— Тогда мы могли бы их спросить, — начал он.
— Нет! Мы не должны этого делать! Благодарю покорно, — продолжал Писмайр более нормальным тоном, принимая от человечка тарелку. — Это выглядит… гм… восхитительно.
Они ели в молчании. Снибрил размышлял: они ничего не говорят потому, что уже знают, что сказали? Нет, такого не может быть. Они сейчас должны были бы заговорить, чтобы вспомнить, что уже говорили это… или…
— Я Норал, мастер по обжигу кирпичей, — сказал человечек слева от него.
— Мое имя…
— Да…
— Мы…
— Да.
— Там было…
— Знаю.
— Откуда?
— Ты мне расскажешь после обеда.
— О, — Снибрил попытался подумать. Писмайр был прав. Было почти невозможно поддерживать беседу с тем, кто уже слышал ее однажды.
— Вы действительно знаете, что произойдет? — это было все, что он мог придумать.
Под низко сдвинутым капюшоном, в самой его глубине, появилась тень улыбки.
— Не все. Разве можно знать все? Но многое я действительно знаю.
Снибрил в отчаянии оглянулся. Бейн и Писмайр были погружены в беседу с человечками и не обращали на него внимания.
— Но… но… предположим, что вы знали бы, когда должны умереть? Предположим, знали бы, что на вас собирается напасть дикий зверь?
— Да? — спросил Норал вежливо.
— Вы просто могли бы убедиться в этом и сделать так, чтобы вас в этот момент там не было?
— Чтобы нас не было, когда мы умирали бы? — спросил человечек. — Это было бы славной шуткой.
— Нет! Я хочу сказать… вы могли бы избежать…
— Понимаю, что ты имеешь в виду. Но мы не могли бы этого сделать. Это трудно объяснить. Или легко объяснить, но трудно понять. Мы должны следовать за Нитью. Есть только одна Нить. Мы не должны ее рвать.
— И ничто не бывает для вас неожиданностью? — спросил Снибрил.
— Не знаю. А что такое неожиданность?
— Ты можешь мне сказать, что случится со мной? Со всеми нами? Ты знаешь, что уже случилось однажды. Знание будущего могло бы очень помочь.
Темный капюшон повернулся к нему.
— Не могло бы. Это очень усложняет жизнь.
— Нам нужна помощь, — сказал Снибрил отчаянным шепотом. — Что такое Фрэй? Куда нам пойти? Где искать спасения? Что нам делать? Ты можешь сказать нам?
Человечек склонился ближе к нему.
— Ты умеешь хранить тайны? — спросил он заговорщицким тоном.
— Да! — ответил Снибрил.
— По-настоящему? Даже если бы ты был готов все отдать, чтобы рассказать об этом другим людям? Даже если бы хранить тайну было все равно что держать горячий уголь голой рукой? Хранить тайны по-настоящему?
— Ну… да.
— Ладно, — сказал человечек, снова откидываясь назад. — Ну так вот, мы тоже это умеем.
— Но…
— Наслаждайся трапезой.
— Наслаждаться?
— Да. Конечно. Она ведь тебе нравится.
Человечек отвернулся, потом снова повернулся к Снибрилу. — А пояс можешь оставить себе.
— О, ты знаешь, что у меня пояс?
— Знаю.
Снибрил поколебался.
— Продолжай, — сказал он. — Я сказал только, потому что ты…
— Самое лучшее, если ты не будешь пытаться понять, — сказал Норал приветливо.
Снибрил некоторое время продолжал есть, но его мучили вопросы.
— Послушай. Все случается, что должно, — сказал Норал. — Это как Нить Ковра. Изменить ничего нельзя. Даже перемены… это уж часть будущего. Это все, что тебе требуется знать.
Странная это была трапеза. Не было никакой уверенности в том, что человек, с которым ты говоришь, не задумался сейчас над тем, что ты собираешься сказать через десять минут. Некоторое облегчение наступило только, когда один из человечков дал Гларку топор. Это был топор его деда, хотя и топорище и лезвие заменяли несколько раз.
Когда путешественники возвращались к своим повозкам, Бейн и Писмайр молчали.
— Они вам что-нибудь сказали? — спросил Снибрил.
— Нет, — ответил Писмайр. — Они никогда не говорят. Но…
— Все дело в том, как они себя ведут, — отозвался Бейн. — Они ничего не могут поделать.
— Им не нравится то, чего они нам не говорят, — сказал Писмайр.
5
Миновала неделя. Повозки двигались на север. Ковер вокруг них менялся. По обе стороны узкой колеи возвышались ворсинки, и теперь они были насыщенного темно-красного цвета. Пушистые кустарники и даже пыльный шиповник были всех оттенков красного.
У Снибрила было такое ощущение, будто они пробираются сквозь огромный костер, который внезапно застыл. Но все было спокойным и мирным, и впервые с того момента, как они покинули свою деревню, они не слышали ночью снаргов.
И, конечно, это вызывало у людей желание остановиться.
— Хотя бы на две недели, — сказал Кадмик Харголдер, оружейник, изготовлявший копья. Это произошло, когда несколько сельчан однажды вечером пришли к повозке Гларка. — Возможно, они забыли о нас, и, может быть, мы можем вернуться домой.
— Они не забывают, — отозвался Бейн. — Кто угодно, только не они. Кроме того, мы должны продолжать свой путь. Мы должны двигаться на Уэйр.
— Вы, двое, можете, если хотите, — сказал Кадмик. — Что же касается меня…
— Что касается нас, Кадмик, мы будем держаться вместе. По крайней мере, пока я вождь племени, — сказал Гларк. — Я не буду считать, что мы в безопасности, пока мы не окажемся далеко от ближайшего моула. Имеет смысл двигаться и дальше в Уэйр. Увидите, что там будет лучше. Но если кто-то из вас думает иначе, то…
В этом «то» было нечто серьезное. Это слово было полно глубокого смысла. В нем слышалась невысказанная угроза.
В ответ послышалось лишь сердитое бормотанье.
А затем они повстречали моула.
Произошло это, когда Снибрил и Бейн ушли по колее вперед. Их не было видно, но они слышали звук движения повозок. Снибрил мало разговаривал. Он все думал о «генерале».
Иногда ему случалось видеть офицеров дьюмайи. Нечасто. Тригон Марус не был особенно важным местом. В такой дали от дома они страдали, и это им не нравилось. Бейн двигался, как солдат. Люди, которых называют «генералами», не должны скитаться в потрепанной одежде и выглядеть такими бродягами… А теперь, по-видимому, они собирались в Уэйр. Никто этого не обсуждал. Казалось, что решение пришло внезапно.
Хотя в Уэйре все должно было уладиться. Это было самое знаменитое место на всем Ковре. Лучше, чем какое-либо другое. Безопасное место. Там были легионы и легионы солдат.