Разумеется, хотелось вырваться… Из мира этих скучных ритуалов, закостенелых традиций, глупой иерархии. Вот даже совсем недавно девушка дралась как бешеный зверёк, не желая садиться под арест. Царапалась, кусалась, кричала… Монаршая особа не должна так себя вести? Плевать. Почему бы снова не попробовать? Она села, выпрямилась, и, вытерев слёзы, прокричала:
— Слышите все! Я не сдамся! Вы не продержите меня в этой норе до конца жизни!
Увы, сорвавшийся голос звучал бессильно. И никто на него не ответил, хотя Найпа знала — хорошо знала — что сторожившие камеру шершни всё слышали. «И ухмылялись» — подумала она.
Что ж, если всё безнадёжно, это ещё не повод сдаваться. Наследница встала и начала осматривать свою «клетку». Стены кирпичные, и точно прослушиваются. Ясно. А вот окно довольно большое. Закрыто деревянными ставнями. «Так-с…» Оглянулась, надеясь найти что-нибудь тяжелое. «Стул? Попробуем». Глубоко вздохнула и крепко схватила «оружие домашних арестантов». «Кумай!» Изо всей силы грохнула стулом в закрытое окно… А что? А Ничего. Шершни были бы никудышными стражниками, если б не просчитали такую возможность. Стулом в окно — глупо и предсказуемо.
Отдышалась, вытерла лоб. «До конца». Нашарила рукой суповую ложку. Ложка была серебряная. «Ну конечно же! — зло прошептала девушка. — Благороднейший из металлов, символ божественной чистоты… Надоело. Когда стану Императрицей — прикажу переплавить всё серебро на слитки, и продать куда подальше». Впрочем, онапонимала, что никогда не станет императрицей. И это лишь злило её ещё больше.
«Так. Ещё немного…» В детских руках было совсем мало силы, но злость увеличивала её в несколько раз. Достаточно чтоб сломать тонкий серебряный предмет. В глазах зажглись хищные огоньки… Потрогала излом ложки — остро! Теперь можно попробовать проколупать ставни. Но для начала нужно ещё немного наточить… Прошло несколько минут. Девушка покраснела от усердия, но её усилия были не напрасны. Теперь в руках острое, отточенное орудие. И оружие!
«Хорошо». Но судьба была безжалостна. Древесина ставней оказалась необычайно прочной… Найпа закричала и изо всех сил вонзила «заточку» в ставни. Оружие сломалось, но это было не самым худшим. Вместе с неудачей пришло осознание, что убежать — невозможно. Можно прорубить окно, но что дальше? Комнатку охраняли два отряда дюжих шершней! Профессиональных бойцов. Они контролировали оба выхода — и со стороны лестницы, и со стороны балкона. «Проклятье». Наследница села на пол, и обхватила голову руками. «Чисто сработано. Я отсюда никуда не убегу. Чудесно. И что теперь — сидеть как кролик в клетке? Не дождутся. Уж лучше погибну при попытке к бегству!» От подобных мыслей по спине пробежал холодок, а желудок словно сдавили железные пальцы. «Погибну — зато не сдамся». Обида распаляла мозг, он «кипел», «пузырился», и в нём гибли последние здравые мысли… «Свобода или смерть». Найпа принялась искать ещё одну ложку, или что-нибудь, чем можно проковырять ставни.
— Приветствую, досточтимая стража! — Назай, брат Найпы, отдал честь.
— Здравствуй, воин, — ответил старший стражник. Остальные — встали — знак почтения перед выдающимся бойцом. Свет факелов плясал на их скуластых лицах.
— Не будем тратить время на формальности, — Назай легонько кивнул. — Я пришёл проведать сестру. Вот разрешение Княгини. — Он протянул шершням листок с княжеской печатью.
— Проходи.
— Да, как она там? Не бузит?
Старший шершень грустно улыбнулся:
— Уже нет. Сначала кричала, била окно, но теперь успокоилась.
— Хорошо, я с ней поговорю…
— Привет, Найпа! Э-э… Ты чего надумала!?
Брата передёрнула от страха. Он увидел Найпу, обессилено сидящую на полу, с закрытыми глазами, и заточкой в руке. Девушка тяжело дышала… «Только этого ещё не хватало!»
— Помереть решила!? Порезать вены? Что, ума совсем не осталось?
Но всё было не настолько уж плохо. Нигде не видно следов крови, цвет лица — нормальный. Наследница подняла понурый взгляд и проговорила:
— Не кричи. Я не настолько тупая, чтоб резать вены. Я хотела сбежать отсюда, проковырять ставни… Но — безнадёжно. Сколько ни старалась.
