На этом информация,присланная Спыхальским, была закончена. Членов Большого Совета попросили в Голубой зал. Мы вышли.
12
Вера ушла на заседание Большого Совета.Ромеро пригласил нас в висячие сады Семирамиды. Авиетки унесли нас в кварталы Месопотамии и Египта и высадили на верхней террасе Вавилонской башни, у храма Мардука с золотой статуей уродливого бога. Мы сошли на среднюю террасу. Здесь уютно и зелено, отсюда хорошо видны ближние окрестности Музейного города- пирамиды слева и античные храмы справа.
Мы уселись у барьера, над нами шумели кипарисы и эвкалипты, странные для пейзажа Столицы. На острове странное- обычно.
— Что вы думаете обо всем этом, друзья?- спросил Андре.
— По-моему, тебя интересует не столько то, что думаем мы, сколько то, что пришло в голову тебе самому,- возразил я.- Поэтому не трать время на расспросы. Мы слушаем тебя.
— Я утверждаю,что наше сходство с галактами не случайно,- объявил Андре. — Мы с ними состоим в родстве, и они раньше достигли высокой цивилизации.
— Машинная техника галактов отстает от нашей,- заметила Ольга.
— Отставала двести тысяч или даже миллион лет назад.Какая она сейчас,мы не знаем. И тогда она была столь высока, что недалеким ангелам галакты должны представляться богами.
— Гонимые по свету боги, к тому же смертные,- съязвил я.
— Да,гонимые боги!- закричал он.- Во всяком случае, таковы они в суеверных представлениях первобытных народов.Для меня галакты- существа,как мы.Их надо разыскать и предложить им союз. Сама природа создала нас для сотрудничества. И если они по-прежнему изнемогают в борьбе с врагами, мы обязаны прийти им на помощь.
— Человек помогает попавшим в беду богам- зрелище для богов!- хладнокровно сформулировал я.
В спор вступил Ромеро.
— Вы спорите о пустяках,- сказал он.- В родстве ли мы с галактами или развились независимо от них- несущественно. Одно важно: где-то во Вселенной бушуют истребительные войны и они затронут нас,раз мы входим в галактические просторы.Я считаю, что человечеству грозит опасность.Если враги галактов уже миллион лет назад были способны сталкивать между собой планеты, то как усовершенствовалась с тех пор их техника уничтожения? Их называют разрушителями, «зловреды» лишь бранное слово,- название не случайное, подумайте об этом! И вполне возможно, что галакты давно истреблены, а поиски наших звездных родичей приведут лишь к тому, что человечество лицом к лицу столкнется с грозными разрушителями и в свою очередь будет истреблено. Поймите же наконец,слепые люди, что мы знаем о Галактике? Мы только выползли за околицу нашего земного домика, а вокруг нас огромный, неизвестный, таящий неожиданности мир!
Не могу сказать, что его зловещая речь не произвела на нас впечатления. Имел значение также и страстный тон пророчеств.Впрочем,все пророки страстны, особенно пророки гибели,- уравновешенных пророков никто не стал бы слушать.
В этом смысле я и возразил Ромеро: посоветовал не пугать нас и самому успокоиться. В тот день я даже отдаленно не догадывался, какой перелом совершается в Ромеро. Он заговорил спокойней:
— С вами спорить не буду, Эли. Для вас, друг мой, любая серьезная мысль раньше всего лишь повод для зубоскальства.И с Андре не хочу препираться, он во всем неизвестном отыскивает материал для удивительных гипотез. Думаю, мне надо обратиться не к вам, а ко всему человечеству, и предостеречь его.
— Мы тоже часть человечества,- пробормотал,нахмурясь, Леонид. — И какое-то значение наше мнение имеет.
Ему,как и мне,не понравились предсказания Ромеро. Но вступать в дискуссию Леонид не стал. Среди вещей он ориентируется лучше, чем среди мыслей.
