-- Оружие грома! -- прокричал Клешня. -- Мастер, это жрецы! У них оружие грома!
Но Тобу и сам услышал звук, о котором ему рассказывали еще в детстве. Так гремело смертельное оружие черных жрецов Крейсера. Хлестко и резко, с дымом и едким запахом гари. Оно разит наповал! Сам капитан лишь пару раз слышал ужасное оружие грома. Чтобы держать народ в страхе и вере черные жрецы изредка показывали, что настоящая сила у них в руках... У островитян есть предание, как одинокий жрец, с помощью проклятого оружия убил пятерых моряков. И никто из них не смог подойти к святоше достаточно близко, чтобы поразить ножом или топором.
Удивительно, но Рыжий Ух не пострадал, он все еще стоял, покачиваясь, словно тростинка.
-- Назад, дурень! -- вскричал Тобу и сбил парня с ног. А Клешня моментально прижал юношу тяжелым коленом к земле.
-- Кто ваш бог, незнакомцы! -- показывая пустые руки, проговорил капитан. Тобу увидел, что девушка не собирается применять оружие снова. Она опустила руки, но оставалась сосредоточенной.
-- Бункер, -- ответил седой старик. -- Наш бог -- подземный бункер. Мой народ почти пятьсот оборотов планеты жил под этой великой горой, не видя солнца и неба. Мы боялись выходить, ибо на Земле властвовала долгая ночь и быстрая смерть. Но мы вымираем без света. Мы вернулись на поверхность и встретили вас. Наши народы родственны...
Тобу усмехнулся, он вспомнил рассказы о времени Сумерек. Значит, не все люди остались жить во тьме и холоде, некоторые укрылись среди скал. Видимо, та железная дверь и ведет к поселению белых людей. Сколько их там? Может, мало, но у них есть оружие грома!
-- Мой бог -- Крейсер! Он покарает вас, если мои люди не вернутся на его священную палубу, -- твердо ответил капитан.
Тобу хотел еще что-то добавить, но внезапно раздался рев дикого зверя. Все люди обратили головы в сторону неприятного звука. Рев приближался и усиливался. Что-то тявкающее, лающее неслось в долину с ближайшего горного склона. Тобу вспомнил, что черные жрецы рассказывали о лошадях. Огромных животных, способных возить на себе людей.
Всадник на сером животном приближался. Но это была не лошадь, и на ней сидел не человек. Еще через пару ударов сердца все увидели, как на поляну влетел серый лохматый зверь, ведомый другим животным. Этот наездник был одет в яркую красную одежду и высокую добротную обувь. Но самое удивительное, что его лицо было покрыто мелкой рыжей шерсткой, а в разные стороны от приплюснутого носа торчали длинные тонкие усы.
-- Боже милосердный! -- прошептал старик из Бункера. -- Бедняга Дарвин сейчас перевернется в гробу. Это же кот! Кот в сапогах! Огромный разумный кот верхом на собаке! Чудеса эволюции, хотя...
Тобу мало что понял из слов седовласого, а неведомый зверь приблизился и остановил свою «собаку». Разумный «кот» слез с седла, подбежал к людям. Существо покорно брякнулось на колени и протянуло руки в отчаянной мольбе:
-- О, боги! Святые гомункулусы! -- воскликнул полосатый лохматый зверь тонким голосом и начал тихо издавать какие-то звуки, похожие на урчание.
Обозленное солнце смотрело на цветущую долину свысока. Кто же станет властелином богатого плодородного края? Зверь по имени кот, дикарь-островитянин или белый цивилизованный человек? Не этот ли "цивилизованный" до неузнаваемости изменил родную планету, стал причиной бедствий несчастных моряков и породил разумных котов?
А в это время боцман поднимал паруса на драккаре, ибо разведчики не вернулись. Посланные им вслед люди увидели заваленный вход в пещеру и оплакивали участь капитана Тобу...
В подземелье был созван очередной совет, так как вестей от Майкла не было. И глава совета втайне радовалась, что старик не возвратился...
И лишь упрямый Кошемир гнал своих разведчиков вперед, не жалея сил и собак. Усталые коты засыпали прямо в седлах, но все-таки шли, пытаясь найти пропавшего священника...
Злое солнце наблюдало за бесконечной игрой двуногих существ и дарило всему живому тепло и свет. Злое солнце знало, что оно вечно, в отличие от мелких букашек, возомнивших себя хозяевами цветущей долины, да и всей голубой планеты.
12.07.2016 г.