-- Я не шучу! -- вскипела девушка. -- И мне плевать, я выстрелю! Мы готовы умереть здесь, но не возвращаться в Колонию, где на девушек смотрят лишь, как на будущих матерей! Используют как животных, как течных самок!
Майкл с прискорбием понял, что ему, старому уже человеку, не справиться с двумя девушками, тем более, у одной из них настоящее боевое оружие. Он устало отвел взгляд, оглядел стены и нечаянно заметил корявый черный крест на белой известняковой стене.
-- Смотрите! Это нарисовано человеческой рукой! -- воскликнул советник.
-- Не пытайтесь меня отвлечь! -- крикнула Катарина, не сходя с места.
Стены чуть содрогнулись, но устояли. Лишь пара маленьких камушков упало под ноги.
-- Я же просил не шуметь и громко не разговаривать, -- прошептал мужчина. -- Ладно! Вы мне не оставляете выбора. Будем надеяться, что ваш риск оправдан и принесет пользу Колонии.
Гор опустил руки, показывая, что он больше не будет пытаться отобрать пистолет.
-- Может, это и хорошо, что у нас есть оружие, -- добавил советник. -- Люди бывают разные. И эти современные художники могут оказаться врагами.
-- Смотрите, здесь еще один крест! -- воскликнула Джулия.
Катарина, наконец, успокоилась, опустила пистолет, но не убрала его, все еще опасаясь подвоха.
Вскоре оказалось, что нарисованные кресты шли через каждые десять-пятнадцать метров по всей небольшой тропе, идущей наверх. Майкл сверился с картой Бункера и понял, что пометки ведут не в ту сторону, где находится выход на поверхность. Однако, боковое ответвление, нужное разведчикам оказалось полностью завалено горной породой. Поэтому пришлось полагаться на удачу, идя по черным угольным крестам.
Не менее условного часа они шли по темной пещере, думая, что тропа никогда не закончится. Неожиданный яркий свет едва не ослепил идущую впереди Джулию.
-- Очки, надевайте очки! -- прошептал советник. -- Нам, проведшим всю жизнь под землей, опасно солнце. Можно ослепнуть!
-- Но старшие всю жизнь говорили, что наверху вечная зима и беспросветная ночь! -- удивилась Катарина.
-- Нет ничего вечного! Все меняется. Наденьте темные очки, они защитят роговицу глаз. И будьте осторожнее!
4
Великолепный хвойный лес медленно пробуждался ото сна: пели птицы, порхали разноцветные мотыльки, а огненный красный бог дарил свет и тепло всему трепещущему и живому.
Но не для каждого утро было хорошим. Тобу, ворочавшийся всю ночь, проснулся на самой заре, услышав тяжелые стоны раненого моряка. Бедняга Клинто, весь мокрый от пота, бился в горячечном ознобе. Он то плакал, то рыдал, что-то бессвязно шептал, и опять забывался беспокойным сном.
Когда дикари осмотрели его левую руку, оказалось, что колотая рана за прошедшую ночь сильно загноилась. Вся кисть чудовищно разбухла и приобрела фиолетовый оттенок. Клинто периодически терял сознание и бредил.
"Не боец и не жилец", -- подумал капитан. Впрочем, он знал, что делать. Любой бы на его месте поступил также.
-- Клешня! У нас остались сушеные мухоморы? -- обратился Тобу к своему помощнику.
-- Да, мастер.
-- Приготовьте отвар! Поспешите, иначе будет поздно.
Рыбаки быстро раздули тлеющий костер, налили воды в котелок и бросили туда немного сушеных грибов. Рыжий Ух раздобыл поблизости целебных корешков, мелко покрошил и добавил в бурлящее варево.
Вскоре целебный напиток был готов. Пострадавшего положили на землю, расположив раненую руку плашмя на упавшем сосновом стволе. Чуть ниже плеча крепко перетянули кожаным ремнем. Моряку аккуратно запрокинули голову и влили в глотку две хорошие кружки горячего грибного отвара. Клинто сперва вытаращил глаза, но потом закрыл их, переходя тонкую грань между мирами. Теперь его сознание пустилось в далекий неизведанный путь, а рыбаки должны сделать тяжелую, но нужную работу.
Тобу достал два длинных и широких ножа. Жрецы называли такие ножи "мачете". Да, первый подобный нож был подарен островитянам черными адептами Крейсера. Отличное оружие! Моряки не стали брать в пещеру копья, ибо с ними неудобно ходить по узким коридорам и проходам. Взяли только охотничьи ножи и, конечно, пару мачете.
Большая Клешня нагрел лезвие мачете на жарком костре, подождал, когда кромка стали приобретет темно-красный оттенок, затем медленно подошел к Клинто, прищурился и резко рубанул по больной руке чуть выше локтевого сгиба. Заточенное железо легко отсекло больную конечность, раненый моряк вскрикнул и снова замолк, а Тобу уже прижигал вторым ножом открытую кровоточащую рану. Затем Рыжий Ух сноровисто обмотал чистыми, промытыми в кипятке, тряпками образовавшуюся культю. Когда кровь перестала идти, все успокоились и перевели дух. Калеке дали еще мухоморного отвара, и лоб моряка стал холодным, почти ледяным. Чудесное лекарство подействовало.