В громадных нишах стояли статуи богинь, украшенные драгоценными бусами, а рядом с ними красовались превосходные деревянные статуи танцовщиц и музыкантш, которые словно повторяли живых исполнительниц прекрасных песен и танцев Согдианы.
Долгие столетия процветало Согдийское царство, и слава о его ремесленниках, живописцах, купцах и музыкантах распространилась далеко за пределы этой горной страны.
Но настал страшный день. Из дальних земель пришли в селения Согда полчища воинов арабского халифата. Они осаждали согдийские крепости, сжигали города, убивали непокорных согдийцев.
И вот исчез красивый город на холмах. Под толщей земли скрылись руины некогда богатых дворцов и крепостей, целые улицы ремесленников, где когда-то плавили металл, ковали оружие, выделывали на гончарном круге глиняные сосуды, ткали шелка.
Песок и ветер замели следы былой жизни. В памяти человечества мало что сохранилось об этом времени. Был забыт язык. Были изгнаны обычаи и обряды согдийцев. Исчезли песни и сказания древнего народа. На этих землях началась новая жизнь.
Сохранившиеся с давних времён скупые строки древних летописцев мало о чём говорили даже знающим востоковедам. И вовсе ничего не знали о своих далёких предках люди, живущие сейчас на этой земле, современные таджики.
Откуда же мы узнали об этом всеми забытом царстве?
Как его нашли?
Таинственное письмо
днажды пастух Джур-Али-Махмад Али пас овец вблизи пустынной горы Кала-и-Муг. Крутая тропа вилась среди грозных скал, а внизу ревела и клокотала горная река Зеравшан.
«Кала-и-Муг» по-таджикски — Крепость Магов, злых духов.
Народные предания говорили о том, что эта гора заколдована и лучше не подниматься на её вершину.
Но овцы забрались на гору, и пастух последовал за ними. Пока они пощипывали скудную пожелтевшую траву, Джур-Али вытащил из-за пояса свой походный нож и копнул землю у небольшого холма. Он копнул просто так, от нечего делать. И вдруг он увидел потемневшие прутья ивы.
«Ива здесь не растёт, — сказал сам себе Джур-Али, оглядывая голые склоны. — Но откуда здесь прутья? Что бы это значило? Может быть, здесь корзина спрятана? О, надо покопать как следует: а вдруг в корзине золотой клад?»
Пастух стал торопливо копать землю, представляя себе связку золотых колец для дочери-невесты, а может быть, и серьги с бирюзой. Кто не мечтает о таких украшениях для юной красавицы?
Но когда пастух добрался до дна полуистлевшей ивовой корзины, он увидел не клад, а свёрнутый кусок бумаги.
«Возможно, здесь написано, где искать клад?» — подумал пастух.
Он поднял свёрнутый листик серебристой шёлковой бумаги, развернул его и стал вглядываться в непонятные знаки. Пастух был немного грамотен, но, как ни старался, ничего не мог понять. Он сунул его за пазуху, и, мучаясь мыслью о том, что это за письмо и кто его спрятал здесь, Джур-Али торопливо согнал стадо в долину.
Он решил показать письмо кому-либо из старых знающих людей.
В первый же базарный день приехал Джур-Али в районный центр.
В чайхане было шумно и оживлённо.
Кто же из сидящих здесь седобородых старцев самый учёный? Может быть, этот, в зелёной чалме? Помнится, кто-то говорил, что он побывал в Мекке, священном городе мусульман. Он кое-что знает…
Отставив пиалу с крепким чаем, старик в зелёной чалме долго рассматривал непонятное письмо.
— Не могу прочесть! Иди к мулле, — посоветовал он.
Джур-Али пошёл к мулле. Старый мулла нередко давал советы почтенным таджикам, которые считали его очень мудрым и знающим, потому что мулла дни и ночи читал единственную книгу, священную книгу мусульман коран.
— Это очень старинное письмо, — сказал с важностью мулла. — Это страница из древнего списка корана. Береги её. Она священна и принесёт тебе счастье…
— А может быть, ты прочтёшь мне эту страницу? — попросил пастух. — Мне бы хотелось знать молитву, написанную на ней.
— Я не знаю этих букв, — признался мулла, — я думаю, что её прочтёт главный мулла в Самарканде. Не поленись, Джур-Али, поезжай к нему.
Джур-Али был разочарован. Ехать в Самарканд было некогда. Нельзя было оставить большое колхозное стадо. Как его бросишь без присмотра? Уж лучше спрятать эту страницу корана на дно расписного сундука.