Чтобы отвлечься,Ольга стала рассказывать о придуманных ею усовершенствованиях звездолетов, а я залюбовался Парфеноном. Знаменитый храм был отсюда метрах в двухстах и казался еще гармоничней, чем вблизи. Не знаю почему,но греческая старина мне ближе всего.И я снова подивился искусству, с которым строители Музейного города разместили великие памятники старины: каждый храм и дворец выступает отдельно,в своем естественном окружении, даже сверху нет впечатления путаницы разноликих зданий.
А потом прилетела Вера.
— Мы приняли важные решения,- сказала она.- По общему мнению, мы стоим в переломном пункте развития человечества и любой неосторожный шаг может оказаться непоправимым. Но и бездействовать нельзя. Осторожность и смелость — вот что сегодня требуется.
И она заговорила о постановлениях Совета.
Звездная конференция на Оре утверждена.Возможности создания Межзвездного Союза Разумных Существ нашего уголка Галактики будут исследованы со всей полнотой.Поставлена также новая задача- раздобыть побольше сведений о галактах и разрушителях.Лишь после детального знакомства с этими народами и их конфликтами будет выработана всесторонняя галактическая политика- с кем дружить, против кого выступать? Возможен и нейтралитет Земли в спорах, не ею начатых и ее мало касающихся, об этом тоже говорилось. Будет повышена обороноспособность Земли и планет. Опасность из дальних районов Галактики не доказана, но и не доказано, что опасности не существует. Совет рекомендует приступить к созданию Большого Галактического флота.
— Принята ваша идея о судах, в десятки раз превосходящих самые мощные нынешние корабли,- сказала Вера Ольге.- Но этих судов будет не два опытных экземпляра, как вы предлагали, а серии в сотни кораблей. И еще одно, для вас приятное: командование первой галактической эскадрой поручается вам. И ты радуйся, брат,- сказала она мне.- Построить галактические крейсеры на Земле технически невозможно. Решено одну из планет превратить в космическое адмиралтейство,выбор пал на твой любимый Плутон. Вот главное в рекомендациях Совета. Если человечество утвердит их, они станут законом.
После этого Вера извинилась,что не может остаться с нами: у нее неотложные дела.
— Могу я сопровождать тебя, Вера?- спросил Ромеро.
— Да, конечно, как всегда, Павел.
Свободное время на Земле Вера проводит с Ромеро. Раньше, когда я был поменьше, меня это раздражало. Но с годами я примирился с тем, что Ромеро забрасывает друзей ради нее.
13
Мы с Верой и Ромеро улетели с Земли 15 августа 563 года в последней партии.
Перед посадкой в межпланетный экспресс мы совершили прогулку над Землей. Земля была прекрасна.Я любовался ею и Солнцем.Я знал,что мы прощаемся с ними надолго.На трапе Вера помахала Земле рукой,я ограничился тем, что подмигнул нашей старушке. В салоне планетолета я скоро позабыл о Земле. Мысленно я уже ходил по Плутону.
Нет ничего скучнее рейсовых межпланетных кораблей- старинных ракет-рыдванов с фотонной тягой.Даже облик их- длинная уродливая сигара- тот же, что и три столетия назад.И плетутся они с доисторическими скоростями- до Луны добираются за пять минут,до Марса за сутки, а на полет к Плутону тратят неделю. Ни один из этих «экспрессов» не способен идти быстрее сорока тысяч километров в секунду. И гравитаторы не на всех хорошо работают, временами чувствуется увеличение тяжести.Лишь с невесомостью они справляются отлично, но смешно было бы пасовать перед такой детской задачей, как ликвидация невесомости.
Я просил Веру заказать межпланетный курьер с аннигиляторами Танева, тот достигает Плутона за восемь часов.Но она ответила, что торопиться ни к чему, и все согласились с ней. Меня с детства раздражает непогрешимость Веры. Главное в ее словах не их содержание, а то, что они- ее. Те же мысли, но изложенные мной, не производят действия на слушателей.
— В прежнее время секретари не кричали на своих руководителей, Эли,- возразила она, когда я сказал, что думаю о ее решении.
— Ты еще скажешь, что руководители кричали на своих секретарей. И так как это будет твоя мысль, то даже Ромеро признает ее достоверной.