С обеих сторон лились язвительные обличительные речи, сыпались судебные иски… Случались и убийства — обе стороны не утруждались выбором средств. Но технократы брали верх! Их уже в открытую поддержала Императрица Лу-Хаанта, сделала своими советниками. Им продалось большинство столичных чиновников. Технократы купили много мастерских и банков…
Разумеется, Орден не собирался сдаваться. Его руководство отнюдь не обрадовалось, узнав, что Зираин выступил в защиту вражьих агентов. Как только такое самоуправство дошло до нужных ушей, виновника сразу же вызвали на ковёр.
— Брат. Ты вообще понимаешь, что пренебрёг интересами державы? Помогать вражьим шпионам — это ли не предательство? — спросил Старший Судья, правая рука главы ордена. Спросил с таким оглушительным, леденящим спокойствием, что Зираин почувствовал в горле большой горький ком. Но нашёл что ответить.
— Разве Мараван, Тариваш и Майта настолько уж опасны, что угрожают всей державе? Они ведь мелкие песчинки в море истории.
— Ух как ты поэтически заговорил, — сдвинул брови Судья. — Как будто не знаешь — иногда даже мелкая песчинка может застрять между шестерёнками — и погубить надёжный механизм. Иногда одна зажжённая веточка может привести к пожару, что погубит целый лес. И одна косточка, попавшая в горло, способна угробить великого воина. Не нужно недооценивать тех, кто кажется мелкими и смешными.
— Но я видел их глаза… Видел издали, но разглядел очень отчётливо. Это не глаза злодеев.
Его Святейшество поправил свою черную чалму. Погладил бороду.
— Ты действовал по душевному порыву. Что само по себе неплохо. Но нельзя забывать также и о думании головой.
— Понимаю, — ответил Зираин, и сглотнул. — И не собираюсь оправдываться. Я действовал по совести. Если всё-же ошибся — готов понести ответственность.
— Брат. Если тебя накажем МЫ — можешь считать себя счастливцем. Но если накажут Боги — тебе несдобровать! Погляди, — Судья провёл пальцем по шраму на своей скуле. — Шестеро бойцов тахами. Уверенных, дерзких! Подстерегли меня ночью, месяц тому назад. Ух, насколько я был беспечен! Гулял в парке, после заката, из оружия — один лишь кинжал. Но. Все нападавшие полегли. Дрались отчаянно, о пощаде не просили — но суть в другом. Из шестерых — не выжил никто. Хотя у них были самопалы, легчайшая прочнейшая броня, численное превосходство… Ты скажешь — я победил ибо Дервиш! А значит, вопреки годам — сильный, ловкий, крепкий, тренированный, — как и большинство из нас. — Он расправил могучие плечи, под синим халатом бугрились мускулы. — Но правда глубже. Я победил ибо Боги были со мной. Теперь понимаешь насколько они сильны. Что же будет если они обратят свой гнев на твою бедовую голову?
Зир болезненно прочистил горло.
— Ну, быть может побуждение спасти шпионов пришло мне именно от богов.
Судья кивнул, медленно и тяжело.
— Да-да. Мы слыхали, будто ты видел сон.
— Именно. Уж поверьте, ваше Святейшество, я могу отличить вещий сон от наваждения, насланного тьмой. Несколько ночей подряд снилось одно и то же. Я понял, что не должен молчать и бездействовать. Должен помочь Маравану, Таривашу и Майте.
— Зираин, — молвил Судья, снисходительно, но грозно.
— Даже если твой сон был Свыше, почему ты действовал сам? Почему не поставил в известность нас, своих братьев? Неужели ты нам не доверяешь? А если не доверяешь — почему не скажешь об этом прямо, глядя в глаза?
Зир поник и долго молчал. Наконец поднял на Судью печальный взгляд и молвил:
— Не знаю в чём дело, ваше Святейшество. Некие страхи грызут мою душу…
Судья покачал головой:
— Ну, тогда езжай обратно в Шиккунай и десять дней изучай Вирунг — от рассвета до заката. Не ешь ничего кроме хлеба и лука, пей одну лишь воду. И никаких поблажек. А то расклеился как девица. Нехорошо. И здоровье тебя оставило — погляди в зеркало! Пора взять себя в руки.
— Благодарю, ваше Святейшество.
