Тобу приказал немедленно развести костер и отправил разведчиков к могучему водопаду, низвергающемуся белой струей с отвесной скалы. Другие горы казались неприступными и напоминали огромные растопыренные пальцы каменного великана. Древний неизвестный бог словно сомкнул и вытянул могучие руки из-под земли, прямо к животворящему солнцу. А водопад как раз и струился между каменными ладонями гиганта, бурлящая вода с грохотом падала с того места, где смыкались фаланги больших пальцев.
-- Мастер Тобу! Я обнаружил пещеру. Я думаю, надо сходить посмотреть! Может быть, мы попадем к истоку водопада! -- вывел капитана из задумчивости разведчик. Это был Рыжий Ух, непоседливый паренек, любящий совать везде свой мясистый конопатый нос.
-- Воды набрали? -- спросил Тобу, почесывая редкую бородку.
-- Да, мастер! В подножье водопада есть небольшое озеро. Я видел там огромных рыб, можно поохотиться с копьем. Мастер! На вершинах скал растут сосны! Хвойные леса принесут нам богатую добычу. За высокими горами наверняка есть лес, и зверь в нем непуганый! -- молодой Ух заражал всех своим пытливым умом и задором.
-- Сходим. После обеда, -- ответил рассудительный Тобу. -- Боцман, осмотрите корабль, организуйте необходимый ремонт. Разведите смолу и законопатьте щели. Отберите людей для рыбной ловли... Рыжий Ух, Клешня и Клинто! Мы вчетвером осмотрим пещеру, -- приготовьте факела и другое снаряжение. Думаю, что до заката вернемся. Ждите нас с тушей жирной скотины! -- рассмеялся Тобу.
Когда люди зашевелились, капитан предался своим мыслям, глядя на монотонно набегающую волну. Белая пена катилась бугристыми барашками на песчаный берег, и Тобу размышлял о будущем своего морского народа. Жители островов не знали братоубийственных войн, не было у них и внешних врагов. Близкие друг к другу острова жили в мире и образовывали негласный союз, ибо бедным рыбакам нечего делить. Нет причин для зависти, ссор и вражды. Каждая деревушка имеет примерно одинаковый набор естественных ресурсов. Небольшой лес, немного пресной воды, маленькая гавань. У одного соседа есть залежи железной руды, у другого -- побережья, где часто находят ракушки с жемчугом. Все равномерно и взаимосвязано. Если у одного острова более протяженные лесные угодья то, по непонятной причине, богатые рыбьи косяки всегда обходят его отмели стороной. Для достойного промысла приходится идти дальше на кораблях, и все преимущество исчезает.
Рыбаки всю жизнь борются с непокорной природой. И, похоже, природа не дает больших шансов для развития и процветания островных племен. С каждым днем высокого корабельного леса становится все меньше, суровое море уносит на дно отработавшие свое драккары. Приходится рубить вековые сосны для строительства новых судов. А чтобы вырос молодой лес нужно ждать долгие годы. В это время женщины плодят очередных нахлебников, которых надо постоянно кормить. Побережья, ранее богатые морскими дарами, медленно, но верно оскудевают. Заниматься земледелием на скалистой почве рискованно, а если содержать животных, то их тоже нужно кормить. Все упирается в рыбную ловлю, но количество кораблей зависит от наличия леса...
Тобу вздохнул. Рано или поздно островные деревеньки захиреют и сгинут под напором сокрушительных ударов непокоренной природы. Последний драккар уйдет в море и не вернется, одинокая женщина будет долго ждать у пристани возвращения своего мужа, а после пойдет и приготовит детям похлебку из самого младшенького.
Рыжий Ух не зря старается, парень знает: когда людям нечего есть, они начинают кушать своих товарищей. И первым съедят его, Рыжего Уха. Молодые косточки приятно хрустят на зубах и, неважно, бегал их обладатель, плавал, летал или разговаривал, как ты. Молодое мясо нежнее и питательнее. Да, нам будет не хватать рыжего затейника, но в случае голода, именно против юнца проголосует вся рыбацкая команда. Таков обычай, таков закон.
Обычай пришел из глубины веков, из времени Сумерек. День тогда длился меньше, чем ночь, и холодная земля почти не приносила плодов. Рыба была мелкой и костлявой, а люди не умели добывать и обрабатывать железо. Легкие лодки, сделанные из одной древесины, не могли ходить далеко, тем более, в темноте. Люди рождались полуслепыми и уродливыми, многие теряли волосы и зубы в раннем детстве, другие умирали, не прожив и пары лет.
В старых книгах написано, что тогда и пришел к людям черный истинный бог. Могучий бог по имени Крейсер. Огромная железная лодка -- дом бога, села на мель близ одного из островов. Оттуда вышли стройные молодые жрецы в черных одеждах. Именно они научили людей всему, что знали сами. Из глубины столетий и по сей день жрецы Крейсера несут людям слова бога и истинную святую веру. А первая заповедь гласит: "Слабый и хилый не должен жить, ненужный должен принести пользу общине, насытить своей плотью мужчин и напоить горячей кровью женщин!" С тех пор бесполезные и больные люди неизменно попадают в общий котел и дарят возможность выжить другим. Отрезанные головы жертв, самое красивое и лучшее, черные жрецы нанизывают на длинные палки. Святоши втыкают эти жерди с головами в холодный морской песок у самого причала. Каждодневный морской прилив ласкает волосы мертвых людей, накатываясь на берега и вновь отступая. Это могучий океан целует своих героев соленой водой в синие губы и забирает себе самых лучших. Настоящих рыбаков, мужественных отважных людей. Головы сразу же соскальзывают с жердин и уносятся в открытое море. А недостойные мертвецы, неугодные Крейсеру, белеют обглоданными черепами на перегнивающих палках не один месяц. Скалятся желтыми зубами, пока и их не унесет в открытое море священная черная вода.