— Паукоподобные из созвездий Орла,- сказала Вера, перехватив иронический взгляд Спыхальского.- Жизнедеятельны лишь под жестким облучением.
Я задал дешифратору программу: «Район Орла, жесткое излучение». Ромеро не пожелал признать себя побежденным. Вера, пользуясь дешифратором, как передатчиком, беседовала с альтаирцами, а он прошептал мне на ухо:
— Существа эти, пожалуй, прозрачнее наших медуз. Но изящества в них не больше, чем в медузах.
Пока альтаирцы реяли вокруг Веры, Спыхальский рассказал мне и Ромеро об их образе жизни.
Альтаир- звезда класса А с температурой поверхности 9000 градусов, в его излучении жесткие компоненты сильнее,чем у Солнца.Белковые организмы, попав на планеты Альтаира, вскоре были бы истреблены беспощадным светилом. И вот совершилось чудо приспособления- жизнь на Альтаире превратила в свое животворное начало именно то, что несло ей смерть. Клетки в организмах альтаирцев функционируют лишь под действием жестких лучей, исторгаемых звездою. Каждое из этих существ, окружавших нас, само являлось источником радиоактивности,даже мысли их несли в себе смертельную радиацию- они мыслят, убивая.
Забавен образ жизни этих опасных для нас, но добродушных по характеру существ:они просыпаются и становятся видимыми на рассвете, когда поднимается Альтаир, в полдень жизнедеятельность в максимуме, а к вечеру, когда поток рентгеновских лучей ослабевает, становятся вялыми и впадают в спячку, из которой их могут вывести лишь гамма-лучи.
На Оре в определенные часы их облучают,в другие часы радиация ослабевает и они засыпают. Позаботились и об их работе. Альтаирцы- прекрасные строители, возводят здания, роют каналы.За этим залом простирается площадка,заполненная их созданиями.Кстати,альтаирцы- отличные живописцы,но картины их жестковаты: они пишут не красками, а радиоактивными веществами, иначе не увидали бы своих творений.
Я стал прислушиваться к беседе Веры с альтаирцами.Наших гостей из созвездия Орла интересовало, нельзя ли привезти им на Альтаир великолепный пламень, пронизывающий члены,- они имели в виду гамма-излучатели. Вера пообещала прислать им партию таких приборов.
Ромеро негромко сказал мне:
— Нет, меня определенно не восхищают ни эти нитеобразные разбойники с Альтаира, ни бегемоты с Альдебарана и Капеллы. И свирепое их солнце не вызывает симпатии. Помните в стихах Танева строчки, как бы специально посвященные Альтаиру:
…Он, осужденный, помощи не просит
И не находит. Нет пощады. Поздно.
Некрепкой жизни быстро рвутся узы.
Лишь мстительное солнце грозно
Стоит над всем, как голова Медузы.
Отвращение Ромеро к этим странным звездным существам показалось мне наигранным. Но и увлечения Веры я не понимал. Она раскраснелась, глаза ее радостно блестели. Она поворачивалась то к одному, то к другому альтаирцу, старалась ответить каждому.
— Теперь идемте в гостиницу «Созвездие Лиры», к мыслящим змеям с планетной системы Веги, — предложил Спыхальский.
22
И вот мы вошли в третью гостиницу- купол и внутри купола сад.
Я помню, с каким нехорошим чувством переступал порог,как внутренне сжался перед встречей с ползучими гадами, где-то на далекой звезде, одной из прекраснейших звезд земного неба,развившихся до ранга разумных существ.Вега горячее Альтаира,в ее излучениях жестких компонентов больше,какими же уродами должны оказаться вегажители, если альтаирцы так страшны?
А Мартын Спыхальский громко проговорил:
— О чем замечтались,юноша? Прошу настроить дешифратор на звуко-цветовую речь.
Мне странно теперь, что перелом моего существования от примитивного человеческого эгоизма к ощущению единства мира был ознаменован прозаическим советом настроить дешифратор. Я отрегулировал прибор- и перенесся в другой мир.