Пару минут оба молчали, размышляя. Через три небольших стрельчатых окна проникал свет, ложась на устилавшие пол ковры. Но по углам помещения густели тени. У восточной стены, в нише, мерцал большой хрустальный светильник — сделанный в виде цветка. Тишина начинала давить — и Судья её нарушил:
— Как твои мюриды? Давно уж мы о них не говорили.
Губы Зираина исказила гримаса вековечной тоски. Как марево над полем в знойный летний день:
— На минувший Науруз я отпустил обеих в «Полёт». Они достойно прошли Экзамен — а по технике рукопашного боя и по риторике получили высшие баллы… За десять лет я с ними сроднился — теперь же словно потерял два пальца. Отныне оба — полноценные дервиши, и в моей опеке не нуждаются.
Судья склонил голову набок.
— Снова унываешь. Радовался бы! Сии «пальцы» — твой вклад в будущую Победу. Но… Есть и плохие новости. В связи с последними событиями тебе запрещено иметь учеников. Дыбы ты не стал разносчиком пагубных идей. Подумай над своими проступками — и сделай выводы. Пойми: шпионов, бунтовщиков, еретиков — их всех защищать не нужно. Они вполне заслуживают наказания. Не важно насколько искренне эти люди верят в свою правоту, если толкают нашу страну в Бездну. Искренность — не оправдание, хорошие люди не поверил бы в безумный бред.
— Я подумаю, Мудрейший.
— Удачного думания. Ну, ладно, хватит разговоров. Ступай.
Зираин уже собирался выйти, но у самой двери задержался. Обернулся и спросил:
— Если вы так быстро узнали о моём разговоре с Батташем и Тес-Нуром, о том как я заступился за шпионов, то конечно должны были знать о планах Маравана, Тариваша и Майты. Почему же вы их не задержали?
Судья приподнял бровь.
— Конечно, мы знали об их планах. Но посуди сам. Всё таки в первую очередь мы — духовенство. Ловить шпионов не входит в наши прямые обязанности. Мы, конечно, пытаемся… Империя Кузуни это больше ста княжеств, сотни фортов, свыше шести миллионов человек. Каждый день происходит множество событий, всюду таятся опасности. А силы и ресурсы Ордена, увы, не безграничны. Мы не можем гонятся за КАЖДЫМ шпионом. Почти все наши мюриды — очень заняты. Потому некоторые небольшие опасности и проблемы, увы, остаются без нашего внимания. Мы о них не забываем — просто откладываем решение на завтра. Как только у нас появится время и незанятые люди — сразу примемся за Маравана и его дружков, и сделаем всё чтоб их задержать. И таки задержим, и разберёмся как следует.
— Не знаю, удастся ли это, — задумчиво проговорил Зираин.
— С нами Правда — потому удастся. Да, в последнее время нас преследуют неудачи: большинство Наследниц похищены, большинство шпионских шаек добились своего. Но не спеши делать выводы о нашей бестолковости — иногда и лис может обхитрить волка. Придёт время — и победа будет за нами. Ты-же хорошо подумай над моими наставлениями… Боги суровы, но милосердны — сглянутся над тобой. Пожалуй разговор окончен.
— Что-ж, понимаю. Ещё раз благодарю! До встречи, ваше Святейшество.
— Да снизойдёт на тебя мудрость, Зираин Туул-Нав.
И вот теперь Дервиш сидел один в глубокой келье и вопрошал: «Правильно ли я поступил? Не совершил ли смертельную ошибку?» Но в ответ — тишина, предоставляющая право найти ответ самостоятельно. И Зираин принял решение.
— Была ли моя помощь шпионам ошибкой, или не была — сейчас уже ничего нельзя изменить, — медленно проговорил он. — Остаётся только молится. Я-то знаю, что поступал по совести. Если и ошибся — так тому и быть.
ГЛАВА 29. ВЕЧНЫЙ СПОР
Тем временем в Таннларе Найпа сидела под домашним арестом. Стены давили, душили, хотелось их разрушить, стереть в порошок… но нет, стены прочны. Наследница лежала на кроватке, свернувшись калачиком, и плакала. «И это моя жизнь? Теснота, скука — и всё? И я должна быть довольна что, по крайней мере, всё чисто и опрятно? Да ну?»