Нагадувався ясний, затишний дім батьків. І тепле ліжко. Але відганяв від себе цю спокусу.
— Трудно, мушу в літі заробити тих триста долярів. Мушу сплатити половину довгу, що затягнув у банку продовж року, а друга частина залишиться мені на наступний рік. Але, як звучить ця клята формула?
Пірнув у темінь. Йдучи постукував палкою об дерева. Від того ставало якось відрадніше. Але оптична формула й тут не виринала з забуття. Здавалось, наче б і вона пірнула в темінь лісу.
Василь обійшов другий корпус, оглянув коридори й входи, найшов усе в порядку й при виході продірявив свій білет. Здавалось, що це була найважніша частина його роботи. Якби не те, мабуть не йшов би від корпусу до корпусу. В кожному діркував свій робочий білет. Таки покінчив обхід і в усіх будинках продіркував свій білет, минула година. Зачинав обхід знову й знову, що години «пончував» свій білет.
— Остаточно й до того можна привикнути, — міркував далі. Боягузом не можна бути, треба працювати. Ще чотири семестри…
Так міркуючи, наблизився до третього корпусу. Звичним рухом скермував світло ліхтарки на замок — він був у порядку. Тоді спрямував свої кроки до бічної брами. Там росли старі, буйні дерева. Шуміли вони буйним листям, і Василеві здавалося, що погрожують йому. Стелили глибокі тіні. Їх слабо пронизувало світло Василевої ліхтарки.
Нагло — щось заворушилося біля Василевих ніг. І роздався пронизливий сморід. Василь відскочив до заду й вигукнув. У світлі ліхтарки побачив під купиною фабричних відпадків спричинника смороду. То мати скунсиха. Лежала в гнізді під дошками й держала високо пухнатий, темний, біло обрамлений хвіст. Біля неї малеча смоктала мамине молоко. Вона пригортала її до себе дбайливо, готова боронити малих і лігва, вживаючи до того своєї «хемічної зброї» В її яскравих очах погроза та рішучість: боронитись проти напасника.
Та не заходила потреба боронитись. Василеві штани були до колін побризкані пронизливою рідиною. І, хоч яка вона була смердюча, Василь з приємністю розглядав сім’ю скунсів. Тільки приклав до носа хустинку й її бережком витирав сльози, що рясно стікали йому з очей. Але, хоч яка була мила й гарна картина, Василь не міг видержати в «загазованому терені». Швидко відчинив браму й подався до робітничої роздягальні. Скинув штани, під краном помив ноги і надягнув чийогось комбінезона.
— Що тут буде діятись завтра, як робітники прийдуть до праці?!
Зажурився: ціла роздягальня була виповнена пронизливим смородом.
Василь написав звіт і той кусок паперу поклав на столі. Хай собі радять, як зуміють. Хай дають цілу фабрику до хемічної пральні! Засміявся.
Повернув до першого корпусу й поклав на стіл адміністратора записку:
— «Прошу мене звільнити з праці».
Вдома мився і купався і обмірковував справу. Проспавшись годинку — дві, поїхав до міста. Його невеликий, сірий Фолькс котився по вулиці й йому Василь розказував: Знаєш, Фольксе, та мала скунсиха мене порядно заґазувала. Але ця її ґазова війна штовхнула мене до оборони. Буду поночі скитатись по лісі! Їдемо шукати праці!
Працю вдалось йому найти несподівано швидко. На подвір’ї великої швальні понищився бетон, ціле парковище в ямах. Треба було направити. Праця нестала, але постійної Василь і так не потребував. Обговоруючи з персональним адміністратором умови праці, несміло запитав:
— Немає у вас, часом, скунсів на подвір’ї?
— Чого? — здивувався шеф. Він уже й сам вловив запах, що його Василь приніс з собою.
Василь розказав про свою пригоду, а пан Торнтон зареготався та сказав:
— Оця скунсиха прогнала вас, і заставила втікати. А ми якраз потребуємо такого моторного хлопця як ви.
Пан Торнтон уже від деякого часу шукав когось, щоб піднявся тієї роботи. Але робітник, що шанує себе, не хотів узяти такого марного зайняття.
Взяв його студент, що потребував заробити гроші для студій.
Його заставив прийняти цю працю не страх перед ніччю, тільки пронизливий запах, що йшов за ним, куди б він не повернувся. Не поміг купіль, мило й порошок до миття підлоги. Не помогла мамина квітова вода. Він вивітрився і зник аж по тижневі праці на подвір’ї великої швальні. Дрібка по дрібці забирав його вітер і відносив на ліси та гори.
Там йому й місце.
В неволі
Полоскуни-звірі завбільшки в середнього пса; шерсть у них бура й на очах великі чорні «окуляри». Вони живуть у лісі, але радо заходять до людських жител, добуваючи собі їжу й з бочок на сміття, чи загалом відпадків від людського харчу. А назва їхня від того, що поки з’їсти, вони полощуть харч у воді. Дехто каже, що вони такі чистотні, але інші, знавці тварин, кажуть, що роблять це для звогчування харчу.