-- В чем дело, Ух?
-- Что-то холодное кольнуло в палец. Наверно, насекомое...
С последними словами юнца земля содрогнулась, словно испугавшись людей. Со стен и потолка посыпалась мелкая каменистая крошка. Пещера не желала раскрывать свои тайны каждому встречному.
За первым толчком последовал второй, более сильный. Большие камни начали откалываться от, казалось бы, незыблемых стен. Клинто и Ух не удержались на ногах и упали. Тобу заметил, как они медленно соскальзывают вниз по тропе, туда, где уже летят огромные куски каменных стен.
-- Проклятье!
Капитан выронил факел, едва успев схватиться за острый гранитный выступ.
-- Назад! -- крикнул Клешня и потащил за собой двух товарищей одновременно. Невероятно, но этот ловкий и сильный мужчина успел поймать руки упавших и начал медленно вытягивать людей наверх. Да, не зря, не зря, взял его с собой Тобу. Верзила все делает правильно. Даже если моряки уже переломали свои кости, ни в коем случае нельзя оставлять столько свежей пищи для пещерных змей. Самим пригодится.
Прошло несколько мгновений, и толчки прекратились. Тобу немного подождал и вновь запалил погасший факел. Большая Клешня начал подтягивать моряков наверх, и они сами, как умели, помогали силачу, цепляясь ногами и свободными руками за любые неровности. Вскоре все люди оказались на маленькой узкой площадке, которая с одной стороны обрывалась отвесной стеной, уходящей далеко вниз. Рыжий Ух бросил в пропасть увесистый камень, и никто не услышал звука его падения. Обратная дорога перестала существовать.
-- Спасибо, Клешня! Еще чуть-чуть и мы бы погибли! -- благодарил восторженный юноша.
-- Спасибо, -- брякнул неразговорчивый Клинто. Прожженный морской волк прекрасно знал: никому не нужны жизни немощных калек, но два-три мешка свежего мяса на дороге не валяются.
-- Обратный путь отрезан, мастер! -- сказал, отдышавшись, Клешня. -- Теперь мы можем идти только вперед. Наверх.
Капитан внимательно посмотрел в глаза каждому из своих людей и спросил:
-- Все целы? Кто не может идти?
-- Я в порядке, мастер! -- ответил Ух. -- Только моя наплечная сумка...
-- Что?
-- Осталась в пропасти...
-- Рыжий Ух! Ты лишил нас части еды! У нас и так мало запасов.
-- Успокойтесь, мастер! Я сумел сохранить свою поклажу. На первое время хватит... -- защитил юношу Клинто.
-- Хорошо, идем дальше.
Жаль, что припасы еще не на исходе, Тобу нестерпимо захотелось свежей человечинки. Под ложечкой засосало так сильно, что капитан с трудом подавил слюну и сглотнул. Несносный Ух! Хорошо бы именно этого ротозея на медленном огне приготовить, но капитан не отказался бы и от печенки Клинто. Нельзя! Заповедь запрещает просто так убивать и есть своих товарищей, путь еще не окончен. Не настало и время крайней нужды.
Люди устало побрели вверх по тропе, поминутно прислушиваясь, опасаясь новых подземных толчков. Прошло много времени, моряки успели выдохнуться и вспотеть, как вдалеке замаячил неяркий, но солнечный свет. Луч пробивался сквозь три-четыре отверстия в потолке и освещал несколько больших камней, они преграждали дальнейшую дорогу. Тобу заглянул за камни и увидел, что подземная тропа продолжается и дальше, но попасть туда можно лишь лежа и протискиваясь между скалистыми выступами. Можно застрять и не выбраться. Лучше поискать другой путь.
Люди еще раз осмотрели своды пещеры. Клешня встал на цыпочки и осторожно расшатал пару податливых камней. Хотя для такого сильного человека, наверняка, они все казались податливыми.
Вскоре рыбак вытащил из потолка несколько шершавых булыжников, огромная плита зашаталась, и каменистый свод рухнул, открыв проход на поверхность. Люди едва успели отскочить в сторону, остерегаясь рукотворного камнепада.
Яркое солнце осветило серые камни, ветер принес запахи хвои и свежей луговой травы. Рыжий Ух улыбнулся и чуть ли не подпрыгнул от радости. Мальчишка!
Однако, чтобы вылезти из пещеры наверх, морякам немного не хватало роста. Попытки подпрыгнуть и зацепиться за край треснувшего потолка закончились тем, что хрупкий свод обвалился еще больше. Люди чувствовали себя, словно птенцы, пытающиеся выбраться из треснувшего яйца. Могучие валуны, стоявшие рядом, не мог сдвинуть даже Клешня. Жаль, они вполне могли послужить надежными подпорками.
Но Клешня нашел другой выход. Верзила подсадил себе на плечи Клинто и медленно вытолкал товарища наружу.
-- Безопасно, -- послышался голос неразговорчивого моряка.
Мужчина закрепил наверху веревку и сбросил ее остальным. Один за другим люди покинули темное подземелье.
Рыбаки не успели осмотреться и прийти в себя, как Клинто неожиданно закричал. Все посмотрели на него, и увидели, что какая-то крупная птица вонзила свой острый клюв в левую кисть человека, пригвоздив ее к тяжелому валуну.