Девушка красноречиво развела руками — «я по уши в болоте».
Назай молча сел рядом и пару минут оба молчали. В комнатке было светло и тепло, но всё равно неуютно — клетка она и есть клетка. «Да уж, весёленькое положение».
— Ты не должна отчаиваться, — наконец сказал Назай.
— Ты пришёл читать мне мораль? — Наследница улыбнулась, понимающе, но беззлобно.
— Ещё чего. Детям в твоём возрасте нельзя читать мораль. Послушаете и сделаете наоборот.
— Ты прав, — Найпа почесала затылок. — Но тогда зачем пришёл?
Братец пожал плечами. Ему было нечего скрывать.
— Просто поддержать. Чтоб тебе не было совсем уж тоскливо.
— Ну спасибо, — сказала, с улыбкой, Найпа. Ей стало легче…
А комнатка всё так же давила, опрятная и чистая, надёжная, но безнадёжно скучная. Как воплощение княжества Танналар и всей империи Кузуни. Как сам кузунийский Дух. И, словно жрец этого духа, рядом сидел Назай, такой же правильный и дисциплинированный, ценящий традиции и чистенький. Скучный и предсказуемый боевой сурок. Но он был родной, простой и понятный, а главное — всё понимающий. Потому имел право на существование.
— Знаешь, братец, а ведь я родилась не в свою эпоху.
— Хм? — на лице Назая уже отразилась кислая мина, он понял «началось».
Найпа мечтательно зажмурилась. Ей хотелось излить душу, хоть ненадолго забыть о жестокой реальности.
— Раньше у людей было больше свободы… Они не были заперты на маленьких клочках земли, могли путешествовать, плавать по морю…
Назай перебил сестру:
— Они точно так же работали, несли ответственность за себя и за свои семьи. Увы, жизнь — борьба. Ты когда нибудь это поймешь? Тяжелая, скучная, часто кровавая борьба. И смысл — выстоять в ней, а если и погибнуть — то с честью! Взрослеть пора.
— Не знаю, — девушка задумчиво разглядывала заточку. Голос звучал тихо, но отчётливо. — Вспомни пиратов. Благородных разбойников… — её глаза заблестели. — Всех этих самозванцев, романтиков… Они тоже боролись… Но как! Лихо, красиво! Смеялись в лицо Судьбе. Бросали вызов обществу. А мы… Мы не люди. Муравьи.
Брат покачал головой. Он понимал, что доказывать, что-либо бессмысленно, но смолчать не мог. Что-ж, таки придётся немного почитать мораль.
— Ты знаешь о пиратах из сладеньких обывательских книг, написанных людьми далёкими от понимания сути. Настоящие пираты убивали и грабили, топили торговые корабли вместе с командой — на корм морским змеям. Резали глотки — от уха до уха! А разбойники насиловали девушек и парней, похищали детей и продавали в рабство. Самозванцы толкали собственные народы на войну, предавали друзей и подсыпали яд правителям. Открой глаза — мир жесток! — Парень глянул на сестру исподлобья и легонько толкнул в плечо. — Проснись.
Найпа, впрочем, нашла что ответить:
— Это всё тени виноваты. Затмение убило радость жизни, отучило мечтать. Ты и сам всё понимаешь. Бесконечная война забирает у людей последние силы. Потому все закостенели, стали жестокими и скучными. Исчез интерес к жизни. Так же и с разбойниками. Нынче они отморозки, но так было не всегда…
— Так было всегда. Учи историю.
Но Найпа не унималась. Встала, её щёки порозовели, голос зазвенел. Девчушке нужно было «оттянуться», выговориться, сбросить накопившуюся тревогу и тоску. И вот — нашёлся слушатель.
— Не нужно мерить всех под одну гребёнку! — говорила Наследница. — Среди разбойников и пиратов встречались хорошие люди. Например Зелёная Борода. Он отпускал за бесплатно каждого, кто сумел его рассмешить. А кто не сумел, тех тоже отпускал — за выкуп. Так же и с авантюристами… Например, Белая Лиса? Она прикинулась аристократкой, пробилась в высший свет Ханаара, и очаровала их верховного жреца. И вышла за него замуж, и отговорила начинать войну с кузуни! Спасла тысячи жизней… Вот современные девушки — разве смогли бы провернуть что-нибудь подобное? Нет. — Найпа грустно улыбнулась. — Они покорны судьбе… Раньше люди жили ради ЖИЗНИ! А теперь — ради выживания.