Тобу подобрал отсеченную руку Клинто. Недолго думая, капитан взмахнул мачете, отрезал распухшую кисть, медленно снял кожу со здорового и аппетитного предплечья. Как заправский мясник, Тобу нанизал свежую человеческую руку на деревянный прутик и поставил жариться на костре.
Рыжий Ух сморщился и скрылся в кустах освобождать желудок. "Сосунок! Жизни еще не видел! Теперь он поймет, что иногда, чтобы жить дальше, приходиться кого-то съесть".
Тобу не мог поступить иначе. Это закон общины. Ни один кусок мяса не должен пропасть впустую! Он, как капитан, должен заботиться о том, чтобы накормить своих людей. Пусть даже для этого придется съесть одного человека. Ничего страшного, рыбачки еще наплодят.
К полудню Клинто затих и начал принимать твердую пищу. Бедняга даже не подозревал, что поедает свою же собственную руку, поджаренную на костре. Тобу знал толк в готовке, да и что может быть лучше свежатинки? Самый неприятный и плохой человек становится великолепным на горячей сковороде!
Капитан отрезал еще несколько сочащихся ломтиков мяса и предложил другим морякам. Не дожидаясь их реакции, вгрызся в самый большой, оставшийся кусок на кости, и начал жадно жевать, утробно причмокивая. Это вам не жесткие лапы опасной птицы, это -- настоящее человеческое мясо! Вкусное и питательное.
Клешня, тертый калач, без особого удовольствия, но и без отвращения, принял участие в дружеской трапезе. А бедный Клинто медленно ел самого себя, не зная об этом. Лишь юный Рыжий Ух долго не мог подавить рвоту, поэтому, выпив немного мухоморного чая, лежал, закатив невинные глаза к голубому небу.
-- Чужие! -- воскликнул Большая Клешня.
Тобу, все еще держащий в руке обглоданное человеческое предплечье, поднял глаза, и увидел их. Оценил и задумался.
Трое. Уже немолодой мужчина, почти старик, и две девушки с распущенными волосами. Капитан понял, что это не островитяне. У незнакомцев неестественно бледная кожа, в отличие от смуглых рыбаков. Глаза, скрытые темными пластинками. Странная одежда белого цвета, местами поблескивающая металлом! У пришельцев столько железа, что они могут использовать его для украшения? Что они здесь делают? Какие у них намерения? Моряки старались быстрее приготовить еду, чтобы запах крови и свежего мяса не привлек диких животных. Но они не учли, что на запах жареного могут прийти люди. Чужие и, быть может, опасные.
-- Кто вы? -- строго спросил капитан. Достал мачете и грозно взмахнул обнаженной сталью. Лучше сразу напугать вероятного врага. Если противник струсил, ты уже наполовину победил.
-- Мы не причиним вам вреда, -- ответил седой мужчина, снимая эти странные пластинки с глаз. Прищурился. И Тобу увидел ужас в голубых глазах старика. Не легкий страх, не удивление, а, именно, ужас. Что-то показалось ему очень пугающим, хотя, что жуткого? Мужчины просто сели пообедать.
-- Мы первые нашли путь в эту долину! Это наша земля! -- заявил моряк, отбросив в сторону недоеденную кость с жалкими остатками мяса. -- Убирайтесь!
Если пришельцы сейчас дрогнут, Тобу скомандует атаку. "Сразу убьем старика, кажется, это главарь, а женщины станут нашими рабынями", -- подумал капитан. По нежной белой коже чужаков видно, что это не воины. Любая рыбачка сильней их двоих. Жрецы Крейсера заповедовали искать другие народы и смешивать кровь, чтобы среди островитян рождалось меньше уродов. Эти изнеженные самки вольются в наш народ, принесут новую свежую кровь. А если девки окажутся бесплодными или больными, что-ж, женское мясо вкуснее мужского. Особенно молочные железы и ягодицы.
Седой старик не произнес ни слова, он не сводил глаз с предводителя моряков. Сильный мужчина. Значит, с чужаком можно иметь дело. Если не война, то торговля. Выменяем металл на то, что нужно белым пришельцам.
Однако, все люди молчали, будто ожидая чего-то. Первого шага, первого слова. Начальное напряжение спало, но над поляной повисла тягучая тишина. Тобу прикрыл глаза. Ветер затих, верхушки хвойных деревьев остановились, из-за них выглянули сизые облака, и гордая белая птица распростерла могучие крылья над остановившимся на мгновение миром. Будто бы тонкая струна натянулась, заскрипели пеньковые канаты, качнулась палуба, и тут все моментально оборвалось:
-- Это моя!
Капитан оглянулся и увидел, что Рыжий Ух, пьяный и дурной от грибов, вскочил и бросился к пришлой женщине. Вращая глазами и размахивая руками, он подскочил, словно дикий необузданный зверь. Девчонка отпрянула, вынула что-то черное из складок одежды и крепко сжала...