Когда женщины также перешли шлюз, Майкл уже снял респиратор и темные очки, они оказались неудобны в пещерном полумраке.
-- Открывайте лица! Здесь безопасно! -- воскликнул советник, но спутницы не послушались.
-- Это абсолютно безвредно, я взял пробы воздуха. Проверил на радиацию. Смотрите! -- Майкл показал пальцем на небольшую бирюзовую ящерку, махающую хвостиком на сером камне. -- Животное! На поверхности сохранилась жизнь!
Но женщины промолчали, не желая снимать средства защиты. Тогда Гор устало махнул рукой, показывая дальнейшее направление. Но не успел он пройти и двух-трех шагов, как сзади раздался испуганный девичий крик. Советник обернулся и заметил, как одна из разведчиц очень резво прыгнула в сторону от тропы. Удивительно для такого возраста! И тут Гор начал догадываться.
-- А ну-ка, быстро снимайте очки и респираторы!
Но женщины вновь не подчинились. Мало того, их что-то напугало. Одна трусливо жалась к стене, а ее товарка села на корточки в отдалении, показывая пальцем на темную землю. Майкл осветил фонарем битую щебенку, заметил небольшую змею. Уходить гадина не желала. Недолго думая, советник подобрал камень и просто размозжил ей голову.
-- Пока не откроете лица, мы дальше не пойдем! -- властно сказал советник, отбрасывая ногой в сторону труп пресмыкающегося.
Женщины, понуро опустив плечи, сняли защитные средства. Конечно, это оказались не сорокалетние дамы, а молодые, полные сил девушки!
-- Ну, и как это понимать?
-- Господин советник, мы уговорили старух остаться в Бункере. Они сами не хотели идти на поверхность, боялись. И мы, молодые, принесем больше пользы здесь, нежели там, под землей, -- ответила Катарина, женщина лет двадцати.
Советник покачал головой.
-- Какие же вы дурочки! Вам плохо жилось в Колонии? Молодым девушкам созданы все условия для дальнейшего размножения. Вас хорошо кормили и не заставляли много работать!
-- Не удавалось забеременеть. Мне кажется, я бесплодна. -- хмыкнула Катарина.
-- А я не испытываю влечения ни к одному из этих самцов-производителей. -- поддержала вторая подруга, Джулия. -- Такое впечатление, что они выполняют чисто механическую функцию. Каждый половой акт я ощущаю, как прыгает на мне безмолвный бесчувственный истукан, пыжится-корячится и даже не улыбнется ни разу. А мне хочется большего!
-- Чего? -- удивился Гор.
-- Неужели вам, старейшему члену совета, неизвестно понятие любви? -- съязвила Джулия. -- Того чувства, когда женщина чувствует себя защищенной и принадлежащей единственному любимому мужчине.
-- Кто научил вас подобным глупостям? -- воскликнул Майкл.
-- Родители. Они были из последних пар, что жили в любви и согласии, хранили верность друг другу. Мне было всего восемь, когда мать умерла, а отца забрали в этот чертов инкубатор! Он не смог там продержаться и полугода! И вы еще думаете, что я буду с удовольствием посещать это место в надежде понести мальчика?! Да я лучше умру от радиации, чем снова лягу в койку!
-- Я должен немедленно отправить вас обратно! Это нарушает основной закон Колонии! Вы понимаете, что совершили преступление перед всем человечеством, поставив свои личные интересы выше коллективных!
Женщины быстро переглянулись и пожали плечами.
-- Мы останемся с вами! -- уверенно сказала Катарина. -- А если будете препятствовать, придется применить весомый аргумент!
С последними словами девушка засунула руку в карман и достала небольшой черный пистолет.
-- Оружие! Но откуда оно у вас? Я просил совет дать мне старый автомат со склада, но Смит, утверждая, что жизни на Земле больше нет, запретила.
-- Пистолет остался по наследству и передавался от матери к дочери в течение многих лет.
-- Но вы даже не умеете им пользоваться! -- всплеснул руками советник. -- Тем более, металл имеет свойство подвергаться коррозии.
-- Не беспокойтесь. Пистолет лежал все эти годы, упакованный в промасленную бумагу. А с такого расстояния я, думаю, что не промахнусь!
-- Нельзя, нельзя стрелять под землей! Вы вызовите вибрацию стен и обвал сводов! -- взмолился Майкл. -- Лучше отдайте мне оружие по-хорошему.
Гор протянул руку, но Катарина отскочила назад и передернула затвор. Советник понял, что девушка уже применяла оружие на практике, или видела, как это делают другие.