.
— Купил по смешной цене! Мы же освободители, вот местные нас и балуют.
— Что за хворост, качественный? Или местный? — осведомился Батташ.
— Нет, тут слишком тесно, чтоб выращивать лес. Это из Канашина, там его выращивают на продажу. У них вся земля засажена деревьями — для досок и хвороста. Представляешь!? Зерно почти не сеют, живут с продажи сырья и топлива.
— Это их дело. Давай, положи возле костра, пускай просохнет, — сказал варвар. — Да, господин, Что услышали твои ребята?
— Погоди, дай погреть кости.