Вначале было темно. Вокруг высились одни растения- темные деревья, густые шапки кустов,пряно пахнущие цветы.И вдруг повсюду замерцали оранжевые огоньки- тусклые, как и все в этом сумеречном саду, быстро передвигающиеся среди деревьев. Горло мне сжала немота, непроизвольная, как приступ. На меня глядело человеческое лицо,необыкновенное лицо, прекрасней всех человеческих! Я оглянулся. Такие же лица смотрели и сбоку, и сзади. Нас окружили существа, до того великолепно похожие на людей, что мне захотелось закричать от испуга и восхищения.
Да, конечно, у них было туловище, похожее на змеиное, очень гибкое, но человеческое лицо и руки, чуть лишь покороче и потоньше наших, свидетельствовали, что они все-таки не змеи.
Как я потом разглядел, у них не было ног, туловище оканчивалось пятою, они передвигались, вращаясь на пяте, и так быстро, что превращались в сверкающий столб.В ту первую встречу с вегажителями я даже не заметил, что они приближаются, вращаясь.
Я открыл их,когда они стояли рядом, приветствуя нас голосом и сиянием. Очарованный, я не мог оторвать от них взгляда.
Я сказал,что их лица напоминают человеческие.Это справедливо лишь в грубом приближении.У них очертания человеческого лица,контур нашей головы, такие же глаза, рот и нос. Но и лучшая из красавиц Земли и мечтать не может о такой матовой коже,таких ярких губах,таких четких бровях и мохнатых ресницах. Все это неважно,я говорю о пустяках. Они одеты в разноцветные, полупрозрачные одежды- платья или плащи…Нет,и это не то! Самое необыкновенное у вегажителей — их глаза. Глаза вспыхивали и погасали, они меняли свой цвет. Это были огни, а не глаза. Жители Веги разговаривают сиянием своих глаз!
— Начнем!- сказала Вера.- Я хочу узнать, как чувствуют себя наши гости.
Это был стандартный Верин вопрос,у меня же дрогнули руки, когда я поднимал шар дешифратора.Шар засиял и запел,из него исторгались цвета и звуки.А когда он замолк,один из жителей Веги запел и засиял глазами в ответ. Это было так красиво, что казалось фантастически неправдоподобным. Шар перевел его ответ на человеческий скучный язык хрипловатым человеческим голосом- одинаковый на всех звездных мирах обмен любезностями: в гостях, мол, хорошо, мы благодарны за гостеприимство.
Один из пришельцев с Веги- вернее одна, это была девушка- с интересом рассматривала меня. Я тоже залюбовался ею. Среди прекрасных вегажителей она была всех прекрасней.
— Как вас зовут? — спросил я.
Она пропела свое имя нежным голосом, напоминавшим флейту. Чтобы повторить, что она произнесла, нужны ноты, а не буквы. Одновременно глаза ее озарились фиолетовым пламенем. Я воскликнул:
— Фиола! Я понял, вас зовут Фиола!
Все кругом засмеялись, даже Вера. В глазах девушки тоже вспыхнул розовато-голубой смех. Она смеялась ярко, радостными цветами.
— Фиола, — повторил я, смущенный. — Разве я не так выговариваю?
— Фиола, — проговорил машинный голос дешифратора. — Фиола…
23
— Теперь ангелы с Гиад,- сказала Вера.- В этих крылатых обществах сохранились враждующие классы.
— Вздорный народец,- подтвердил Спыхальский.- Каждый день у них драки. Перья летят, как пух с тополей.
— И их много.Двадцать три обитаемые звездные системы в Гиадах, сто семь густо населенных планет. Ни одно из разумных племен не размножилось так — почти четыреста миллиардов…
— Разумное племя?- переспросил Спыхальский.- Что,конечно, считать разумом… Одно добавлю- голодное племя. Посмотрели бы вы, что происходит, когда звонят к столу.
Вера задумалась.Я был полон мыслей о Фиоле. Мы долетели до гостиницы «Гиады».В этом здании размером с город масса зелени и света, прямоугольники домов образуют улицы,на пересечении улиц разбиты амфитеатры с экранами — ангелы любят картины. Условия тут подобны земным. Крылатые легко приспосабливаются к любым параметрам гравитации, атмосферы и температур. Вероятно, этим и объясняется, что они широко расселились на планетах.
На нас сразу набросились,осатанело зашумев крыльями, три обрадованных ангела.Через минуту вокруг носилась, сталкиваясь и дерясь в воздухе, целая толпа крылатых.Я хлопал их по крыльям, приветствуя, но их было слишком много, чтоб со всеми здороваться.