На лице Жанны выступили слезы, она чуть заметно кивнула, после чего все члены совета замолчали, склонив головы в дань уважения мужественному человеку.
Старый скрежещущий лифт доставил трех смельчаков на первый уровень Бункера. Майклу с трудом удалось уговорить совет на использование электричества для подъема разведгруппы. В жизни Колонии наступили дни, когда каждый вольт, каждый ампер и, соответственно, каждый ватт, считались "на вес золота", как раньше говорили. В современном обществе давно исчезли деньги и драгметаллы в качестве средств оплаты, но поговорка осталась.
Металлические створки лифта медленно разошлись, и Майкл Гор первым ступил в технический коридор Бункера. Осмотрелся, включил счетчик Гейгера, поводил им по сторонам, и махнул рукой, зовя за собой остальных разведчиков. Точнее, разведчиц.
Две фигуры в защитных костюмах, респираторах и темных очках несколько неуклюже двинулись следом за советником. Как Майкл и предполагал, для вылазки отобрали двух сорокалетних женщин, которые уже неважны для колонии в качестве потенциальных матерей.
С мужчинами дела обстояли еще сложнее. Несколько сот лет назад мужской геном поразил ретровирус, поэтому сильный пол вырождался. С каждым годом человеческих самцов появлялось на свет все меньше и меньше. Гор удивлялся, до чего стало циничным современное общество. Каждый человек в первую очередь рассматривался, как особь, предназначенная для воспроизводства себе подобных. И чем больше особь имеет шансов на размножение, тем она ценнее. Мужчины, в силу своей малочисленности, не могли покрывать большое количество людских самок, поэтому юноши, вступающие в детородный возраст, сразу изолировались и использовались только для размножения. Мужчина -- это ценный ресурс! Каждый день самец обязан осеменить не менее трех женщин. Отказывающихся подолгу не кормили, иногда истязали, но никогда не убивали.
Любая женщина мечтала понести мальчика, ибо тогда она получала статус "матери первого сорта". Подобная женская особь имела право на лучшее питание и всегда могла рассчитывать на свидание с молодым самцом. Таков был порядок. Ведь эта женщина могла принести колонии еще одного мужчину, спасая Колонию от полного вырождения.
Бесплодные и постаревшие самки использовались на тяжелых работах. Бункер имел много автоматизированных систем, что практически исключало ручной труд, но некоторые операции все же приходилось выполнять без помощи механизмов.
Учитывая все эти факторы, подземная колония не могла дать Майклу девушек для разведывательной миссии, даже шел разговор о том, чтобы ограничиться только одной пожилой спутницей, но Гор все-таки настоял на своем.
Дверь в комнату для наблюдений оказалась деформирована настолько, что пройти невозможно. А ведь именно там должна быть измерительная аппаратура, управление наземными датчиками и радиостанция. Гор намеревался сообщить в подземелье о ходе операции. Невозможно! Советник с сожалением стукнул кулаком по неуступчивому металлу и повел свой маленький отряд дальше.
Узкий технический коридор, судя по старым схемам должен привести к шлюзовой камере и выходу на поверхность. Однако инженеры прошлого серьезно защитили обитателей Бункера от разных опасностей. Шлюзовая камера открывалась не прямо наружу, а сначала в глубокую пещеру, спрятанную в скале. И, лишь пройдя еще несколько сот метров под землей, можно было увидеть долгожданное земное небо.
Гор быстро сориентировался и вывел женщин к створкам наружного шлюза. Еще раз проверил радиоактивность и снял резиновую перчатку с правой руки. Советник поместил ладонь в специальное углубление, где полая игла проткнула подушечку большого пальца. Кровь поступила в специальный аппарат для проверки ДНК. Генетический замок зажужжал и открыл тяжелые створки.
Это еще одна мера безопасности. Много лет назад создатели убежища взяли образцы крови у всех первых обитателей Бункера. Выйти из подземелья и войти обратно могли только коренные жители или их прямые потомки.
Майкл проник в узкий шлюз, и металлические створки вновь сомкнулись за его спиной. Умный сканер просветил человека, а пол пошатнулся, измеряя вес. Все это создано для того, чтобы одновременно не вошли двое. Так же невозможно пронести в бункер достаточно крупное животное, типа собаки.
Внешняя створка, которая была единственной, скрипя и шатаясь, поехала в сторону. Человек попал в темную пещеру, и сразу чуть было не свалился в пропасть, разверзшуюся с левой стороны. Советник нелепо растянулся на камнях, и респиратор соскользнул набок. Гор нечаянно глотнул сырого пещерного воздуха и испугался. Закашлялся. Однако, вскоре он успокоился, так как понял, что без респиратора дышится намного легче. Еще не веря чуду, человек провел необходимый анализ атмосферы. Удивительно, но в ней не было никаких вредных для дыхания примесей.