-- Значит, в прошлом существовала другая древняя цивилизация? -- задумался Мурза, рассматривая свою четырехпалую кисть. -- Что вы на это скажете?
Археолог удовлетворенно облизал шампур и воткнул в землю. Солнце начинало сильно припекать, нагревая короткую шерстку. Кошемир блаженно прикрыл глаза, на него уже накатывался сладкий утренний сон. А непоседливый ученик мешает заслуженному отдыху. Что ж, придется читать полноценную лекцию...
-- Определенно! -- промурлыкал профессор. -- Ученые издавна предполагали, что условия жизни на Земле менялись в разные геологические эпохи. Сейчас почти на всей планете комфортная в плане погоды температура. Утренние и вечерние часы, сумрачное и тихое время, достаточно продолжительны. Жаркие дневные часы коротки, не длиннее темной холодной ночи. Но так было далеко не всегда. Мои друзья астрономы утверждают, что раньше земная ось была сильно наклонена, поэтому на планете постоянно менялись времена года. Комфортные для нашей расы +18 градусов наблюдались в некоторых регионах только весной и осенью. Ближе к полюсам планеты стояли холодные зимы, и водоемы промерзали почти до самого дна...
-- Брр... -- хмыкнул юноша и вульгарно почесал за волосатым ухом.
-- Да! А у экватора господствовала вечная жара, заставляя наших далеких предков постоянно спать, выкраивая для охоты лишь небольшое время перед самым рассветом. Времени для развития и эволюции оставалось ничтожно мало. Я просто не представляю, как они выжили в то нелегкое время и создали могучую цивилизацию!
-- Это были кошаки?
-- Да, дикие первобытные коты. Они еще не умели ходить на задних лапах, передние конечности этих животных были мало похожи на руки с двухфаланговыми пальцами, да и когти росли криво и безобразно. Это мешало использовать орудия труда. Мало того, каждый кошак имел длинный хвост!
-- Но, ведь у нас тоже есть хвосты... -- удивился Мурза.
-- Эти жалкие рудименты не идут ни в какое сравнение с теми огромными лохматыми хвостами, что имели наши далекие предки. А все тело первобытного кошака покрывал пышный мех, а не мелкая аккуратная шерстка, как сейчас. Возможно, что благодаря густому волосяному покрову, кошаки и выжили. Победили других животных в конкурентной борьбе, и постепенно у наших пращуров развился разум...
-- Абсолютная чушь! -- раздался голос из соседней палатки. Оба кота одновременно обернулись и заметили, как ближайшие к ним, раскинутые в разные стороны, сапоги вещают голосом святого настоятеля Котофея. Вскоре ноги вместе с дорожными сапогами сомкнулись, подогнулись, и на яркий свет вылез сам рыжий проповедник. Святоша отряхнул короткую походную рясу, поправил золотую цепочку с двумя перекрещенными лапками и подошел к костру.
-- Уважаемый Котофей, вы специально увязались с нашей экспедицией, чтобы подтвердить то, что написано в вашей святой книге? -- спросил археолог. -- Но как можно в это поверить? Это ненаучно. Бог создал котов по своему образу и подобию? Бред! А кошку сотворил из левой лапки первого разумного кота? Поповские сказки! И наша научная экспедиция докажет мою правоту!
-- Не богохульствуйте, профессор! Если вы будете продолжать в том же духе, то я буду вынужден написать докладную в Орден. Святая инквизиция не упустит случая, чтобы нанести официальной, по вашему мнению, науке, ощутимый удар. Количество нашей паствы и так уменьшается, ересь вседозволенности проникает в умы молодых котов и кошек. Блудливые подростки только и знают, как бесконтрольно размножаться, абсолютно не думая ни о потомстве, ни о судьбе своих одномесячных любовниц! Только институт семьи спасет нашу цивилизацию. А святая церковь как раз и печется об этом.
-- Но причем тут теория эволюции? -- возмутился Кошемир.
-- Ваша наука говорит о том, что коты -- это высокоразвитые животные, а не существа, созданные единым Богом. А раз коты -- бывшие животные, то и вести могут соответственно...
-- Успокойтесь, святой отец! Лучше отведайте моего шашлыка, -- встрял находчивый Мурза. -- Ну, очень жирная крыса!
Котофей благостно улыбнулся, взял шампур и жадно вгрызся зубами в свежепрожаренную плоть.
-- Хорошо, -- Кошемир улыбнулся и пошевелил усами. -- На чем я остановился? Ах, да. Сначала первобытные кошаки слезли с деревьев в поисках новой пищи, потом приноровились ходить на двух конечностях, научились добывать огонь, приручили первых собак. Это было нелегко...
-- Да, собаки нам здорово помогают. Если бы не верхом, то мы бы уже по две пары башмаков сносили! -- перебил учителя молодой кот.
-- Наука искажает факты, -- встрял Котофей, который уже вытирал усы после сытной трапезы. -- Слушай, Мурза. Ты умный юноша, и я верю, что из тебя со временем получится неплохой послушник. Был великий кошачий бог, и имя ему Мао. Наш прародитель имел в услужении несколько гомункулусов...